C¨®mo casi me lleva al suicidio salir del armario en el deporte m¨¢s rudo

Hombretones que chocan entre s¨ª, narices rotas, barro. Esa es la idea que en Espa?a, un pa¨ªs no precisamente af¨ªn al rugby, se puede tener de este deporte que enciende a las masas en el Reino Unido. Pero para Gareth Thomas, emblem¨¢tico jugador de Gales, el primero en disputar 100 partidos con su selecci¨®n, lo verdaderamente duro era tener que mantener en secreto que es gay. ¡°La batalla que he tenido que librar como persona ha sido diez veces peor que las batallas en el campo. Yo era f¨ªsicamente fuerte, pero mentalmente d¨¦bil y temeroso¡±, dice.

Fue a finales de 2009 cuando Thomas (Bridgend, 1974) hizo p¨²blica su homosexualidad. A tenor de las m¨ªnimas salidas del armario contabilizadas en el deporte, se puede sospechar que anunciarlo en el vestuario de un equipo de rugby no debe de ser f¨¢cil. Por entonces, ya en el ocaso de su carrera, Gareth Thomas admiti¨® a Daily Mail que sab¨ªa de su tendencia sexual desde los 16 a?os, pero la hab¨ªa mantenido en secreto porque ¡°sab¨ªa que nunca ser¨ªa aceptado¡± en ¡°el m¨¢s rudo y macho de los deportes masculinos¡±, declar¨®. ¡°El rugby era mi pasi¨®n, toda mi vida, y no estaba preparado para arriesgarme a perder lo que amaba¡±. Y a?ad¨ªa: ¡°Casi me lleva al suicidio¡±.

Su vivencia vuelve a estar de actualidad porque la marca de cerveza negra m¨¢s popular, Guinness, la ha elegido como argumento para su ¨²ltimo anuncio.Ya se sabe que la tendencia de moda en publicidad es el story-telling (contar una historia): las firmas declinan dar a conocer las bondades de sus productos, ahora todo son relatos. Historias de cerveceros espa?oles que viajan al sudeste asi¨¢tico (San Miguel), de m¨²sicos de rock que evocan sus primeras ca?as en Madrid (Mahou) o de jugadores de rugby que han estado a punto de quitarse la vida por miedo a que les fuera arrebatado el placer de patear un bal¨®n ovalado, lo que a Gareth m¨¢s le gustaba hacer.

¡°Tem¨ªa que todo el mundo me diera la espalda¡±, explica en el anuncio con cara de haberse quitado un peso de encima. Con un estadio vac¨ªo al fondo, su discurso est¨¢ salpicado de violentas im¨¢genes de rugby y suave m¨²sica de piano. ¡°No pod¨ªa dormir, no pod¨ªa cerrar los ojos, me daba p¨¢nico la oscuridad¡±. Al t¨¦rmino de un partido en el que sinti¨® que no hab¨ªa rendido al m¨¢ximo, se derrumb¨® ante su entrenador. ¡°No pod¨ªa parar de llorar¡±, recuerda. Por suerte, el t¨¦cnico le apoy¨®. ¡°Esta gente te quiere¡±, le dijo, refiri¨¦ndose a sus compa?eros de equipo. Pese a todo, soltar la bomba delante de ellos fue, para Thomas, ¡°lo m¨¢s duro que he hecho en mi vida¡±.

La batalla que he tenido que librar como persona ha sido diez veces peor que las batallas en el campo. Yo era f¨ªsicamente fuerte, pero mentalmente d¨¦bil y temeroso¡±, desvela el deportista

Los malos presagios de Gareth no se cumplieron. Compa?eros de equipo y aficionados arroparon al fiero jugador de 1,92 metros en el momento en que ¨¦l m¨¢s lo necesitaba. ¡°Quiero dar las gracias a todos por la incre¨ªble respuesta que he recibido, en mi nombre y en el de mi familia y amigos¡±, dijo d¨ªas despu¨¦s. Robert Norster, presidente de los Cardiff Blues, donde jugaba entonces, le dedic¨® palabras de elogio: ¡°Es un orgullo para este equipo, alguien que ha aportado honor a esta camiseta como gran jugador y l¨ªder s¨®lido. Su vida privada solo te ata?e a ¨¦l¡±. Eso no le ahorr¨® a Gareth los a?os de angustia en que escond¨ªa su sexualidad porque pensaba que truncar¨ªa su carrera.

Si la vida de Thomas sirve para vender cervezas, tambi¨¦n podr¨ªa servir para vender entradas de cine. Aunque con Mickey Rourke detr¨¢s del proyecto nunca se sabe. Cuatro a?os lleva dando vueltas la pel¨ªcula sin que de momento haya visos de que vaya a ver la luz. Este mismo 2015 Rourke ha intentado venderla en Cannes, y habla de ella en entrevistas, anticipando perlas como que, en caso de interpretar ¨¦l a Thomas, "se quitar¨¢ los dientes postizos" para las escenas ¨ªntimas. Las ¨²ltimas noticias desde Hollywood apuntan a que Rourke se lo est¨¢ pensando, dado que en Estados Unidos la mayor¨ªa de la gente no sabe qu¨¦ es el rugby. Los planes de rodaje en Gales se han trasladado a Irlanda y la trama, lejos de ser biogr¨¢fica, se basar¨ªa en un concepto m¨¢s amplio de la homosexualidad en el deporte (el filme podr¨ªa titularse Irish thunder).

El pasado 19 de febrero las tribulaciones de Thomas llegaron al teatro. Ese d¨ªa se estren¨® en Cardiff (Gales) la obra Crouch, touch, pause, engage (las instrucciones que da el ¨¢rbitro de rugby antes de una mel¨¦), basada en su vida y escrita bajo su supervisi¨®n. Tras la premi¨¨re, la funci¨®n recorri¨® el resto de Gales e Inglaterra. A sus 41 a?os, Thomas, al que todav¨ªa conocen en su tierra como Alfie (por su parecido con Alf, el personaje de la popular serie de televisi¨®n) se ha convertido en un ejemplo de integridad y resistencia por su injusto sufrimiento, en un icono gay (el primer gran deportista brit¨¢nico en salir del armario) y en una celebrity que participa en la versi¨®n brit¨¢nica de Gran Hermano VIP o posa desnudo para Attitude, revista gay en la que habl¨® de su novio, Ian Baum, diez a?os mayor: ¡°Siento que es la pieza final del puzle¡±.