La maldici¨®n de 'Con ocho basta'

El pasado 23 de junio conocimos la noticia de la muerte de Dick Van Patten, el actor que encarnaba al patriarca de los Bradford en la m¨ªtica serie Con ocho basta. Para muchos de los que crecimos con ella (se emiti¨® entre 1977 y 1981; en Espa?a se estren¨® en 1979), Tom Bradford era un personaje entra?able, el hombre que con una sonrisa en los labios sacaba adelante a una numerosa prole en la que cualquier conflicto se solucionaba con efusivas demostraciones de amor. ?La familia perfecta!

Por desgracia, eso fue solo en la ficci¨®n. La verdadera historia de este grupo de actores no es tan venturosa. Recordemos que Tom, el f¨¦rtil padre, al principio de la serie estaba casado, pero el fallecimiento de la actriz Diana Hyland en marzo de 1977, tras grabar solo cuatro episodios, oblig¨® a improvisar una repentina viudez para el actor principal. Lani O'Grady, la mayor de las hijas, ya por entonces era aficionada a mezclar barbit¨²ricos. Dos de los chicos beb¨ªan en los descansos. Una vez terminada la serie, lo mejor que les ha pasado a muchos de los actores es volver al anonimato: quien no ha ca¨ªdo gravemente enfermo se ha hecho adicto a cualquier cosa, y si no, malvive en una caravana rodeada de gatos.

Adam Rich (Nicholas): de simp¨¢tico ni?o con el pelo 'a taz¨®n' a robar farmacias

En 1996 corri¨® el rumor de que el benjam¨ªn de los Bradford hab¨ªa muerto; tan solo fue una broma aireada por una revista de San Francisco llamada Might, en connivencia con el propio actor. El caso es que, en su caso, una muerte prematura podr¨ªa haber sido verdad: tiene tendencia a conducir bajo los efectos del alcohol y las drogas, costumbre por la que fue arrestado en 2002. Su curr¨ªculum incluye asaltos a farmacias (Dick Van Patten pag¨® la fianza de 5.000 d¨®lares) y robo de gafas de sol y calcetines en grandes almacenes, eso sin contar sus continuas entradas y salidas de cl¨ªnicas de rehabilitaci¨®n. ¡°Era un zombi viviente¡±, ha declarado. Tiene 46 a?os.

Willie Aames (Tommy): de ilustrar carpetas de adolescentes a adicto a la coca¨ªna

Aames, cuya foto decor¨® muchas carpetas de adolescentes a principios de los ochenta, public¨® un libro de memorias en 2008 en el que contaba c¨®mo ¨¦l y Grant Goodeve, el hermano mayor en la serie, se dedicaban a empinar el codo en los descansos de los rodajes. No tardaron en cambiar la botella por la marihuana y esta por la coca¨ªna. Solo pis¨® el freno cuando ley¨® la biograf¨ªa de John Belushi, muerto por sobredosis. ¡°Me impact¨®. Me di cuenta de que si segu¨ªa as¨ª me iba a morir¡±, ha declarado. Se desintoxic¨®, se hizo activista cristiano y acto seguido se enganch¨® a los analg¨¦sicos. Cuenta 54 a?os.

Dick Van Patten (Tom Bradford): el padre que deriv¨® en comentarista de partidas de p¨®ker

El querido actor de cara redonda y peinado a lo Anasagasti falleci¨®, a los 86 a?os, a causa de complicaciones derivadas de la diabetes que padec¨ªa. Actor desde ni?o, en su madurez particip¨® en otras series de ¨¦xito, como Vacaciones en el mar o Se ha escrito un crimen, y en varias pel¨ªculas c¨®micas de Mel Brooks. Apasionado de los perros, el tenis y el p¨®ker (en los ¨²ltimos a?os comentaba partidas televisadas), contrajo diabetes a una edad ya avanzada, que en 2006 le provoc¨® un derrame a consecuencia del cual sufri¨® problemas de habla y par¨¢lisis, de los que se recuper¨®.

Betty Buckley (Abby Bradford): clases magistrales y 15 discos

En la serie, era la tutora contratada por Tom para educar a sus hijos, de la que, c¨®mo no, termina enamor¨¢ndose (el equivalente de Ana Obreg¨®n en Ana y los siete). Betty Buckley es con diferencia la m¨¢s activa del reparto y a quien mejor le ha ido. Obtuvo un premio Tony en 1983 por su papel en el musical Cats, aparec¨ªa en Otra mujer, de Woody Allen (1988) y hac¨ªa de esposa de Harrison Ford en Fren¨¦tico, de Roman Polanski (del mismo a?o). Como cantante, ha publicado 15 discos, muchos de canciones de Broadway pero otros con composiciones propias. A sus 67 a?os, su agenda de conciertos y clases magistrales (como consta en su web oficial), es apretada.

