¡°El problema no es la falta de agua, sino su mala gesti¨®n¡±

Se invierten 535.000 millones de d¨®lares (505.193 millones de euros), de 2010 a 2015, para tener agua potable en el mundo. No es suficiente. Las ciudades consumen las tres cuartas partes del agua, y el 70% de los habitantes mundiales vivir¨¢ en ellas en 2050. El Consejo Mundial del Agua es una plataforma internacional creada en 1996 para responder a los problemas de la escasez de este bien. Del 12 al 17 de abril celebran su 7? Foro Mundial del Agua en Corea con m¨¢s de cien ministros de carteras relacionadas con el agua y el medio ambiente, para impulsar una estrategia mundial.

Su presidente es Benedito Braga, profesor de Ingenier¨ªa Civil y Ambiental de la Escuela Polit¨¦cnica de la Universidad de S?o Paulo (USP), Brasil, que ha luchado para solucionar los problemas del agua potable desde cargos como el de miembro del Comit¨¦ del Programa Hidrol¨®gico Internacional de la Unesco.

Pregunta. ?Qu¨¦ cantidad de agua necesita una persona para vivir?

Respuesta. Cien litros al d¨ªa. Si sumamos las necesidades industriales y agr¨ªcolas de su pa¨ªs, se necesitar¨ªan 1.000 metros c¨²bicos anuales por persona. Se podr¨ªa decir que con 500 metros c¨²bicos anuales se puede tener una seguridad h¨ªdrica, pero son ¨ªndices que var¨ªan mucho en cada pa¨ªs, e incluso dentro de ellos. Brasil tiene ¨¢reas con una disponibilidad mayor a 5.000 metros c¨²bicos anuales, y otras con 500 metros c¨²bicos. El Banco Mundial trabaja con la disponibilidad de 1.500 metros c¨²bicos, y la ONU dice que 800 millones personas no llegan a esa cantidad. Pero si sumamos otras zonas con graves necesidades, se podr¨ªa decir que casi 1.500 millones de personas carecen de agua potable.

P. ?Cu¨¢les son los grandes problemas para que todo el mundo tenga ese b¨¢sico de 1.500 metros c¨²bicos?

R. Hay tres grandes necesidades: alimentos, ciudades y energ¨ªa. El mayor problema es tener disponibilidad de agua para producir alimentos. Esta demanda es enorme porque producir un kilo de trigo, por ejemplo, requiere 1.000 litros de agua.

P. ?Se podr¨ªa solventar con la instalaci¨®n de desaladoras en los pa¨ªses de costa?

¡°Las aguas negras de las ciudades que contaminan los r¨ªos son el gran problema ambiental¡±

R. La desalinizaci¨®n no ser¨ªa la pol¨ªtica correcta para regar alimentos. Es mejor aumentar la eficiencia de los equipamientos de riego. Hay culturas basadas en el arroz que tienen problemas de agua y no deber¨ªan cultivarlo porque ese cereal no puede adaptarse a la irrigaci¨®n por goteo, que es la de menor consumo de agua. En esos casos deber¨ªamos ir a un sistema de comercio internacional para promover que los pa¨ªses con m¨¢s riqueza de agua produzcan los alimentos m¨¢s demandados en grandes cantidades. Es el denominado sistema de agua virtual para transportar alimentos de un pa¨ªs a otro, y la Organizaci¨®n Mundial de Comercio deber¨ªa involucrarse para hacerlo efectivo. El arroz, por ejemplo, es una necesidad b¨¢sica en Oriente Medio, y producirlo all¨ª es una locura por la escasez de agua de la regi¨®n. Esa necesidad de producci¨®n podr¨ªa traspasarse a Vietnam, Estados Unidos o Brasil que tienen extensi¨®n de terrenos ricos en agua, siempre que se garantizara el acceso de Oriente Medio a ese alimento.

P. ?Cu¨¢les son los problemas de las ciudades?

R. La urbanizaci¨®n es el gran problema ambiental relacionado con el agua, por su generaci¨®n de aguas negras que deben ser tratadas. Es un gran problema en los pa¨ªses emergentes, que tienen contaminados los r¨ªos que pasan por sus ciudades y no pueden utilizar el agua para fines potables.

