Un v¨ªdeo en 3D del vivero de estrellas m¨¢s famoso del universo

Cr¨ªa estrellas y te disolver¨¢n la nebulosa. Los Pilares de la Creaci¨®n, una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble en 1995, es un espect¨¢culo c¨®smico de nacimiento y muerte. Situados en la nebulosa del ?guila, se trata de un vivero de estrellas a 7.000 a?os luz de distancia de la Tierra. All¨ª, la materia gaseosa se va acumulando por la fuerza de la gravedad hasta construir centrales naturales de fusi¨®n nuclear como el Sol. Cuando las estrellas crecen, comienzan a ba?ar la nebulosa con radiaci¨®n ultravioleta y la comienzan a erosionar. Al ritmo actual, en tres millones de a?os, una minucia en tiempos c¨®smicos, los Pilares de la Creaci¨®n habr¨¢n desaparecido destruidos por sus propias criaturas.

Ahora, utilizando un instrumento del VLT (Telescopio Muy Grande, de sus siglas en ingl¨¦s) del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en Chile, los astr¨®nomos han producido una imagen tridimensional de los pilares. Las nuevas observaciones de la nebulosa, que se a?aden a las recientes im¨¢genes de la zona publicadas por la NASA a principios de este a?o, muestran c¨®mo se distribuyen en el espacio sus estructuras polvorientas.

Seg¨²n ha explicado el ESO en un comunicado, ¡°los Pilares de la Creaci¨®n son un cl¨¢sico ejemplo de las t¨ªpicas formas de columna que se desarrollan en las nubes gigantes de gas y polvo, los lugares donde nacen nuevas estrellas". Las columnas surgen cuando las inmensas estrellas blancoazuladas de tipo O y B reci¨¦n formadas "emiten una intensa radiaci¨®n ultravioleta y vientos estelares que empujan el material menos denso, expuls¨¢ndolo de su vecindad¡±, a?ade. Sin embargo, los grumos m¨¢s densos de gas y polvo pueden resistir esta erosi¨®n durante m¨¢s tiempo. Detr¨¢s de estos grumos m¨¢s gruesos de polvo, el material est¨¢ protegido del duro y fulminante fulgor de las estrellas O y B. Este blindaje crea oscuras "colas" o "trompas de elefante", y es lo que vemos como el cuerpo oscuro de un pilar que apunta hacia las brillantes estrellas¡±, contin¨²an.

Aunque este proceso acabar¨¢ con una de las estructuras m¨¢s famosas del universo en un tiempo relativamente peque?o, es imposible incluso que, en este mismo instante, los Pilares de la Creaci¨®n ya no existan. En 2007, un grupo de astr¨®nomos descubri¨® im¨¢genes del telescopio Spitzer en las que se observaba una nube de polvo caliente junto a este vivero de estrellas. De acuerdo con su interpretaci¨®n, este fen¨®meno se deber¨ªa a una supernova que habr¨ªa destruido la nebulosa hace 6.000 a?os. Como la formaci¨®n se encuentra a 7.000 a?os luz de distancia, la destrucci¨®n a¨²n tardar¨ªa 1.000 a?os en observarse desde la Tierra.