Un millonario ruso dona 100 millones de d¨®lares para buscar extraterrestres

El hombre que ocupa el puesto 557 en la lista de personas m¨¢s ricas del mundo, el ruso Yuri Milner, anunci¨® ayer que destinar¨¢ 100 millones de d¨®lares (92 millones de euros) a la b¨²squeda de vida inteligente extraterrestre. Milner, con una fortuna de 3.400 millones de d¨®lares amasada gracias a inversiones en empresas como Facebook y Twitter, present¨® su proyecto, Breakthrough Listen, en la Royal Society de Londres, junto al f¨ªsico brit¨¢nico Stephen Hawking y al astr¨®nomo estadounidense Frank Drake, pionero del rastreo de alien¨ªgenas.

La iniciativa alquilar¨¢ hasta un 25% del tiempo de actividad de dos de los mayores radiotelescopios del mundo, el estadounidense Robert C. Byrd Green Bank, con un di¨¢metro de 100 metros, y el Observatorio Parkes, con un plato de 64 metros en Nueva Gales del Sur (Australia). El dinero del multimillonario ruso tambi¨¦n servir¨¢ para contratar el telescopio ¨®ptico denominado Buscador de Planetas Automatizado, perteneciente a la Universidad de California y situado en San Jos¨¦ (EE UU). Estos ojos permitir¨¢n observar una superficie del cielo 10 veces mayor que hasta la fecha.

¡°Este proyecto supone cinco veces la cantidad de dinero que se destina hoy en todo el mundo a la b¨²squeda de inteligencia extraterrestre¡±, se?al¨® ayer en la presentaci¨®n el astrof¨ªsico Dan Werthimer, cofundador en la Universidad de California en Berkeley del SETI@home, un proyecto en el que nueve millones de voluntarios ceden sus ordenadores personales para analizar se?ales procedentes de telescopios.

El proyecto multiplica por cinco la cantidad de dinero que se destina hoy en todo el mundo a la b¨²squeda de inteligencia extraterrestre

"De la misi¨®n Kepler de la NASA aprendimos que nuestra galaxia, la V¨ªa L¨¢ctea, contiene decenas de miles de millones de planetas del tama?o de la Tierra a temperaturas tibias, y cualquiera de ellos puede albergar vida", apunt¨® ayer Geoff Marcy, profesor de Astronom¨ªa en Berkeley.

Frank Drake arranc¨® la b¨²squeda de inteligencia alien¨ªgena en 1960, cuando apunt¨® un telescopio estadounidense hacia las estrellas Tau Ceti y ?psilon Eridani, con la esperanza de detectar se?ales de radio de otros planetas. M¨¢s de medio siglo despu¨¦s, no se ha encontrado nada.

En una entrevista en 2011, Drake admit¨ªa las dificultades de la b¨²squeda. ¡°Cuando las civilizaciones perfeccionan su tecnolog¨ªa, desaparecen de la vista, se hacen invisibles. Detectar una civilizaci¨®n es detectar la energ¨ªa que malgastan. En nuestro caso, Madrid, por ejemplo, tiene una gran torre de televisi¨®n. Todas las ciudades sovi¨¦ticas ten¨ªan una emitiendo se?ales potent¨ªsimas. Ahora tenemos el cable y la televisi¨®n por sat¨¦lite. Apagamos las viejas torres de televisi¨®n y nos hacemos invisibles. A los extraterrestres se les va a acabar el f¨²tbol gratis¡±, bromeaba.

El astr¨®nomo Andrew Siemion, de Berkeley, calcula que el proyecto Breakthrough Listen podr¨¢ detectar una se?al de radar similar a la emitida por un portaaviones procedente de los 1.000 sistemas solares m¨¢s cercanos, seg¨²n explic¨® la universidad en un comunicado. Gracias al mayor tiempo de uso de los telescopios y al desarrollo de nuevas tecnolog¨ªas de an¨¢lisis, ¡°nuestra b¨²squeda ser¨¢ unas 100 veces mejor que todo lo que hemos hecho antes¡±, calcula Werthimer.

Yuri Milner, que estudi¨® f¨ªsica te¨®rica en Rusia, cre¨® en 2012 los premios Breaktrhough, un galard¨®n dotado con tres millones de d¨®lares, m¨¢s del doble que el Nobel, para impulsar el trabajo de los mejores cient¨ªficos del mundo.