Los imprescindibles de Kihurio

De entre los m¨²ltiples usos del agua del r¨ªo Yongoma, el consumo dom¨¦stico (beber, cocinar, higiene personal...) es prioritario. La legislaci¨®n tanzana actual promueve un modelo descentralizado en las comunidades rurales en la que los usuarios son propietarios de los sistemas de agua y deben constituir una entidad llamada COWSO (Community Owned Water Supply Organization) que es la responsable de la gesti¨®n y el mantenimiento de la red, la recaudaci¨®n de las cuotas y la rendici¨®n de cuentas.

Las figuras principales son el presidente, el tesorero y el secretario. A su cargo tienen a los operarios y los representantes de cada punto de agua. Todos son miembros de la comunidad y son elegidos en asambleas. La localidad tanzana de Kihurio pertenece a un COWSO que sirve a otras cinco aldeas. Tres de sus seis representantes son el presidente Imanel Venance Masa, el secretario Dima Aberi Katibu y la tesorera Zainab Mbasa, responsables de la supervisi¨®n de los seis puntos de acceso a agua de esta comunidad, que sirven a un m¨¢ximo de 250 personas cada uno, y de los 45 que se cuentan en total en las seis localidades, que suman una poblaci¨®n de 14.600 vecinos. Cada poblaci¨®n celebra reuniones vecinales mensualmente para analizar el funcionamiento del sistema de agua y notificar a los l¨ªderes los posibles problemas que puedan producirse.

¡°Nuestro principal rol es recaudar el dinero de los usuarios y pagar los gastos del consumo de agua, las reparaciones, resolver peque?os conflictos a nivel local y procurar extender el sistema de saneamiento¡±, explica Venance. ¡°Adem¨¢s, en las reuniones pedimos a los vecinos que mejoren sus letrinas o sus pr¨¢cticas de higiene, por ejemplo, a trav¨¦s de los trabajadores de salud de nuestras comunidades¡±, completa la tesorera, Zainab Masa.

Los conflictos entre usuarios a los que se enfrentan son peque?os y no necesitan, por lo general, ser elevados al Gobierno del distrito. Cuando tienen alg¨²n problema relacionado estrictamente con el agua, como con las tomas de los sistemas, recurren a la Asociaci¨®n de Usuarios de Agua (WUA en sus siglas en ingl¨¦s) a la que pertenecen, y que es el organismo responsable de gestionar de manera sostenible el agua de la cuenca del r¨ªo Pangani. ¡°Buscamos soluciones cuando hay demasiada gente surti¨¦ndose de un mismo punto de acceso, pedimos a los granjeros que no den de beber a sus animales en lugares de consumo humano¡­¡± ejemplifica Masa.

Los COWSO surgieron ante la incapacidad de los gobiernos locales para ocuparse de los asuntos relacionados con el agua. ¡°Hab¨ªa muchos puntos de acceso rotos, la gente robaba y no se pod¨ªa estar a todo¡±, recuerda el presidente Imanel Vanance. Aunque este modelo supone mejoras importantes respecto al anterior, a¨²n tiene puntos d¨¦biles. El principal desaf¨ªo detectado por las organizaciones con experiencia en este campo es garantizar que este comit¨¦ tenga las capacidades necesarias para que puedan cumplir con las tareas a su cargo.

Acompa?ar en dichas tareas y proporcionar asistencia t¨¦cnica y formaci¨®n a sus miembros, y actuar para mejorar los canales de participaci¨®n y rendici¨®n de cuentas con las comunidades son aspectos cr¨ªticos para garantizar la sostenibilidad del servicio. Construir ¨²nicamente las infraestructuras sin atender estos retos es un grave error a la hora de afrontar cualquier proyecto de desarrollo en agua y saneamiento. Por suerte, cada vez es menos habitual.