?C¨®mo describir¨ªa una patata?

Hoy d¨ªa, las patatas son uno de los tub¨¦rculos m¨¢s consumidos en Occidente, en multitud de formas y variantes. Son tan cotidianas que se han incorporado al lenguaje popular. Cuando algo es muy aburrido o incomprensible decimos que es ¡°una patata¡±; si consideramos que es dif¨ªcil de gestionar, es una ¡°patata caliente¡±, y si queremos salir sonriendo en una foto decimos ¡°patata¡±. Tenemos tan interiorizado lo que es este tub¨¦rculo que lo utilizamos como sistema de referencia para comparar y describir. Pero no siempre ha sido as¨ª.

Rumbo a Asia, Crist¨®bal Col¨®n se encontr¨® con Am¨¦rica a mitad de camino y empez¨® una nueva era. El nuevo continente estaba habitado por diferentes civilizaciones y culturas con las que no hab¨ªan entrado en contacto previamente. Entre las novedades que encontraron los primeros espa?oles que llegaron all¨ª estaban alimentos como los tomates, pimientos, ma¨ªz¡­ y, por supuesto, las patatas. Uno de aquellos primeros expedicionarios fue Pedro Cieza de Le¨®n, natural de Llerena (Badajoz), que entre 1535 y 1550 particip¨® en las exploraciones de Per¨². En su obra Cr¨®nica del Per¨², Cieza de Le¨®n hace una descripci¨®n exhaustiva de muchas especies de animales y plantas desconocidas hasta entonces. Unos escritos muy valiosos en los que Cieza de Le¨®n demuestra un buen ojo para la taxonom¨ªa y la clasificaci¨®n, varios siglos antes de que Linneo empezara a hacerlo de forma sistematizada. As¨ª, a los ?and¨²es los define como un tipo de avestruces, y el pecar¨ª, un tipo de cerdo. Otro acierto fue decir que las llamas se parec¨ªan m¨¢s a camellos, grupo en el que se clasifican en la actualidad.

Cieza de Le¨®n es el primer occidental que se comi¨® una patata

Cieza de Le¨®n es uno de esos h¨¦roes an¨®nimos que merecer¨ªan tener una estatua en todos los fast food del mundo, ya que es el primer occidental del que tenemos constancia que se comi¨® una patata. Una curiosidad: ?qu¨¦ referencias utiliz¨® para describir algo tan radicalmente nuevo? Cuando habla de su forma, se refiere a ellas como turmas (test¨ªculos o criadillas) de tierra. Respecto a su consistencia dice: ¡°¡­ despu¨¦s de cocido, queda tan tierno por dentro como casta?a cocida; no tiene c¨¢scara ni cuesco¡­¡±. Y respecto a la planta dice que ¡°¡­ produce esta fruta una hierba ni m¨¢s ni menos que la amapola¡­¡±. Actualmente, seg¨²n la RAE, criadilla se considera sin¨®nimo de patata adem¨¢s de test¨ªculo. La criadilla de tierra es un tipo de hongo, por lo que la referencia de Cieza de Le¨®n no es directamente al test¨ªculo, sino al hongo que se le parece.

Es curioso. Ahora que la casquer¨ªa ha perdido muchos enteros en nuestra cultura gastron¨®mica, si quisi¨¦ramos describir c¨®mo es una turma de toro o de cordero a alguien que nunca la ha visto o probado, dir¨ªamos que es¡­ ?como un hongo que se parece a una patata?