El cambio clim¨¢tico adelanta cada a?o m¨¢s la primavera

La desnudez de los ¨¢rboles de hoja caduca es cada vez m¨¢s breve. Un estudio de los bosques h¨²medos de Europa muestra que el cambio clim¨¢tico est¨¢ adelantando la primavera un poco m¨¢s cada a?o. En los ¨²ltimos 30 a?os, la salida de las hojas se ha adelantado una media de 3,4 d¨ªas por cada grado que ha subido la temperatura. Sin embargo, este adelantamiento se ha ralentizado en la ¨²ltima d¨¦cada y, por parad¨®jico que parezca, el calentamiento global tambi¨¦n parece tener la culpa.

En una de las estrategias m¨¢s fascinantes de la flora, los ¨¢rboles de las zonas de climas templados y h¨²medos, pierden sus hojas al llegar el oto?o. La menor duraci¨®n del d¨ªa, con el descenso de radiaci¨®n solar (fotoperiodo), el descenso de las temperaturas y, la ocasional congelaci¨®n del suelo, hacen que mantener las hojas sea un desperdicio de energ¨ªa. Las hayas, robles, tilos, casta?os, fresnos... volver¨¢n a reverdecer con la primavera y sus d¨ªas cada vez m¨¢s largos y c¨¢lidos. Esta relaci¨®n directa entre temperatura y brote de las hojas de las especies caducifolias ha llevado a muchos cient¨ªficos a plantear que el calentamiento global est¨¢ adelantando la primavera.

Para poner cifras a esos vaticinios, un grupo de investigadores de varios pa¨ªses, entre ellos Espa?a, han estudiado este fen¨®meno en los bosques continentales de Europa. Analizaron los datos de brotaci¨®n de siete grandes especies arb¨®reas presentes en 1.245 localizaciones en una franja que va desde el Mar del Norte hasta el Adri¨¢tico y desde B¨¦lgica hasta Bosnia-Herzegovina.

Su an¨¢lisis se ha apoyado en datos recogidos desde 1980 por el Proyecto Fenol¨®gico Paneuropeo, que registra los fen¨®menos biol¨®gicos peri¨®dicos relacionados con el tiempo (como el regresar de las golondrinas o la floraci¨®n de almendros y cerezos). Comprobaron que todas las especies analizadas, y en todos los sitios con datos, llevan 30 a?os adelantando el brote de sus hojas.

Las hayas, robles o fresnos han adelantado la salida de las hojas 3,4 d¨ªas por cada grado que ha aumentado la temperatura

"La salida de las hojas se ha adelantado seis o siete d¨ªas desde 1980", dice el director de la Unidad de Ecolog¨ªa Global del Centro de Investigaci¨®n Ecol¨®gica y Aplicaciones Forestales, del CSIC, y coautor del estudio, Josep Pe?uelas. El impacto de este fen¨®meno es enorme. Por un lado, el adelanto del brote hace que las hojas fijen m¨¢s carbono, balanceando el exceso de emisiones. Pero, por el otro, "produce efectos en cadena en todos los ecosistemas que acaban influyendo en c¨®mo funciona todo el planeta", a?ade Pe?uelas.

Sin embargo, para el investigador catal¨¢n, la investigaci¨®n, publicada en la revista Nature, descubre otro fen¨®meno a¨²n m¨¢s intrigante: el ritmo de adelanto de la brotaci¨®n se est¨¢ frenando aunque sin llegar a detenerse. As¨ª, entre 1980 y 1994, la salida de las hojas se adelant¨® de media 4 d¨ªas por cada grado extra de aumento de la temperatura. Pero, desde 1999, la ratio ha bajado hasta 2,3 d¨ªas por grado, es decir, una reducci¨®n del 40%.

El frenazo no es igual en todas las especies. El casta?o de Indias o casta?o falso (Aesculus hippo), por ejemplo, ha suavizado su adelanto de la brotaci¨®n hasta los dos d¨ªas por grado. En el extremo opuesto, las hojas de la haya com¨²n (Fagus sylvatica) mantienen casi el mismo ritmo acelerado de brote. As¨ª que las hojas salen cada vez antes pero, en los ¨²ltimos tiempos, esas prisas se han suavizado.

Los investigadores estudiaron entonces el porqu¨¦ de esta ralentizaci¨®n. Manejaron varias hip¨®tesis, como una progresiva adaptaci¨®n de los ¨¢rboles caducifolios a la mayor variabilidad de las temperaturas primaverales o una especie de l¨ªmite f¨ªsico que tendr¨ªan las hojas a la hora de brotar relacionado con el fotoperiodo o cantidad de radiaci¨®n solar. Es como si los ¨¢rboles supieran que no pueden adentrarse demasiado en el invierno, no sea que una helada tard¨ªa acabe con sus primeros tallos verdes.

Es como si los ¨¢rboles se estuvieran volviendo locos" Josep Pe?uelas, investigador del CSIC

"Hemos observado que las hojas de los ¨¢rboles europeos no brotan tan pronto como se pensaba, porque necesitan acumular un cierto n¨²mero de noches fr¨ªas para despertar del estado de dormici¨®n invernal", comenta Pe?uelas. El fr¨ªo es la parte de la ecuaci¨®n que faltaba para explicar la llegada anticipada de la primavera. Las especies de hoja caduca necesitan una buena dosis de fr¨ªo antes de que llegue el calor y la cantidad extra de horas de sol que anuncia el fin del invierno.

Pero el cambio clim¨¢tico no solo est¨¢ provocando m¨¢s calor en verano, tambi¨¦n est¨¢ suavizando las temperaturas de oto?o e invierno. Sin ir m¨¢s lejos, la AEMET ya ha anunciado que la nueva estaci¨®n que ahora empieza ser¨¢ particularmente suave y h¨²meda. Eso har¨¢ que los ¨¢rboles tarden m¨¢s en alcanzar el cupo de fr¨ªo que necesitan, como si les costase m¨¢s darse cuenta de que es el momento de sacar las hojas.

Para Pe?uelas "es como si los ¨¢rboles se estuvieran volviendo locos". Y con su locura, enloquecen al resto del ecosistema y todas las especies animales o vegetales que hacen su vida en funci¨®n de cuando salen las hojas de los ¨¢rboles.