En busca de la p¨ªldora anticonceptiva masculina

Hasta ahora, las opciones anticonceptivas para el hombre son, aparte de la abstinencia, el cond¨®n o la vasectom¨ªa. Todos los intentos de llevar al mercado m¨¦todos parecidos a los tratamientos hormonales femeninos, como la p¨ªldora o los dispositivos intrauterinos, han fracasado. Los m¨¦todos probados provocaban demasiados efectos secundarios o no alcanzaban la eficacia deseada y las empresas farmac¨¦uticas han acabado asumiendo que no existe un mercado que justifique las inversiones millonarias que requiere desarrollar uno de estos f¨¢rmacos.

En buena medida, esta imposibilidad de producir una p¨ªldora masculina se explica porque tendr¨ªa que anular a millones de espermatozoides que adem¨¢s se renuevan continuamente. Las mujeres, por su parte, nacen con un n¨²mero de c¨¦lulas germinales que se van convirtiendo en ¨®vulos mes a mes y la p¨ªldora y otros dispositivos regulan ese proceso e impiden el embarazo con mucho ¨¦xito.

Los anticonceptivos hormonales masculinos nunca llegaron al mercado

Pese a las dificultades, siguen existiendo grupos de investigadores en todo el mundo que trabajan en nuevas ideas para acercar al hombre la responsabilidad de gestionar su fertilidad. El ¨²ltimo de los avances en este campo lo anuncia esta semana en la revista Science un equipo de investigadores japoneses. Liderados por Masahito Ikawa, profesor de la Universidad de Osaka, cuentan c¨®mo han identificado una prote¨ªna espec¨ªfica del esperma que se podr¨ªa utilizar como diana para anular temporalmente la capacidad de este l¨ªquido para fecundar ¨®vulos.

Los cient¨ªficos hab¨ªan identificado el importante papel de una prote¨ªna conocida como calcineurina en la fertilidad masculina. Sin embargo, las diversas versiones de esta prote¨ªna producida en los test¨ªculos complicaban la tarea de identificar el papel de cada una de esas versiones en la fertilidad masculina y la consiguiente posibilidad para interrumpirla. El equipo japon¨¦s observ¨® que los ratones que ten¨ªan apagado el gen PPP3CC eran capaces de tener sexo, pero no dejaban pre?adas a sus parejas. Los espermatozoides, desactivados por una mutaci¨®n de la calcineurina, no nadaban bien y ni siquiera fecundaban los ¨®vulos cuando se introduc¨ªan en ellos por fecundaci¨®n in vitro.

Despu¨¦s, Ikawa y sus colegas tomaron f¨¢rmacos que se sabe que bloquean la calcineurina como la ciclosporina y los probaron en ratones sanos, que perdieron su fertilidad cuatro o cinco d¨ªas despu¨¦s de la administraci¨®n. Cuando dejaron de tomar la droga, volvieron a ser f¨¦rtiles en una semana.

Algunos f¨¢rmacos bloquean el mecanismo que permite la eyaculaci¨®n

Este hallazgo sugiere que la calcineurina se podr¨ªa utilizar como una diana eficaz para producir un anticonceptivo oral masculino. No obstante, Ikawa reconoce que a¨²n deber¨¢n encontrar otro f¨¢rmaco para bloquear esa prote¨ªna. La ciclosporina, que se utiliza para bajar la guardia del sistema inmune en casos de trasplantes de ¨®rganos y reducir as¨ª las posibilidades de rechazo, tendr¨ªa demasiados efectos secundarios. ¡°Necesitamos desarrollar un f¨¢rmaco que se dirija espec¨ªficamente a la calcineurina del esperma¡±, afirma el cient¨ªfico japon¨¦s.

Este enfoque se a?ade a otros alternativos a los tratamientos hormonales que se han probado hasta ahora. En diciembre de 2013, un grupo de la Universidad Monash, en Australia, presentaba otro trabajo en ratones en el que lograron bloquear el mecanismo que activa la eyaculaci¨®n sin impedir el orgasmo. Este tipo de investigaciones podr¨ªan reactivar el inter¨¦s de las compa?¨ªas farmac¨¦uticas por el desarrollo de anticonceptivos masculinos, aunque como opinaba en este mismo peri¨®dico Modesto Rey, de la Sociedad Espa?ola de Contracepci¨®n, es posible que haya "un doble rasero que afecta al desarrollo de la igualdad en m¨¦todos anticonceptivos". "La iniciativa privada no ve necesario avanzar en la p¨ªldora masculina y conseguir la equiparaci¨®n de responsabilidad", conclu¨ªa.