Contra el estigma de ser el ¨²ltimo

Las agencias de cooperaci¨®n de los principales pa¨ªses financiadores destacan la reducci¨®n de la mortalidad infantil como el mayor progreso de N¨ªger, al pasar de 318 muertes por 1.000, entre los menores de cinco a?os en 1992, a 127 por 1.000 en 2012, con vistas a lograr 98 por 1.000 en 2015. ¡°Es el paso m¨¢s significativo realizado por N¨ªger en los ¨²ltimos tiempos. Es todav¨ªa una cifra muy elevada, pero evidencia un salto cualitativo¡±, asegura el coordinador de la Cooperaci¨®n Espa?ola en el pa¨ªs, Juan Jos¨¦ Lav¨ªn. Se atribuye el logro a las campa?as internacionales de sensibilizaci¨®n y de higiene; a la distribuci¨®n de mosquiteras y profilaxis antimalaria; a un sistema de cuidados gratuito creado por el Gobierno para tratar a madres y peque?os y, en gran medida, a la alta tasa de curaci¨®n en los centros dedicados a la malnutrici¨®n.

¡°Los ¨ªndices de restablecimiento de los ni?os en nuestras instalaciones es de un 96-97%¡±, explica Manou Aminatou, responsable del centro de malnutrici¨®n severa de la maternidad Poudri¨¨re en Niamey. ¡°Al llegar, muchos tienen hipoglucemia, por lo cual les proveemos de agua con az¨²car. Tras una semana en fase de estabilizaci¨®n a base de leche terap¨¦utica, pasan a la sala de transici¨®n donde les damos vitaminas y minerales durante tres d¨ªas. Finalmente, antes de la salida aumentamos los nutrientes con cereales¡±. La media de tiempo de hospitalizaci¨®n es de dos semanas y el seguimiento del paciente contin¨²a posteriormente.

El sistema de Naciones Unidas y las ONG enfatizan la necesidad de atajar la malnutrici¨®n existente en N¨ªger no s¨®lo desde un enfoque humanitario sino como problema de desarrollo. ¡°Una persona que ha sufrido malnutrici¨®n tiene mayor riesgo de padecer enfermedades y posee menos capacidades f¨ªsicas e intelectuales. Los altos ¨ªndices de malnutrici¨®n hipotecan la potencialidad humana del pa¨ªs¡±, afirma Lav¨ªn. En la misma l¨ªnea, Felix Ackebo, representante adjunto de UNICEF, explica que ¡°la malnutrici¨®n tiene repercusiones no visibles como el fracaso escolar, el paro o la desesperanza. Cuando un ni?o tiene afectado el cerebro por malnutrici¨®n ya no se puede hacer nada. Por eso tenemos que anticiparnos con prevenci¨®n comunitaria e impedir que se produzcan las consecuencias econ¨®micas a largo plazo¡±.

La dependencia de la agricultura y la climatolog¨ªa sumen a N¨ªger en una situaci¨®n de crisis alimentaria estructural con cerca de 4,3 millones de personas ¡ªde un total de 17¡ª en situaci¨®n de vulnerabilidad; una malnutrici¨®n cr¨®nica del 42,5% entre el total de la poblaci¨®n y cerca de la mitad de la sociedad sobreviviendo por debajo el umbral de la pobreza ¡ªun d¨®lar al d¨ªa¡ª, muy lejos del 31% propuesto por los ODM. Es evidente, por tanto, que este territorio en el coraz¨®n del S¨¢hara no lograr¨¢ erradicar la pobreza extrema ni el hambre, tal como se hab¨ªa planeado para 2015. Sin embargo, el r¨¦gimen pol¨ªtico actual liderado por Mahamadou Issoufou, en plena campa?a preelectoral de cara a los comicios previstos para 2016, se afana en resaltar los datos positivos, mientras Naciones Unidas destaca una tendencia ascendente aunque insuficiente en la materializaci¨®n de los ODM. No esconden, no obstante, que la mayor parte de los prop¨®sitos no se alcanzar¨¢n, como por ejemplo la meta de salud materna, que deb¨ªa ser reducida a 175 muertes de mujeres por cada 100.000 nacimientos, y que todav¨ªa hoy se sit¨²a en 535 fallecimientos.

¡°Moi madame, moi madame¡± (Yo se?ora, yo se?ora), gritan al un¨ªsono los m¨¢s de 30 alumnos de la clase de primaria de la escuela p¨²blica Banifandou III de Niamey para responder a la pregunta de su profesora. Quieren demostrar que han aprendido la lecci¨®n sobre cu¨¢les son las enfermedades contagiosas existentes en su pa¨ªs. Ninguno olvida la malaria ¡ªla m¨¢s extendida¡ª pero tampoco la meningitis, de plena actualidad con la epidemia que asola al pa¨ªs y ha dejado ya m¨¢s de 350 muertos en los ¨²ltimos meses.

Este grupo de j¨®venes, futuro del pa¨ªs, ejemplifica la motivaci¨®n por aprender y continuar empap¨¢ndose de conocimiento. La proporci¨®n de ni?os y ni?as en el aula invita al optimismo sobre los pasos realizados hacia la reducci¨®n de la desigualdad de g¨¦nero. Las cifras, sin embargo, lo impugnan. La tasa de alfabetizaci¨®n se sit¨²a en el 30% y la escolarizaci¨®n en primaria ha aumentado hasta el 70%, aunque solo un 56% termina el ciclo. Entre ¨¦stos, muchas ni?as lo dejan. En secundaria, ellas pasan de 85 por cada 100 ni?os a 65, a mucha distancia del 100% ¨®ptimo.

