Revoluci¨®n biom¨¦dica

Hay avances tecnol¨®gicos que son dif¨ªciles de asimilar. Lo que puede dar de s¨ª la impresi¨®n en tres dimensiones (3D) no para de darnos sorpresas. Ya sab¨ªamos que estas m¨¢quinas eran ¨²tiles en el campo de la arquitectura, la automoci¨®n y el dise?o industrial para la fabricaci¨®n de maquetas o prototipos. Pero donde est¨¢ causando una verdadera revoluci¨®n es en el terreno de la biomedicina.

El ¨²ltimo gran ingenio salido de una impresora 3D es una pr¨®tesis de tr¨¢quea capaz de adaptarse al crecimiento de los tres ni?os afectados de traqueobroncomalacia (una patolog¨ªa que cierra los bronquios al respirar) a los que se les ha implantado recientemente.

El invento, desarrollado en la Universidad de Michigan (Estados Unidos), ha consistido en escanear la tr¨¢quea de cada uno de los tres peque?os que han participado en este ensayo y, a partir de esa primera imagen, se dise?¨® una f¨¦rula personalizada. Han conseguido as¨ª que los bronquios puedan trabajar por s¨ª solos. El implante est¨¢ construido con material biodegradable, de manera que es reabsorbido por el organismo cuando las v¨ªas respiratorias est¨¢n plenamente operativas.

Avances como estos son una muestra del enorme abanico de posibilidades que tiene ante s¨ª la biomedicina. Con impresiones 3D se fabrican aud¨ªfonos, v¨¦rtebras, pr¨®tesis de cadera, de rodilla... Estos m¨¢gicos artefactos est¨¢n dise?ados para poder utilizar materiales biol¨®gicos (c¨¦lulas, por ejemplo) con el objetivo de, en un futuro, crear tejidos humanos. Parece ciencia ficci¨®n, pero los expertos en nanoingenier¨ªa tienen en su horizonte la fabricaci¨®n de ¨®rganos funcionales (ri?ones, vejigas, corazones) a partir de las asombrosas impresoras 3D.

De la alianza entre la tecnolog¨ªa y la biolog¨ªa pueden nacer cosas fant¨¢sticas. Y lo que es m¨¢s impactante: a muy bajo coste. Los materiales con los que se ha fabricado la pr¨®tesis implantada a los ni?os con problemas en la tr¨¢quea ronda los ocho euros. Si adem¨¢s se generaliza el hecho de que los objetos puedan cambiar de forma por s¨ª mismos para adaptarse en el tiempo a la evoluci¨®n de las personas, las impresoras 3D habr¨¢n entrado en una nueva dimensi¨®n: la cuarta.