C¨¢maras esp¨ªa logran ver las manchas ocultas de las panteras negras

De todos los grandes felinos, el leopardo es con diferencia el m¨¢s extendido de todos. Son famosos por sus manchas, pero algunos ejemplares presentan una mutaci¨®n, el melanismo, que los ti?e de negro, las panteras. Durante a?os el ya de por s¨ª esquivo car¨¢cter de estos animales sumado a la imposibilidad de diferenciar a unos individuos de otros debido a que no muestran las manchas, ¨²nicas de cada individuo ha dificultado enormemente su estudio y conservaci¨®n. Pero ahora, gracias a una nueva t¨¦cnica, un equipo de cient¨ªficos ha logrado ver sus manchas. El fin diferenciarlas, contarlas y, en ¨²ltima instancia, protegerlas.

Pr¨¢cticamente todos los leopardos de la pen¨ªnsula Malaya son negros, es un caso ¨²nico dentro y fuera de los felinos para el que no se tiene a¨²n una explicaci¨®n cient¨ªfica. Al estudiar esta poblaci¨®n y fotografiar a las panteras por la noche, los investigadores descubrieron sorprendidos que a la luz del flash infrarrojo de las c¨¢maras trampa (que tambi¨¦n se puede activar de d¨ªa) se pueden ver claramente las manchas de la piel del animal, debajo de la espesa capa de pelo negro.

¡°Nos encontramos con que pod¨ªamos identificar con exactitud al 94 % de los animales, esto nos permitir¨¢ estudiar y monitorizar esta poblaci¨®n a lo largo del tiempo, lo cual es cr¨ªtico para su conservaci¨®n¡±, cuenta Hedges

Esta investigaci¨®n, que lider¨® Laurie Hedges en la Universidad de Nottingham (UNMC, en sus siglas en ingl¨¦s), y que publica Journal of Wildlife Management, pone de manifiesto la importancia de las c¨¢maras trampa en el estudio de animales y ecosistemas que de otra manera dif¨ªcilmente se podr¨ªan abordar.

¡°Nos encontramos con que pod¨ªamos identificar con exactitud al 94 % de los animales, esto nos permitir¨¢ estudiar y monitorizar esta poblaci¨®n a lo largo del tiempo, lo cual es cr¨ªtico para su conservaci¨®n¡±, cuenta Hedges. Las pieles y extremidades de las panteras, as¨ª como las orejas, los dientes y las calaveras son cada vez m¨¢s comunes en los grandes mercados de fauna salvaje de Asia, tanto en Malasia c¨®mo en otras regiones, en especial en la frontera de Myanmar y China. Al identificar todos los individuos posibles con las c¨¢maras trampa en su h¨¢bitat y a los espec¨ªmenes v¨ªctimas del contrabando, los cient¨ªficos y conservacionistas no solo se acercan al comportamiento de estos animales, sino tambi¨¦n al de sus cazadores y al del mercado negro tras ellos.