La nave rusa descontrolada caer¨¢ a la Tierra entre el 7 y el 11 de mayo

La nave rusa Progress-59, un carguero espacial no tripulado que ha quedado fuera de control tras un fallo en su puesta en ¨®rbita la semana pasada, volver¨¢ a entrar en la atm¨®sfera terrestre entre el 7 y el 11 de mayo ¡°dependiendo de las condiciones atmosf¨¦ricas¡±, seg¨²n ha indicado el Centro Espacial Johnson (en Houston, EE UU). La mayor parte de la nave se destruir¨¢ en el aire por el rozamiento y ¡°la zona de ca¨ªda de restos que no se quemen en la atm¨®sfera, puede ser cualquiera en el rango comprendido entre los 52 grados de latitud Sur y los 52 norte¡±, contin¨²an los expertos de la NASA. La mayor parte del veh¨ªculo no sobrevivir¨¢ a las altas temperaturas de la reentrada atmosf¨¦rica, pero puede haber piezas que sobrevivan, como el pesado mecanismo de enganche en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), a la que se dirig¨ªa el carguero con suministros. En cualquier caso, se?ala la agencia espacial estadounidense, es ¡°altamente improbable que suponga una amenaza para nadie¡±. No son raras las reentradas incontroladas y normalmente los restos que puedan quedan de una nave caen al mar, al desierto o en zonas despobladas, a?aden los expertos: ¡°Ni una persona ha resultado nunca herida por una pieza de reentrada de un sat¨¦lite o un trozo de basura espacial en seis d¨¦cadas de vuelos espaciales¡±.

Los responsables espaciales rusos a¨²n no han determinado la causa de la p¨¦rdida de la Progress 59, pero la han dado ya por p¨¦rdida tras repetidos intentos de recuperar el control del veh¨ªculo. Con casi tres toneladas de alimentos, combustible y piezas de repuesto para la ISS, el carguero fue lanzado desde el cosm¨®dromo de Baikonur (en Kazajst¨¢n) el pasado 28 de abril con un cohete Soyuz 2-1A. La primera parte del ascenso se desarroll¨® sin contratiempos y, ya en ¨®rbita, la Progress 59 incluso abri¨® sus dos paneles solares. El paso siguiente era desplegar las antenas, incluida la denominada Kurs, de navegaci¨®n. Y en ese momento se vio que hab¨ªa problemas. El centro de control en Mosc¨² no logro establecer una comunicaci¨®n estable con la nave pero, por las im¨¢genes recibidas, se constat¨® que la Progress 59 estaba indebidamente girando sobre s¨ª misma. Los repetidos intentos de recuperar el control de la nave han sido infructuosos. El enganche en la ISS ha sido descartado porque incluso el sistema de manual, alternativo al autom¨¢tico, exige la plena comunicaci¨®n del centro de control con el carguero, y no se ha logrado.

Es ¡°altamente improbable que suponga una amenaza para nadie¡±

Los astronautas de la ISS (actualmente seis est¨¢n en la base espacial, en ¨®rbita a 400 kil¨®metros de altura) recibieron la semana pasada instrucciones de intentar ver el carguero ruso y efectivamente lo han fotografiado, a gran distancia, a¨²n en rotaci¨®n. La nave descontrolada no supone ning¨²n peligro para la estaci¨®n, insiste la NASA.

La principal l¨ªnea de trabajo de los expertos rusos que analizan la situaci¨®n se centra en alg¨²n problema originado en la separaci¨®n de la Progress 59 de la tercera etapa del cohete Soyuz 2-1A para iniciar su vuelo en solitario, pero a¨²n no lo han confirmado, se?ala la NASA.

Los seis astronautas de la ISS tiene suministros suficientes hasta principios o mediados de agosto aunque no llegar¨¢ hasta entonces ninguna otra nave de carga. En el peor de los casos cabr¨ªa reducir la tripulaci¨®n. Pero est¨¢ programado el vuelo de una nave de carga estadounidense CRS-7 Drag¨®n para las pr¨®ximas semanas. Tambi¨¦n se podr¨ªa contar con la siguiente Progress prevista, que partir¨ªa con un cohete Soyuz ¨CU y no con el modelo Soyuz 2-1A con el que parece haberse originado el problema actual.