Prudente entusiasmo tras un a?o sin polio

El 24 de julio de 2014, Issa Ahmadu, de s¨®lo 15 meses, se despert¨® ardiendo de fiebre. Sus padres lo llevaron al centro de salud, donde pensaron que se trataba de malaria y lo mandaron de vuelta a casa. Sin embargo, unas horas m¨¢s tarde, el peque?o estaba completamente paralizado. No era paludismo, sino el virus de la polio: su padre se hab¨ªa negado a la vacunaci¨®n. Aunque tendr¨¢ secuelas para siempre en su mano derecha, Issa mejor¨® mucho y puede caminar y jugar sin problemas. Este fue el ¨²ltimo caso registrado de esta enfermedad en toda Nigeria, en un pueblo llamado Rimi del norte?o estado de Kano. De eso hace exactamente un a?o.

Sin embargo, para que Nigeria sea retirada de la lista de pa¨ªses end¨¦micos de polio a¨²n habr¨¢ que esperar unas semanas, hasta finales de agosto o septiembre, momento en el que se habr¨¢n examinado todas las pruebas de casos sospechosos recogidas hasta el 24 de julio. Si finalmente dichas pruebas dan negativo s¨®lo quedar¨¢n dos pa¨ªses en el mundo donde el virus de la polio sigue provocando casos, Afganist¨¢n y Pakist¨¢n. Y para que Nigeria sea considerada definitivamente libre de polio tendr¨¢n que pasar a¨²n otros dos a?os, es decir, hasta julio de 2017 sin que haya nuevos brotes. En ese momento, se podr¨¢ asegurar con toda rotundidad que Nigeria y por tanto toda ?frica es polio free.

Las autoridades y los diferentes organismos implicados en la vacunaci¨®n a gran escala que se viene llevando a cabo en Nigeria en los ¨²ltimos a?os viven estos d¨ªas una suerte de comedido entusiasmo. Por un lado, son conscientes del hito que est¨¢n a punto de alcanzar y, por otro, mantienen la prudencia hasta que no se lleven a cabo los ¨²ltimos an¨¢lisis. ¡°As¨ª que perm¨ªtannos no sacar a¨²n los tambores y los vasos de vino de palma en celebraciones prematuras¡±, dijo recientemente Oyewale Tomori, presidente de la Academia Nigeriana de Ciencias y del Comit¨¦ de Expertos para la Erradicaci¨®n e Inmunizaci¨®n contra la Polio en una entrevista concedida a The Guardian.

Incluso si la buena noticia se produce, la inmunizaci¨®n deber¨¢ seguir durante a?os

Otro aspecto a tener muy en cuenta es que durante el ¨²ltimo a?o y medio, la vacunaci¨®n en los estados del noreste de Nigeria ha sido muy deficiente debido a los problemas de seguridad ligados a los ataques y atentados de Boko Haram que, adem¨¢s, han provocado un enorme flujo de desplazados internos y refugiados hacia otros pa¨ªses, como Camer¨²n, N¨ªger o Chad. Los expertos de la OMS deber¨¢n evaluar este agujero en sus campa?as de vacunaci¨®n (que afecta a al menos la mitad de los ni?os de los estados de Borno y Yobe) a la hora de decidir si excluyen a Nigeria de la lista de pa¨ªses end¨¦micos. Quieren asegurarse de no cometer ning¨²n error.

Incluso si la buena noticia se produce, la inmunizaci¨®n deber¨¢ seguir durante a?os. El esfuerzo que el mundo ha hecho para acabar con esta enfermedad (si se consigue erradicar ser¨ªa la segunda vez que algo as¨ª ocurre despu¨¦s de la viruela en 1979) ha sido enorme. S¨®lo en Nigeria se est¨¢ vacunando a unos 57 millones de ni?os menores de cinco a?os al menos cuatro veces al a?o, para lo que es necesario movilizar a cientos de miles de voluntarios y personal cualificado. Al frente de todo est¨¢ la Iniciativa para la Erradicaci¨®n Mundial de la Polio, integrada por la OMS, el Club Rotary Internacional, los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades, UNICEF, USAID, la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates y las autoridades nigerianas. Un trabajo tit¨¢nico que est¨¢ dando sus frutos.