Cuando Europa no cerraba sus fronteras a Oriente Pr¨®ximo

Si hace 8.000 a?os Europa hubiera cerrado sus fronteras como ahora, los europeos quiz¨¢ seguir¨ªan cazando conejos y recolectando frutos del bosque para alimentarse. Hace 8.000 a?os, los primeros agricultores, procedentes de Oriente Pr¨®ximo, atravesaron la actual Turqu¨ªa y entraron en Europa con un nuevo y revolucionario modo de vida, el propio del Neol¨ªtico. Sin fronteras, en una ¨¦poca en la que no hac¨ªa falta un Acuerdo de Schengen, la agricultura se extendi¨® con una rapidez sin precedentes, como muestra el primer genoma completo de un agricultor ib¨¦rico o, para ser m¨¢s precisos, de una agricultora.

Hace 7.400 a?os, una mujer vivi¨® en lo que hoy es la Cova Bonica (Cueva Bonita) del municipio barcelon¨¦s de Vallirana. Un diente es todo lo que quedaba de ella y hoy ya no queda nada, o queda todo, seg¨²n se mire. ¡°Hemos utilizado la mitad del diente para determinar su edad y la otra mitad para secuenciar su ADN, as¨ª que ha desaparecido, pero tenemos su genoma¡±, celebra Carles Lalueza Fox, investigador del CSIC en el Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva, en Barcelona.

El diente se ha perdido, s¨ª, pero los cient¨ªficos pueden leer ahora el manual de instrucciones de la mujer de Cova Bonica. Es el primer genoma antiguo recuperado en el ¨¢rea mediterr¨¢nea y el primer genoma completo de un agricultor ib¨¦rico, seg¨²n el CSIC.

Gracias a las excavaciones arqueol¨®gicas, la comunidad cient¨ªfica ya sab¨ªa que la agricultura se expandi¨® por Europa por dos v¨ªas: una que recorri¨® el r¨ªo Danubio hasta Centroeuropa y otra que sigui¨® la costa del mar Mediterr¨¢neo. Esta ¨²ltima v¨ªa aparece asociada a una cultura propia, la de la cer¨¢mica cardial, decorada con impresiones de conchas de berberecho, como algunos restos hallados en el mismo nivel que la mujer de Cova Bonica. La duda era si las dos v¨ªas se correspond¨ªan con dos grupos humanos diferentes o si se trataba de una misma poblaci¨®n que se dividi¨® hace unos 8.000 a?os en la regi¨®n de los Balcanes.

¡°Claramente es la misma poblaci¨®n¡±, se?ala Lalueza Fox. El investigador, miembro de un equipo internacional de cient¨ªficos, publica hoy sus conclusiones en la revista especializada Molecular Biology and Evolution. Los autores han comparado el genoma de Cova Bonica con el genoma de otros restos humanos hallados en la v¨ªa centroeuropea, en Hungr¨ªa y Alemania. Todo apunta a un origen en la poblaci¨®n ancestral que lleg¨® con la agricultura desde la actual Turqu¨ªa.

El ADN de la mujer mediterr¨¢nea muestra que ten¨ªa la piel clara y los ojos oscuros, en contraste con la poblaci¨®n de cazadores-recolectores que exist¨ªa en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica antes de la llegada de los agricultores. El mismo equipo cient¨ªfico ley¨® en 2014 el genoma de un cazador que vivi¨® en una cueva leonesa hace 8.000 a?os (en un principio se calcul¨® 7.000). Aquel hombre, treinta?ero, ten¨ªa la piel oscura y los ojos azules. Y diger¨ªa mal el almid¨®n de los cereales. Entre el cazador y la agricultora hay 800 kil¨®metros y 600 a?os. Y toda una revoluci¨®n cultural.

La mujer de Cova Bonica tambi¨¦n guardaba una sorpresa sobre el modo de vida de aquellos primeros humanos que aprendieron a domesticar animales y a dominar la agricultura. ¡°Era intolerante a la lactosa. Curiosamente, durante 3.000 a?os los neol¨ªticos no eran tolerantes a la lactosa. Podr¨ªan tomar la leche del ganado en forma de queso¡±, apunta Lalueza Fox.

El investigador recuerda que las actuales poblaciones europeas est¨¢n formadas b¨¢sicamente por la mezcla de tres ingredientes gen¨¦ticos: ¡°un sustrato cazador, un sustrato neol¨ªtico y un sustrato posterior procedente de las estepas de la Edad del Bronce asociado a la expansi¨®n de las lenguas indoeuropeas¡±. Cada europeo es un c¨®ctel en diferentes porcentajes de estos tres ingredientes esenciales. Las actuales poblaciones de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, ¡°sobre todo los vascos¡±, seg¨²n Lalueza Fox, derivan principalmente de aquellos primeros agricultores procedentes de Oriente Pr¨®ximo que hoy se topar¨ªan con la frontera de Europa cerrada.