Am¨¦rica Latina en 2015: transformaciones y retos

En unos d¨ªas, el mundo financiero, econ¨®mico y de desarrollo se dar¨¢ cita en Lima (Per¨²). Por primera vez en casi 50 a?os, la regi¨®n de Am¨¦rica Latina y el Caribe ser¨¢ la anfitriona de las Reuniones Anuales del Grupo Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Ser¨¢ un tributo apropiado para una regi¨®n que ha experimentado importantes transformaciones. Pero servir¨¢ tambi¨¦n para recordarnos que dichas ganancias se encuentran a prueba ante un entorno internacional que se complica.

En 1967, cuando las Reuniones Anuales del BM-FMI tuvieron lugar en R¨ªo de Janeiro (Brasil) la esperanza de vida de los latinoamericanos era de 59 a?os. Ahora podemos esperar vivir hasta los 75 a?os de promedio. En ese mismo periodo la mortalidad infantil se redujo radicalmente de 96 por 10.000 a 16 y el comercio de bienes y servicios como porcentaje del PIB se duplic¨®.

Pero no hay que remontarnos tan lejos. A comienzos de la d¨¦cada pasada, la crisis financiera asi¨¢tica y la suspensi¨®n de pagos de Rusia hab¨ªan hecho caer a Am¨¦rica Latina y el Caribe en picada. Solo 15 a?os m¨¢s tarde, el mundo alcanz¨® la meta de reducir a la mitad la tasa de pobreza extrema, y Am¨¦rica Latina logr¨® ir m¨¢s all¨¢, aumentando m¨¢s que cualquier otra regi¨®n los ingresos del 40% m¨¢s pobre y logrando disminuir la desigualdad mientras aumentaba en el resto del planeta.

Por primera vez en la historia, hay hoy un mayor n¨²mero de latinoamericanos en la clase media que en la pobreza. Brasil logr¨® reducir el hambre en un 80% en la ¨²ltima d¨¦cada y Per¨² redujo la mortalidad infantil m¨¢s r¨¢pidamente que la mayor¨ªa de los pa¨ªses de ingresos medios.

Los pa¨ªses de la regi¨®n han logrando disminuir la desigualdad mientras aumentaba en el resto del planeta

Pero tambi¨¦n debemos ser realistas. A pesar de los s¨®lidos beneficios para millones de personas, el progreso ha sido desigual y el trabajo que nos queda por delante es significativo, especialmente ahora.

China crece menos, los precios de las materias primas han ca¨ªdo y muchos de nuestros pa¨ªses enfrentan una situaci¨®n econ¨®mica dif¨ªcil. En las calles se aprecia la insatisfacci¨®n de la poblaci¨®n y un clamor por que las autoridades respondan a sus demandas, desde mejores servicios p¨²blicos, hasta mayor transparencia y menor inseguridad. De hecho, seg¨²n la reciente encuesta de Latinobar¨®metro, los latinoamericanos han perdido la confianza en las instituciones: s¨®lo el 34% de los encuestados conf¨ªan en el Estado. Existe malestar y la desaceleraci¨®n econ¨®mica que comenzara en 2011 nos pone a prueba.

Este a?o, de hecho, el promedio ponderado de crecimiento para Am¨¦rica Latina y el Caribe escasamente estar¨¢ por encima de cero. Nuestros expertos en el Banco Mundial advierten que el cambio en el entorno externo no es transitorio por lo que la regi¨®n tendr¨¢ que adaptarse a la nueva realidad. Diversos pa¨ªses se encuentran en distintas fases de los ajustes necesarios para facilitar la transici¨®n. Algunas acciones incluyen la depreciaci¨®n en el tipo de cambio para volver sus exportaciones m¨¢s competitivas, as¨ª como ajustes al gasto p¨²blico para volverlo m¨¢s eficiente. El objetivo com¨²n, con el que estamos comprometidos en el Banco Mundial, ser¨¢ reactivar los propios motores de crecimiento de cada pa¨ªs sin descuidar a las personas m¨¢s vulnerables.

Para sentar las bases de un crecimiento m¨¢s s¨®lido e inclusivo en los pr¨®ximos a?os, el aumento de la productividad sigue siendo prioritario. La continuaci¨®n de las reformas para mejorar la educaci¨®n, la infraestructura, la competitividad y la inversi¨®n del sector privado no deben postergarse, como lo vienen demostrando muchos l¨ªderes en la regi¨®n con sus acciones.

El complejo entorno externo y el aumento interno de las demandas de la poblaci¨®n que exige un Estado m¨¢s eficiente, abierto y transparente, requerir¨¢ un liderazgo pol¨ªtico h¨¢bil. Los actuales retos estar¨¢n, sin duda, en el centro de las conversaciones que sostendremos en Lima, y de la manera en que los enfrentemos depender¨¢ en mucho el bienestar futuro de la poblaci¨®n. Los tremendos logros alcanzados en las ¨²ltimas d¨¦cadas en la regi¨®n nos demuestran que existen las bases sobre las cuales continuar avanzando hacia una mayor prosperidad para todos.

Jorge Familiar es vicepresidente del Banco Mundial para Am¨¦rica Latina y el Caribe.

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