?Vaya fauna! (australiana)

Si te preguntan por un animal emblem¨¢tico de Australia, la respuesta est¨¢ clara: el canguro. Pero esta isla-continente es una suerte de arca de No¨¦ llena de especies raras, enormes o ¨²nicas, adem¨¢s de los marsupiales saltarines. ?stas son algunas de las que conoc¨ª en mi reciente viaje por el estado de Queensland.

Canguros

No me extra?a que el capit¨¢n Cook y su tripulaci¨®n alucinaran con este curioso animal cuando lo vieron en 1770. La sensaci¨®n que tienes al toparte con uno por primera vez es que est¨¢ hecho con retales de otros animales. La cara tiene algo de equina; la orejas, de conejo; la piel parece de una oveja lanuda o la de un oso, seg¨²n especies; y las patas..... bueno, ese pedazo de muelle que llevan detr¨¢s no se parece a ning¨²n otro cuarto trasero del reino animal. Existen muchas especies de canguro y se han adaptado a todos los h¨¢bitat de Australia, desde el desierto extremo a las ramas de los ¨¢rboles. Y es f¨¢cil verlos y fotografiarlos muy de cerca; aunque te tocar¨¢ madrugar: son animales de h¨¢bitos nocturnos.

Koalas

Otro de esos encuentros emblem¨¢ticos en tu primer viaje a Australia. Con el koala lo que dan ganas es de adoptarlo. Y de darle un abrazo ¡°chillao¡±. Es como un peluche, pero con pilas (pilas de baja revoluci¨®n, es cierto). Est¨¢n en peligro de extinci¨®n pero a¨²n se pueden ver en libertad en muchos bosques de eucaliptos, por ejemplo en la Great Ocean Road, la carretera que bordea la costa sur. O en los bosques litorales de New South Wales y Queensland. Y tambi¨¦n en muchas reservas privadas y zool¨®gicos.

Casuarios

Otro bicho end¨¦mico de Australia y Pap¨²a-Nueva Guinea que parece estar hecho a retales de otros. Las patas son las de un dinosaurio; el cuerpo, de avestruz; la cresta parece la de un gallo; las pesta?as las envidiar¨ªa Pen¨¦lope Glamour y la mirada de cabreo es la de alguien a quien le debes dinero. Los casuarios son aves -aunque no vuelan- que vagan solitarias por el bosque h¨²medo. Son muy agresivas y si se sienten acorralas no dudan en atacar a los humanos, a los que pueden despanzurrar con sus afiladas garras. ?Ojo con ellos!

Cocodrilos

Vivir en un pa¨ªs donde los r¨ªos est¨¢n llenos de cocodrilos del tama?o de un Seat Panda no es f¨¢cil. Pero as¨ª de salvaje es la naturaleza australiana. Ellos est¨¢n acostumbrados y conviven con los grandes saurios; pero t¨², pobre turista de la humanizada Europa, cuando te lo dicen no te acercas a la orilla de un cauce as¨ª te estuvieras deshidratando de calor. Todos los a?os se registran muertes por ataques de grandes cocodrilos. Aunque los m¨¢s grandes y peligrosos son los de agua salada, que llegan a medir siete metros. Aunque no son exclusivos de Australia (los hay por todo el sudeste asi¨¢tico), son muy abundantes en marismas y estuarios del norte de la isla.

Gecos, serpientes y dem¨¢s reptiles

Australia tiene el dudoso honor de ser el lugar del mundo donde hay m¨¢s especies de serpiente venenosas que inofensivas. Vamos.... ?la pesadilla de los ofidiof¨®bicos!. Tambi¨¦n es el continente con mayor n¨²mero de lagartos. Hay 37 especies de serpientes marinas y m¨¢s de 100 de gecos, incluido el geco de cola espinada de la foto que abre este post.