Mayfair, el barrio somal¨ª de Johannesburgo

(*) Por Nereida Ripero y Salym Fayad

Tras los ¨²ltimos episodios xen¨®fobos en Sud¨¢frica y los recientes ataques de Al Shabab en Garissa y Mogadiscio, los miembros de la di¨¢spora somal¨ª se vuelven a enfrentar a la discriminaci¨®n en los pa¨ªses que los acogen. Mayfair, el ¡°Peque?o Mogadiscio¡± de Johannesburgo, es para muchos emigrantes somal¨ªes uno de los pocos lugares donde se sienten a salvo.

En estos d¨ªas en los que a¨²n resuena la tragedia de la Universidad de Garissa, perpetrada por el grupo terrorista extremista Al Shabab en Kenia, en Sud¨¢frica contin¨²an los ataques xen¨®fobos contra somal¨ªes. A?os de guerra, sequias y caos han hecho que millones de somal¨ªes abandonen su pa¨ªs en busca de una vida mejor en otros lugares. La di¨¢spora somal¨ª se extiende hoy en d¨ªa por los cinco continentes, sin embargo, los individuos que la conforman suelen ser percibidos como refugiados, piratas o terroristas, lo que complica a¨²n m¨¢s su existencia all¨¢ donde vayan.

Cali Hassan se sienta sobre una cama sin hacer en una habitaci¨®n del hotel Mubarak y espera. A conseguir un trabajo, a volver al township o a que sus compatriotas le presten algo de dinero para volver a comenzar. Cali Hassan lleg¨® a Sud¨¢frica a mediados de 2010, y como muchos de los migrantes somal¨ªes que atraviesan varios pa¨ªses para llegar hasta Johannesburgo, pose¨ªa poco m¨¢s que la ropa que llevaba puesta.

Cuatro a?os m¨¢s tarde ya hab¨ªa montado dos peque?as tiendas en los townships, barrios de mayor¨ªa negra creados durante la era del apartheid, de la provincia de Gauteng, que lo manten¨ªan a ¨¦l, a su hermano y a media docena de parientes dispersos en el Cuerno de ?frica. Hasta que una tarde de finales de enero escuch¨® gritos e insultos a la salida de su tienda en el township de Braamfischerville en Soweto. ¡°Nos quer¨ªan matar. Rompieron la puerta, saquearon todo; luego la multitud empez¨® a perseguirnos¡±, cuenta Cali Hassan. ¡°La polic¨ªa estaba viendo lo que suced¨ªa ¨Cagrega¨C. Dijeron que solo pod¨ªan ayudarnos a proteger nuestras vidas, pero no nuestras pertenencias¡±. Era el inicio de la oleada m¨¢s reciente de ataques xen¨®fobos en los townships de Sud¨¢frica, y recordaba inevitablemente a la violenta campa?a contra inmigrantes de otros pa¨ªses africanos que dej¨® m¨¢s de sesenta muertos en mayo de 2008.

Anwar Abdi, otro joven comerciante que escucha el relato de Cali y que tambi¨¦n se aloja en el Mubarak, agrega que la violencia es un factor constante para los somal¨ªes que trabajan en los townships. ¡°En los cinco a?os que llevo viviendo en Sud¨¢frica me han atacado al menos treinta veces¡±, dice mientras exhibe cicatrices de bala y de cuchillo en sus piernas y abdomen, testimonio de las agresiones. ¡°Algunas personas en la comunidad nos acusan de quitarles el empleo, la vivienda, sus mujeres. Nosotros solo queremos sobrevivir. En Somalia no ser¨ªamos vendedores en una tienda de un township, pero la vida nos ha obligado a serlo en Sud¨¢frica¡±.

Durante los d¨ªas que duraron los ¨²ltimos ataques, el Mubarak, un peque?o hotel para comerciantes y emigrantes somal¨ªes reci¨¦n llegados ubicado en el extremo oriental de Mayfair, barrio conocido como ¡°Peque?o Mogadiscio¡±, se convirti¨®, como muchos otros sitios de esta zona de Johannesburgo, en el refugio de cientos de somal¨ªes que escapaban de los townships en el furor de la violencia. Familias enteras dorm¨ªan en los pasillos, el comedor y la cocina.