¡°Las ni?as son las m¨¢s avanzadas de clase, pero cuando llegan al instituto algunas vienen a verme para decirme que se casan. Es una pena, pero no puedo hacer nada para impedirlo¡±, relata resignada Abdou Nana A?chatou, la directora de la escuela. ¡°El Estado tiene que hacer mucho m¨¢s y poner los medios necesarios para que las ni?as sean escolarizadas, porqu¨¦ si una ni?a est¨¢ escolarizada, la familia estar¨¢ en buenas manos¡±, insiste su colega y responsable de la guarder¨ªa Deyzebon en el centro de la capital. El matrimonio precoz contin¨²a vigente en N¨ªger, aunque m¨¢s extendido en los pueblos que en las ciudades. El representante adjunto de UNICEF es contundente contra esta pr¨¢ctica: ¡°Tenemos que hacer comprender a los l¨ªderes religiosos y tradicionales que esto no es una cuesti¨®n de costumbre o religi¨®n, sino que tiene efectos nefastos para las mujeres¡±.

N¨ªger es un pa¨ªs formalmente laico, con m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n de confesi¨®n musulmana. La poligamia est¨¢ aceptada y extendida socialmente y posee la tasa de crecimiento demogr¨¢fico m¨¢s alta del mundo, de 3,9%, y una media de 7,6 hijos por mujer, con previsiones de doblar su poblaci¨®n en 2033 llegando a 34-37 millones de personas. Para la comunidad internacional ¨¦ste supone el mayor desaf¨ªo. El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) considera que poner freno a la explosi¨®n demogr¨¢fica significar¨ªa un aumento directo del PIB per c¨¢pita. El director de la Agencia Francesa de Cooperaci¨®n (AFD), Philip Renault, tambi¨¦n afirma que ¡°el crecimiento desmesurado de la poblaci¨®n impide una redistribuci¨®n m¨¢s equitativa de la riqueza¡±.

Francia, antigua metr¨®polis que sigue ejerciendo su preponderancia, le llueven cr¨ªticas ante lo que se conoce como Fran?afrique, una forma de neocolonialismo que muestra su apogeo en N¨ªger con la explotaci¨®n de su principal recurso, nada f¨²til: el uranio. El gigante nuclear franc¨¦s Areva es el m¨¢ximo beneficiario del producto, que eleva al pa¨ªs a cuarto exportador mundial de esta materia prima. El director de la AFD, principal instituci¨®n bilateral de cooperaci¨®n, rechaza las denuncias: ¡°Hoy en d¨ªa, no se puede decir que Areva gane mucho dinero en N¨ªger. Quiz¨¢s lo gan¨® en el pasado y la cr¨ªtica fuera justa entonces, pero actualmente es antigua, infundada y tard¨ªa¡±.

El Gobierno nigerino llev¨® a cabo en 2014 una dura negociaci¨®n con la empresa francesa para aumentar la presi¨®n fiscal a la extracci¨®n de uranio y, aunque salv¨® los muebles estableciendo hasta un 12% de impuestos, buena parte de la poblaci¨®n lo vivi¨® como otra rendici¨®n a los designios franceses. Sea como sea, el pa¨ªs galo asegura que en los pr¨®ximos a?os N¨ªger recibir¨¢ grandes sumas de dinero de sus socios internacionales, que deber¨ªan destinarse a fomentar el sector privado y a construir grandes infraestructuras estrat¨¦gicas ¡ªcomo la presa de Kandadji, un antiguo proyecto en el r¨ªo N¨ªger que promete solucionar la escasez energ¨¦tica de un territorio que, parad¨®jicamente, proporciona la materia necesaria para producir energ¨ªa nuclear.

Adem¨¢s de estos desaf¨ªos, N¨ªger, enclavado en una regi¨®n que sigue sufriendo las consecuencias nefastas del conflicto libio, se ha convertido en uno de los pocos territorios ¡°estables¡± de la zona y la comunidad internacional se aferra a preservarlo como base de sus operaciones y aliado prioritario. El descenso de armas procedentes de Libia, la crisis de Mali, la presencia de grupos yihadistas y la declaraci¨®n de guerra del Gobierno nigerino contra la secta islamista Boko Haram, ahogan un d¨¦bil presupuesto que ha visto multiplicado por 10 el gasto en seguridad.

Ante esto, el representante del PNUD, Fod¨¦ Ndiaye, insiste en demandar m¨¢s ayuda internacional en aras de defender los servicios b¨¢sicos del pa¨ªs. ¡°No podemos pedirles que controlen las fronteras con sus vecinos, que hagan frente a la llegada de miles de refugiados de Nigeria y Mali y que se desarrollen al mismo tiempo, sin m¨¢s implicaci¨®n de los socios exteriores¡±. El silogismo entre paz y progreso impera en todos los organismos internacionales. El embajador de la Uni¨®n Europea, Raul Mateus, es incapaz de discernir entre el gasto dedicado a desarrollo y a seguridad ¡°ya que est¨¢n muy relacionados¡±. La UE, principal acreedor de N¨ªger, posee programas de gobernanza y estabilidad orientados a reforzar las capacidades de la polic¨ªa nigerina en materia de yihadismo y control de rutas migratorias. Mateus no esconde que la migraci¨®n clandestina es una de las mayores preocupaciones de la Uni¨®n, puesto que el 60% de migrantes que llegan a Europa han atravesado previamente N¨ªger.

Son tantos los retos, que los peque?os avances impulsados en N¨ªger no pueden ser desde?ados, sin obviar tampoco lo que queda por hacer. El pa¨ªs sigue al rebufo esperando su oportunidad, con el deseo de, alg¨²n d¨ªa, girar la vista atr¨¢s y decirse a s¨ª mismo que los esfuerzos valieron la pena.