?Qu¨¦ pasa si das hamburguesas a africanos y comida africana en EE UU?

Podr¨ªa ser el gui¨®n del en¨¦simo reality show televisivo, pero se trata de un ingenioso experimento cient¨ªfico. Dos grupos de personas, uno en la industrializada Pittsburgh (EE UU) y otro en una zona rural de Zululandia (Sud¨¢frica), se han intercambiado las dietas durante dos semanas. 20 zul¨²es dejaron su comida tradicional africana y se alimentaron de hamburguesas del McDonald's, patatas fritas, perritos calientes y costillas con salsa barbacoa. Al mismo tiempo, 20 estadounidenses de raza negra comenzaban a ingerir b¨¢sicamente papillas de ma¨ªz, arroz, mango y frijoles.

Al final del experimento lleg¨® la sorpresa. Los autores del ensayo, un equipo internacional de cient¨ªficos, observaron ¡°espectaculares efectos¡± del cambio de dieta en factores de riesgo de c¨¢ncer de colon, una enfermedad responsable de 600.000 muertes cada a?o en el mundo concentradas en los pa¨ªses ricos.

¡°Este estudio establece una prueba de concepto sobre el poder de un cambio de dieta¡±, opina el m¨¦dico Stephen O'Keefe, director del ensayo. El trabajo confirma algo que ya se sab¨ªa: que las dietas pobres en fibra y ricas en grasa y prote¨ªna animal aumentan la probabilidad de sufrir un tumor en el intestino grueso. Pero, adem¨¢s, el experimento revela que este fen¨®meno ocurre en poqu¨ªsimo tiempo. ¡°Nunca es tarde para modificar la dieta y con ello cambiar el riesgo de c¨¢ncer de colon. Se puede hacer, es como dejar de fumar¡±, recalca O'Keefe, de la Universidad de Pittsburgh.

El investigador recuerda que en Jap¨®n existe una baja incidencia de c¨¢ncer de colon comparada con la de EE UU. Sin embargo, estudios en japoneses emigrados a Haw¨¢i han observado que los extranjeros alcanzaban los mismos porcentajes de tumores en tan solo una generaci¨®n.

M¨¢s fibra

Los estadounidenses que participaron en el nuevo estudio incrementaron su consumo de fibra de 14 a 55 gramos al d¨ªa y redujeron la ingesta de grasas del 35% al 16% del total de calor¨ªas gracias a la comida africana. Mientras, los zul¨²es con dieta estadounidense pasaban de tomar 66 gramos de fibra al d¨ªa a tan solo 12 gramos, aumentando el porcentaje de grasas desde el 16% al 52%.

Antes y despu¨¦s del ensayo, los cient¨ªficos introdujeron una c¨¢mara a trav¨¦s del ano de los participantes para observar su intestino grueso y tomaron muestras del colon. ¡°Las se?ales en la mucosa que preceden a cambios cancerosos ocurren casi al instante tras el cambio de dieta¡±, detalla O'Keefe.

En solo dos semanas con el men¨² africano, los estadounidenses presentaban menos inflamaci¨®n en el colon. Lo contrario ocurri¨® con los zul¨²es alimentados con hamburguesas y patatas fritas.

Este estudio establece una prueba de concepto sobre el poder de un cambio de dieta¡±

El estudio, que se publica hoy en la revista Nature Communications, sugiere que las bacterias presentes en el aparato digestivo desempe?an un papel fundamental en los vaivenes del riesgo de c¨¢ncer de colon. Desde un punto de vista estricto, una persona es humana en un 10% y bacteriana en un 90%. Por cada c¨¦lula humana en una persona hay nueve bacterias. En el intestino, los microbios degradan la fibra y producen butirato, un compuesto qu¨ªmico con propiedades antitumorales.

El onc¨®logo Pedro P¨¦rez, coordinador de la Alianza para la Prevenci¨®n del C¨¢ncer de Colon en Espa?a, cree que el nuevo trabajo ofrece ¡°datos muy interesantes, como que los cambios celulares se produzcan desde el minuto 1¡±, pero pide estudios en poblaciones m¨¢s amplias. ¡°Ahora hay que ver si las conclusiones son ciertas con miles de pacientes¡±, sostiene con cautela.

¡°Este trabajo pone en evidencia de forma muy elegante algo que ya sab¨ªamos: que la dieta es suficientemente poderosa como para inducir cambios en el riesgo de c¨¢ncer, independientemente de que haya un trasplante ambiental [un cambio de lugar de residencia]¡±, afirma el m¨¦dico Fernando Carballo, presidente de la Sociedad Espa?ola de Patolog¨ªa Digestiva.

¡°La comida con grasa no es un veneno, pero supone un incremento del riesgo de c¨¢ncer. Hay que seguir una dieta saludable: m¨¢s prote¨ªna vegetal, menos grasas y prote¨ªnas animales, m¨¢s cereales y m¨¢s verduras¡±, aconseja.