?Gira la tierra alrededor del sol?

Seg¨²n la encuesta de percepci¨®n social de la ciencia, un 25% de la poblaci¨®n espa?ola desconoce que la Tierra gira alrededor del Sol y piensa que sucede lo contrario. Este resultado, demoledor sin paliativos, describe la paup¨¦rrima imbricaci¨®n de la ciencia en nuestra sociedad. Sin embargo, desde un punto rigurosamente cient¨ªfico, ambas afirmaciones son inexactas.

Considerando exclusivamente el sistema Tierra-Sol ¡ªes decir, ignorando la influencia del resto de planetas del sistema solar¡ª desde la perspectiva de la f¨ªsica cl¨¢sica (prerrelativista), lo que realmente sucede es que ambos cuerpos desarrollan sus movimientos de traslaci¨®n alrededor del centro de masas del sistema; por tanto, ambos giran respecto de dicho punto. No obstante, dado que la masa del Sol es m¨¢s de 300.000 veces superior a la de la Tierra, el centro de masas del sistema se encuentra muy pr¨®ximo al centro del Sol; de ah¨ª que sea aproximadamente correcto decir que la Tierra gira respecto del Sol. Por otra parte, la persistente ilusi¨®n de que es el Sol el que gira respecto de la Tierra proviene del hecho de que esta experimenta un movimiento de rotaci¨®n que se superpone al de traslaci¨®n, de forma que, para un observador en la Tierra, es el Sol el que, en apariencia, gira respecto de ella.

Sin embargo, si fu¨¦ramos completamente puntillosos, todo lo anterior ser¨ªa inexacto dado que, por un lado, las masas del resto de planetas perturban (t¨ªmidamente) los movimientos del sistema Tierra-Sol y, por otro, de acuerdo con la relatividad general de Albert Einstein, las ¨®rbitas que anta?o se cre¨ªan cerradas son, en realidad, liger¨ªsimamente abiertas.

Todo esto lo sabemos gracias a los cient¨ªficos.¡ª Diego Ferre?o.?