Grant Goodeve (David): el alcoh¨®lico que se convirti¨® al cistianismo

No hab¨ªa sido la primera opci¨®n. En el episodio piloto, el papel de hermano mayor lo interpretaba Mark Hamill, que dej¨® la serie porque le sali¨® un plan mejor: ser el protagonista de Star Wars (seguro que hasta se lo pens¨®). A¨²n as¨ª, durante los cuatro a?os siguientes Grant se consolid¨® como primog¨¦nito de los Bradford. Al t¨¦rmino de la serie se le pudo ver con cierta asiduidad en Vacaciones en el mar y hasta grab¨® un disco. Gran bebedor desde los d¨ªas en que rodaba Con ocho basta, solo un grave accidente de coche muchos a?os despu¨¦s pudo convencerle de abandonar el alcohol. Una vez rehabilitado, se convirti¨® al cristianismo y ahora, con 62 a?os, presenta programas en un canal local de Seattle, donde reside.

Lani O'Grady (Mary): muerte por sobredosis

Esta familia feliz escond¨ªa un drama personal: el de Lani O'Grady, la mayor de las hijas, que ya en los tiempos de la serie (ella ten¨ªa 23 a?os cuando empez¨®) sufr¨ªa severas depresiones que calmaba con c¨®cteles de pastillas. Asidua de las cl¨ªnicas de rehabilitaci¨®n, tiempo despu¨¦s abandon¨® la interpretaci¨®n y prob¨® suerte como representante de actores. En 2001 (con 46 a?os) la encontraron sin vida en el interior de la caravana en la que viv¨ªa en Valencia (California). En la autopsia encontraron trazas de Vicodina y Prozac suficientes para que el forense dictaminara como causa de la muerte ¡°intoxicaci¨®n m¨²ltiple por drogas¡±.

Laurie Walters (Joanie): el teatro alternativo es lo suyo

Su expediente toxicol¨®gico est¨¢ tan limpio (que se sepa) como su curr¨ªculum actoral. S¨ª, hasta entrados los a?os noventa se la vio de cuando en cuando en conocidas series (Vacaciones en el mar, La isla de la fantas¨ªa, Cheers), pero desde entonces solo ha conseguido formar parte de una compa?¨ªa de teatro que act¨²a en localidades como Ojai (California), de 7.500 habitantes. Casada con un actor y con 68 a?os, las tablas, aunque sea a peque?a escala, siguen siendo su pasi¨®n; algo en consonancia con el personaje que interpretaba en la serie, el de la amante del teatro y los libros Joannie Bradford.

Susan Richardson (Susan): adicta a la morfina, vive en una caravana sin calefacci¨®n

Para algunos j¨®venes televidentes, Susan era la chica de sus sue?os. Fue descubierta para el cine por George Lucas, que le dio un papel en American graffiti (1973). Durante el rodaje de Con ocho basta se qued¨® embarazada, obligando a los guionistas a ¡°embarazar¡± a su personaje; tras el parto cogi¨® unos kilos y, para perderlos, recurri¨® a la coca¨ªna. Cuando termin¨® la serie mont¨® un grupo musical llamado Harmony, de nula repercusi¨®n. Sufri¨® una dolorosa fractura de coxis que combati¨® con morfina; y se hizo adicta. En una entrevista concedida en 2013 reconoc¨ªa estar sin un duro, viviendo en una caravana sin calefacci¨®n con un perro y un gato, coleccionando mu?ecas que recog¨ªa de la basura y con serios problemas de salud (diabetes, trastornos estomacales) que le hab¨ªan provocado la p¨¦rdida de todas las piezas dentales. Tiene 63 a?os.

Dianne Kay (Nancy): una luchadora dedicada a la familia

La pizpireta Nancy era otra de las favoritas de los ansiosos pubescentes que segu¨ªan la serie. Al t¨¦rmino de esta, Dianne Kay, que ahora tiene 61 a?os, particip¨® en otros rodajes (el m¨¢s importante, el de la pel¨ªcula 1941, de Steven Spielberg, en la que hac¨ªa de majorette), y desde 1999 se dedica a su familia. Ha superado un c¨¢ncer de ri?¨®n, seg¨²n revel¨® en una entrevista en 2011: ¡°La vida te lleva por buenos y malos momentos, y desaf¨ªos¡±, declar¨®, ¡°y necesitas encontrar una fuerza interior para superarlos¡±.

Connie Needham (Elizabeth): comprometida y profesora de baile

A Connie (55 a?os), que interpretaba en la serie a la hija de la larga melena lisa, le diagnosticaron un c¨¢ncer de ovarios en 2009; afortunadamente, le fue totalmente extirpado tras una pronta intervenci¨®n. Casada y con dos hijos veintea?eros, en la actualidad trabaja como profesora de baile en Orange County (California). Ha organizado varios espect¨¢culos ben¨¦ficos para recaudar fondos para la lucha contra el c¨¢ncer.