P. ?Qu¨¦ sucede con la energ¨ªa?

R. El uso del agua para producir energ¨ªa es la tercera gran necesidad. Las centrales el¨¦ctricas son una forma de producir energ¨ªa limpia muy importante. Se deben analizar las cuencas de los r¨ªos para decidir la forma de utilizar el agua para responder a las necesidades de energ¨ªa, de producci¨®n de alimentos, de las industriales y de las ciudades. Llegar a un equilibrio es fundamental, y lo discutiremos en el 7? Foro del Agua.

P. ?C¨®mo impacta el cambio clim¨¢tico en el agua dulce?

R. El cambio clim¨¢tico impacta en la disponibilidad de agua dulce, pero el mayor impacto es la forma de gestionarla. El problema no es la escasez de agua sino su mala gesti¨®n. Su distribuci¨®n en el tiempo y en el espacio es m¨¢s impactante que su contaminaci¨®n o la sequ¨ªa. En Sao Paulo, por ejemplo, vivimos la mayor crisis de la historia porque hay una sequ¨ªa sin parang¨®n, y las reservas est¨¢n casi vac¨ªas. Nunca sucedi¨® algo parecido ac¨¢, y eso tambi¨¦n sucede en diferentes partes del mundo como Texas, Nuevo M¨¦xico, California o Turqu¨ªa.

P. ?Qu¨¦ se puede hacer?

¡°Queremos mover la conciencia de la clase pol¨ªtica para que est¨¦ m¨¢s atenta a la importancia de este recurso¡±

R. Es imprescindible realizar una gesti¨®n eficiente del agua para evitar el problema del agotamiento de las reservas ante sequ¨ªas. La clase pol¨ªtica debe estar m¨¢s atenta a la importancia del agua, y movilizar su conciencia es la raz¨®n de ser del Consejo Mundial del Agua. Tambi¨¦n es importante organizar la gesti¨®n transfronteriza del agua entre las naciones cuando se deben compartir recursos.

P. ?Qu¨¦ se requiere para realizar una buena gesti¨®n del agua?

R. Hay pa¨ªses que lo hacen muy bien. Espa?a es un ejemplo para el mundo, tiene una gran tradici¨®n de la gesti¨®n participativa desde la Edad Media. Las confederaciones hidr¨¢ulicas ten¨ªan unos comit¨¦s de cuencas para discutir sobre la forma de usar el agua. Francia cre¨® despu¨¦s unos comit¨¦s m¨¢s modernos para gestionar cada cuenca hidrogr¨¢fica. Brasil y M¨¦xico dan cada vez dan m¨¢s importancia a la gesti¨®n del agua. El primer ministro de India ha anunciado que va a descontaminar el Ganges.

P. ?Cu¨¢l es la zona terrestre m¨¢s perjudicada?

R. ?frica debe ser nuestra prioridad m¨¢xima porque tiene toda suerte de problemas. En la parte norte hay sequ¨ªa, y en muchas zonas necesitan agua potable y energ¨ªa. Existen grandes potenciales hidr¨¢ulicos para solucionarlo. La denominada Gran Presa del Milenio, que Etiop¨ªa hace en Nilo Azul con apoyo del Banco Mundial y el gobierno chino, dar¨¢ electricidad a Sud¨¢n, Egipto y Etiop¨ªa.

P. ?Qu¨¦ han conseguido desde la creaci¨®n del Foro del Agua?

R. Hemos logrado aumentar la concienciaci¨®n de los Gobiernos. La ONU reconoci¨® el acceso al agua y al saneamiento como un derecho humano en 2010. Nuestro trabajo es constante, ahora lo hacemos con los organizadores de la pr¨®xima cumbre del clima de Par¨ªs de diciembre de 2015, porque no se pueden disociar ambas cosas, agua y cambio clim¨¢tico.

P. ?Habr¨¢ agua para todos en 2050?

R. S¨ª, soy optimista porque vamos a influir en los Gobiernos, tenemos tiempo y la posibilidad de hacerlo. Primero hacen falta infraestructuras, luego una buena gesti¨®n. Es imprescindible tener agua almacenada para utilizarla cuando no hay lluvia, como sucede en Espa?a, gracias a unas excelentes infraestructuras de reservas. La lluvia tiene correlaci¨®n con la riqueza econ¨®mica de un pa¨ªs, cuando llueve aumenta la producci¨®n econ¨®mica, y sucede al contrario cuando no hay reservas.