¡°Tal vez veamos a la vez el eclipse de Sol y auroras en la islas Feroe¡±

El astr¨®nomo espa?ol Miquel Serra-Ricart es un aut¨¦ntico especialista en la observaci¨®n de eclipses, en directo. El coraz¨®n de ?frica, la Ant¨¢rtida o Siberia han sido algunos de sus destinos para presenciar esos espectaculares fen¨®menos astron¨®micos. En total, una docena de eclipses cumplir¨¢ el pr¨®ximo viernes, tras la ocultaci¨®n total del Sol que se ver¨¢ desde el Atl¨¢ntico Norte, mientras que en el resto de Europa, norte de ?frica y una zona de Asia habr¨¢ que conformarse con parte del disco solar cubierto por la Luna interpuesta. Serra-Ricard (nacido en Barcelona hace 49 a?os), como viene haciendo desde 1998 con la asociaci¨®n Shelios, no se quiere perder el gran acontecimiento del Sol negro esta semana y ha preparado, con su equipo y una buena de bater¨ªa de telescopios, una expedici¨®n a las islas Feroe (entre Groenlandia y Noruega), el lugar donde el eclipse total ser¨¢ m¨¢s largo (poco menos de tres minutos). La expedici¨®n, dirigida por este investigador del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), estaba hoy a¨²n en Islandia, lista para volar a las Feroe el mi¨¦rcoles y preparar todo antes del viernes. Desde all¨ª, Serra-Ricart responde a las preguntas de EL PA?S por correo electr¨®nico. Otros cazadores de eclipses, como el astr¨®nomo de la NASA Fred Espenak, tambi¨¦n se han desplazado a ese archipi¨¦lago para no perderse el eclipse.

Pregunta. ?Cu¨¢les son los objetivos de esta expedici¨®n del eclipse a las Feore?

Respuesta. La expedici¨®n se organiza bajo el proyecto GLORIA, una iniciativa europea para realizar ciencia ciudadana con una red de telescopios rob¨®ticos. El principal objetivo es la observaci¨®n del eclipse total del 20 de marzo, desde las islas Feroe, para retransmitir en directo el acontecimiento y promover actividades educativas entre los escolares.

P. ?Cu¨¢ntas personas forman la expedici¨®n?

R. Somos un equipo multidisciplinar de 15 personas; el n¨²cleo principal lo componen miembros del proyecto europeo GLORIA, que ser¨¢n los encargados de retransmitir el fen¨®meno por internet y promover las actividades educativas.

P. ?Qu¨¦ tiene de especial el eclipse del pr¨®ximo viernes?

R. Es un eclipse complicado porque solo tocar¨¢ tierra en dos archipi¨¦lagos ¨¢rticos (Feroe y Svalbard) y la probabilidad de tener cielos despejados est¨¢ alrededor del 30%. Pero es especial porque se localiza en una zona de formaci¨®n de auroras polares, en un momento de actividad solar alta y cerca del equinoccio. En esta ocasi¨®n hay una probabilidad ¨Cpeque?a pero no nula- de presenciar simult¨¢neamente auroras y la corona solar en el eclipse. Ser¨ªa una imagen ¨²nica porque nunca antes se ha conseguido.

P.- ?Qu¨¦ aportan, desde el punto de vista cient¨ªfico, las observaciones que ustedes hacen de los eclipses?

R.- Es dif¨ªcil hacer ciencia desde lugares remotos que carecen de infraestructuras, pero en los ¨²ltimos eclipses estamos realizando medidas sistem¨¢ticas de los par¨¢metros atmosf¨¦ricos para caracterizar tanto la ca¨ªda de luz (radiaci¨®n solar) como la inercia t¨¦rmica atmosf¨¦rica (diferencia entre la ca¨ªda de la luz y la temperatura).

P. ?El hecho de que el Sol est¨¦ ahora en un m¨¢ximo de actividad de su ciclo, se notar¨¢ de alguna manera?

R. Por supuesto. La morfolog¨ªa de la corona ser¨¢ sim¨¦trica, similar a la observada, por ejemplo, en el eclipse de Australia de 2012, y muy distinta a la del de Siberia de 2008, cuando el Sol se encontraba en un m¨ªnimo de actividad y la corona presentaba una asimetr¨ªa muy acentuada. La actividad solar¡­. en Islandia, estos d¨ªas, donde hemos estado probando equipos, hemos visto auroras espectaculares.

P. ?C¨®mo se desarrollar¨¢ el d¨ªa del eclipse para la expedici¨®n?

R. Pues con mucha incertidumbre y muchos nervios. El jueves prepararemos toda la infraestructura (telescopios y c¨¢maras) y lo m¨¢s importante es que no llueva para poner mantener los telescopios alineados. A partir de ah¨ª¡­ pues cruzar los dedos para no tener nubes.

P. ?Desde d¨®nde van a presenciar y transmitir el eclipse?

R. Para tener asegurada la estabilidad de la conexi¨®n y la infraestructura vamos a realizar la observaci¨®n/transmisi¨®n desde el Centro de Ciencias Mar¨ªtimas de la Universidad de Feroe.

P. Usted ha recorrido el planeta a la caza de los eclipses de Sol.

R. Con este del 20 de marzo ser¨¢ ya una docena: oc¨¦ano Atl¨¢ntico (1998), Turqu¨ªa (1999), Zimbabue (2001), Sud¨¢frica (2002), Ant¨¢rtida (2003), Libia (2006), Siberia (2008), China (2009), Isla de Pascua (2010, Australia (2012) y Kenia (2013).

P. ?Cu¨¢l ha sido el m¨¢s raro y cu¨¢l el lugar m¨¢s ex¨®tico?

R. Quiz¨¢ el m¨¢s raro fue el de la Ant¨¢rtida, cuando realizamos las observaciones a bordo de un avi¨®n. Y el m¨¢s ex¨®tico, el que vivimos en la reserva de Mkanga de Zimbabue. El del lugar m¨¢s complicado de llegar al lugar elegido y poder realizar las observaciones fue nuestro ¨²ltimo eclipse, en 2013, cuando nos desplazamos al lago Turkana, en el Norte de Kenia: era una zona muy aislada, y luego la inseguridad porque, debido a la cercan¨ªa de la frontera et¨ªope, estaba el peligro de los bandidos n¨®madas.