?V¨ªctima o verdugo? Est¨¢ en las pupilas de tus ojos

Nuestras pupilas redondas no son una soluci¨®n ¨²nica: los gatos tienen ranuras verticales, y las ovejas ranuras horizontales. Estudiando las pupilas de m¨¢s de 200 especies animales, cient¨ªficos de California y Dirham han descubierto por qu¨¦. Los predadores tienen ranuras verticales para medir mejor la distancia; las presas tienen ranuras horizontales para ganar campo de visi¨®n; y los humanos tenemos los ojos demasiado lejos del suelo, por lo que no nos podemos beneficiar de nada de lo anterior: de ah¨ª nuestras ins¨ªpidas e impertinentes pupilas redondas, que tal vez indiquen que un humano puede ser v¨ªctima y verdugo a la vez.

Los predadores tienen ranuras verticales para medir mejor la distancia; las presas tienen ranuras horizontales para ganar campo de visi¨®n

El cient¨ªfico de la visi¨®n Martin Banks, de la Universidad de California en Berkeley, y sus colegas norteamericanos y brit¨¢nicos, han analizado a 214 especies de animales terrestres para alcanzar sus conclusiones, que presentan en Science Advances. Han comparado la forma de las pupilas con el estilo de vida de cada especie y han concluido que el nicho ecol¨®gico de una especie ¨Csi come o se deja comer, hablando mal y pronto¡ªes el rasgo que mejor predice el aspecto de sus ojos.

Banks explica: ¡°Para las especies que est¨¢n activas tanto de d¨ªa como de noche, como los gatos dom¨¦sticos, las pupilas en forma de ranura aportan la gama din¨¢mica necesaria para que puedan ver en la penumbra y, pese a ello, no quedarse cegados por el sol de mediod¨ªa¡±. Las pupilas en ranura de los gatos y los gecos [un peque?o reptil acu¨¢tico] funcionan en un ampl¨ªsimo espectro de tama?o que puede variar hasta 300 veces la superficie expuesta a los fotones. Las nuestras no pasan de 15 veces.

Pero eso no basta para explicar por qu¨¦, dentro de las pupilas en ranura, algunas son verticales (como las de los gatos) y otras horizontales (como las de las ovejas). M¨¢s a¨²n: ¡°?Por qu¨¦ nunca vemos ranuras diagonales?¡±, pregunta Banks. ¡°Nuestro estudio es el primero que intenta explicar por qu¨¦ importa la orientaci¨®n¡±.

Los modelos computacionales de los investigadores apuntan a una respuesta. Revelan que las pupilas horizontales expanden el campo visual. Esta es una cualidad muy servicial para los herb¨ªvoros que no tienen m¨¢s remedio que alimentarse con un ojo puesto en la frontera de los pastos, donde toda una gama de predadores acecha para convertirlos en su desayuno. Como ventaja adicional, una pupila en ranura horizontal reduce la molestia del deslumbramiento por el sol que suele estar ah¨ª arriba a la hora de comer.

Para los predadores, el problema se invierte. O m¨¢s bien gira 90 grados. Para obtener su energ¨ªa vital, estos pobres animales necesitan medir con cierta precisi¨®n la distancia que les separa de su almuerzo. Eso les permite estimar cu¨¢nto van a tener que correr, cu¨¢l es la probabilidad de ¨¦xito de esa carrera, y por tanto si va a merecer la pena todo ese despilfarro y esfuerzo en comparaci¨®n con el contenido proteico del objetivo. Y el caso es que, para estimar esa distancia, lo ideal es disponer de unas pupilas en ranura vertical.

As¨ª es la vida en la jungla, amigos, donde uno se la juega por el ¨¢ngulo de una mirada.