Otro asesino de mujeres al que hay que vencer
El c¨¢ncer de cuello de ¨²tero pronto superar¨¢ al parto como causa de muerte. La vacuna contra el virus del papiloma humano podr¨ªa evitarlo
A lo largo de la historia, el acto de traer nueva vida al mundo siempre supuso para las mujeres un riesgo cierto de morir durante el parto. Pero ahora que los pa¨ªses pobres han hecho grandes avances en reducir ese tipo de muertes, otra amenaza a la salud femenina podr¨ªa revertir esas mejoras. Por primera vez, la mortalidad anual por c¨¢ncer de cuello de ¨²tero va camino de superar la derivada del parto.
En parte, esto refleja el ¨¦xito del esfuerzo por reducir la mortalidad materna. Desde 1990, la cantidad de mujeres que mueren como resultado del parto se redujo casi a la mitad, a 289.000 por a?o. Pero en el mismo per¨ªodo, la mortandad anual por c¨¢ncer de cuello de ¨²tero aument¨® casi un 40%, hasta 266.000, y se prev¨¦ que seguir¨¢ aumentando, contrariando la tendencia a la reducci¨®n de la mortalidad materna gracias a las mejoras sanitarias. Se calcula que en 2035 la enfermedad llevar¨¢ a unas 416.000 mujeres por a?o a una muerte lenta y dolorosa, casi todas ellas en pa¨ªses en desarrollo (sobre todo en el ?frica subsahariana y el sur de Asia).
Lo m¨¢s triste es que son muertes casi enteramente evitables. La vacunaci¨®n contra el virus del papiloma humano (VPH), complementada con la detecci¨®n temprana y el tratamiento, podr¨ªa prevenir la inmensa mayor¨ªa de los casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. Pero casi el 90% de las mujeres que mueren por esta causa son de pa¨ªses en desarrollo, donde muy a menudo no hay acceso a servicios de detecci¨®n temprana y menos a¨²n a tratamiento.
Ahora que est¨¢n saliendo mejores terapias para el VIH, hay mujeres que sobreviven a este virus para luego morirse de c¨¢ncer de ¨²tero
Cuando fui secretaria adjunta del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de la India (el pa¨ªs con la mayor mortalidad por c¨¢ncer de cuello de ¨²tero en el mundo) vi con mis propios ojos los efectos de la enfermedad. Lo m¨¢s desolador es el modo en que aniquila las esperanzas de la gente. Por ejemplo, un grupo particularmente propenso a contraer la enfermedad son las mujeres con VIH, y ahora que est¨¢n saliendo mejores terapias para este virus, hay mujeres que sobreviven al VIH para luego morirse de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero.
En 2010, el costo global total estimado del c¨¢ncer de cuello de ¨²tero ascend¨ªa a unos 2.700 millones de d¨®lares por a?o. Se prev¨¦ que en 2030 aumente a 4.700 millones, a menos que hagamos algo al respecto ahora.
Felizmente, la disponibilidad de vacunas aument¨®. Desde 2006 hay en el mercado vacunas seguras y eficaces contra los tipos 16 y 18 del VPH, causantes del 70% de todos los casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. Y se acaban de aprobar otras que ofrecen a¨²n m¨¢s protecci¨®n.
En los pa¨ªses ricos, la vacuna contra el VPH suele costar m¨¢s de 100 d¨®lares la dosis. Pero GAVI (la Alianza Global para la Vacunaci¨®n) trabaj¨® con los fabricantes para reducir el precio en los pa¨ªses en desarrollo. Hace poco logramos un m¨ªnimo hist¨®rico de tan solo 4,5 d¨®lares por dosis, que permitir¨¢ la vacunaci¨®n de millones de las mujeres m¨¢s pobres del mundo en 27 pa¨ªses. Calculamos que de aqu¨ª a 2020, GAVI habr¨¢ ayudado a m¨¢s de 30 millones de ni?as en m¨¢s de 40 pa¨ªses en desarrollo a recibir la vacuna contra el VPH.
El c¨¢ncer de cuello de ¨²tero golpea a las mujeres en la edad m¨¢s productiva, justo cuando est¨¢n haciendo el mayor aporte a la sociedad
La vacunaci¨®n trae grandes beneficios econ¨®micos. Montar servicios eficaces de detecci¨®n temprana y tratamiento demanda tiempo y una inversi¨®n importante. Y los tratamientos contra el c¨¢ncer son muy costosos, incluso para los pa¨ªses de ingresos altos, de modo que est¨¢ claro que la prevenci¨®n es mucho m¨¢s eficiente. Adem¨¢s, el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero golpea a las mujeres en la edad m¨¢s productiva, justo cuando est¨¢n haciendo el mayor aporte a la sociedad y a la econom¨ªa. La enfermedad no s¨®lo destruye vidas, sino que tambi¨¦n empobrece a las familias y obstaculiza el crecimiento econ¨®mico.
El a?o pasado, el Grupo Asesor Estrat¨¦gico de Expertos en Inmunizaci¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud emiti¨® una recomendaci¨®n que puede mejorar a¨²n m¨¢s la eficiencia de la vacunaci¨®n contra el VPH, al pedir que se apliquen solamente dos dosis, en vez de las tres que antes se consideraban necesarias. De este modo, el costo general de la compra y administraci¨®n de las vacunas ser¨¢ menor, y adem¨¢s, ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil para el personal m¨¦dico y las ni?as.
Un estudio publicado en junio por la OMS y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres predice que vacunando a 58 millones de ni?as en 179 pa¨ªses se podr¨ªan evitar 690.000 casos de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero y 420.000 muertes resultantes. Por desgracia, el estudio tambi¨¦n determin¨® que de los 33 pa¨ªses donde la vacuna contra el VPH podr¨ªa lograr la mayor prevenci¨®n, 26 todav¨ªa no la introdujeron.
Hay mucho por hacer. Haber reducido a casi la mitad la tasa de mortalidad materna desde 1990 es algo para celebrar. Pero no perdamos de vista la amenaza del c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. Debemos actuar ahora para garantizar que todas las ni?as del mundo tengan acceso a la vacuna contra el VPH y a un futuro saludable y libre de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero.
Traducci¨®n: Esteban Flamini
Anuradha Gupta es vicedirectora ejecutiva de GAVI, la Alianza Global por la Vacunaci¨®n.
Copyright: Project Syndicate, 2015.
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