Los romanos de Tarraco nutren el primer banco mundial de ADN antiguo

En tanques de nitr¨®geno a 150 grados bajo cero se cobija la caja fuerte del primer biobanco en el mundo de ADN humano antiguo. En estos mastod¨®nticos recipientes, en una de las salas del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS)?de Barcelona, se guardan varios centenares de muestras arqueol¨®gicas (piezas dentales) de los romanos que vivieron en la antigua Tarraco (Tarragona). De ellas se extrae el ADN que sirve de moneda de cambio en el banco gen¨®mico, ¨²nico en el servicio de ADN humano antiguo a la comunidad cient¨ªfica.

Estudiar el origen y la evoluci¨®n gen¨¦tica de algunas enfermedades actuales, como la obesidad o la diabetes, observar el efecto de los movimientos migratorios y analizar la influencia de los h¨¢bitos nutricionales y mediombientales en el ser humano son algunas de las v¨ªas de investigaci¨®n que abre el biobanco de ADN humano antiguo."Este biobanco abre muchas posibilidades al estudio de la poblaci¨®n de otras ¨¦pocas, a ver el background gen¨¦tico y el riesgo que ¨¦ste puede suponer para las enfermedades que tenemos ahora", ha explicado esta ma?ana Ram¨®n Gomis, director del IDIBAPS.

La instituci¨®n biom¨¦dica, promotora de la iniciativa, ha contado con la colaboraci¨®n del Instituto Catal¨¢n de Arqueolog¨ªa Cl¨¢sica (ICAC) y el Museo Nacional Arqueol¨®gico de Tarragona (MNAT). El ICAC recopil¨® la informaci¨®n sobre la poblaci¨®n funeraria antigua de Terraco y extrajo muestras dentarias de esqueletos de entre los siglos III y VII d.C que estaban en el MNAT. El IDIBAPS se encarg¨® de procesar las muestras humanas y salvar restos que estaban degradados; la manipulaci¨®n del genoma antiguo es complejo porque est¨¢ muy fragmentado y puede contaminarse f¨¢cilmente con el ADN actual de los investigadores que lo manipulan. De las 600 muestras seleccionadas y trabajadas, unas 300 pasaron los filtros de calidad para integrarse en el biobanco y, de ellas, 76 ya est¨¢n disponibles para la comunidad cient¨ªfica internacional. Algunas de las muestras arqueol¨®gicas tuvieron que ser sometidas a un proceso de amplificaci¨®n gen¨®mica porque las piezas ten¨ªan muy poca cantidad de ADN.

Aunque existen algunas peque?as colecciones de genoma humano antiguo en el mundo, no se pueden considerar propiamente un biobanco porque se seleccionaron para proyectos de investigaci¨®n concretos y no est¨¢n al alcance de todos los cient¨ªficos. "El biobanco es una estructura que da servicio abierto a toda la comunidad cient¨ªfica. Los investigadores s¨®lo tienen que presentar un proyecto, que ser¨¢ estudiado y aprobado por un comit¨¦ cient¨ªfico y ¨¦tico externo", ha explicado Anna Bosch, responsable del banco de ADN.

Los cient¨ªficos del IDIBAPS no descartan incorporar muestras de otras civilizaciones para ampliar la oferta del biobanco. "Es importante tener poblaci¨®n distinta para poder comparar. Tenemos la voluntad de ampliar este estudio a todos los yacimientos que est¨¦n bajo la responsabilidad de la Generalitat de Catalu?a", ha se?alado Joan G¨®mez, director del ICAC. Gomis, por su parte, ha confirmado tambi¨¦n que est¨¢n iniciando la ronda de contactos con el Instituto Pasteur de T¨²nez para "ampliar el biobanco con muestras del norte de ?frica".