Mayfair, a pocos kil¨®metros del centro de Johannesburgo, se ha convertido en una isla de paz para muchos emigrantes somal¨ªes en Sud¨¢frica, en un hogar fuera de casa; saben que aqu¨ª, gracias a la presencia mayoritaria de sus compatriotas, pueden disfrutar de cierta tranquilidad y seguridad. Tal como afirma Mohammed Mahmoud, gerente del Mubarak: ¡°En Mayfair no suele haber problemas. Los somal¨ªes somos muy solidarios entre nosotros. Si roban o atacan a alguien, todos estamos para apoyarle¡±.

Los emigrantes somal¨ªes inicialmente eligieron este barrio para asentarse durante los a?os noventa por la conexi¨®n religiosa que exist¨ªa con la comunidad india musulmana que resid¨ªa en la zona desde los tiempos del Apartheid. Poco a poco, los refugiados que iban llegando desde Somalia, Kenia, o Etiop¨ªa fueron abriendo algunos negocios como cibercaf¨¦s, agencias de viaje, hoteles, restaurantes y tiendas ofreciendo servicios y productos dirigidos al p¨²blico somal¨ª.

En los ¨²ltimos tres a?os el barrio ha sufrido grandes transformaciones, debido al mayor n¨²mero de refugiados somal¨ªes que pueblan sus calles y que han trasformado el espacio urbano a trav¨¦s de la apertura de m¨¢s negocios, comercios, restaurantes y salas de t¨¦ en los que se reproducen tanto espacios como formas de vida del Cuerno de ?frica.

En el centro del barrio se encuentra Amal, un peque?o centro comercial en el que todos los negocios son regentados por somal¨ªes, la mayor¨ªa mujeres. La tienda de Amina ofrece una mezcla de productos del Oc¨¦ano ?ndico: inciensos, perfumes, coloridas t¨²nicas, pa?uelos y pashminas, aceite de s¨¦samo, especias, t¨¦, caf¨¦ y agua consagrada de la Mecca. Aisha importa los productos de su tienda desde Dub¨¢i y Nairobi, como muchos de los negocios de Mayfair.

La mayor¨ªa de estas mujeres y hombres de negocios, reciben tambi¨¦n apoyo econ¨®mico para sus actividades comerciales a trav¨¦s de remesas que les llegan de familiares viviendo en la di¨¢spora occidental, donde a su vez tambi¨¦n llegan productos procedentes del Este de ?frica y Oriente Medio.

En los ¨²ltimos d¨ªas, en respuesta a la masacre de Garissa, el gobierno de Kenia, pa¨ªs donde viven o transitan alrededor de dos millones y medio de somal¨ªes, ha retirado la licencia a numerosas agencias de env¨ªo de dinero. Est¨¢ medida puede generar graves consecuencias sobre miles de familias que dependen de estas remesas, e incluso sobre organizaciones humanitarias en Somalia que operan sobre el terreno gracias a estas donaciones.

Las redes trasnacionales juegan un papel fundamental dentro de la di¨¢spora somal¨ª. No son solo productos y remesas los que recorren largas distancias, sino tambi¨¦n relaciones familiares y sentimentales que transcienden continentes, ideas, creencias, costumbres y pr¨¢cticas religiosas y culturales. ¡°All¨¢ donde vayas, como somal¨ª, siempre llevas tu cultura contigo¡± declara Fatuma mientras se viste para la celebraci¨®n de un Todoba, ritual que tiene lugar siete d¨ªas despu¨¦s de una boda y al que solo asisten mujeres donde bailan y cantan sones tradicionales a la reci¨¦n casada.

Tal como afirmaba Mohammed Mahmoud, la solidaridad tambi¨¦n define el funcionamiento de la di¨¢spora somal¨ª, especialmente en momentos dif¨ªciles. ¡°Si un hermano necesita ayuda, ?qu¨¦ haces?¡±, se pregunta ret¨®ricamente. Como gerente, decidi¨® abrir las puertas del Mubarak a cualquier somal¨ª que necesitara un refugio temporal. La semana siguiente a los ataques, al menos 50 de los somal¨ªes que se alojaban all¨ª se fueron del hotel. La mayor¨ªa no volvi¨® al township ni a Somalia, sino que abandonaron Sud¨¢frica en direcci¨®n a otros pa¨ªses. Este flujo migratorio se ha mantenido: hace apenas diez d¨ªas salieron otros 50 y en este momento cruzan, de forma legal o clandestina, nuevas fronteras en ?frica, Asia y Latinoam¨¦rica, tratando de llegar a alg¨²n pa¨ªs que los acoja, a pa¨ªses donde ¨Cseg¨²n han escuchado¨C no hay pobreza ni discriminaci¨®n ni violencia.