La prevalencia de la esclerosis m¨²ltiple se duplica en 15 a?os

La esclerosis m¨²ltiple (EM) es una enfermedad autoinmune cr¨®nica que afecta al sistema nervioso central y puede resultar incapacitante. En los ¨²ltimos 15 a?os, tanto la prevalencia como la incidencia de EM se ha duplicado y ya afecta a 2,3 millones de personas en el mundo, 50.000 de ellas en Espa?a. Y alrededor del 15% de estos pacientes, los afectados por el tipo de EM Primaria Progresiva, no ten¨ªan alternativa terap¨¦utica y su deterioro neurol¨®gico era imparable.

Un grupo de m¨¦dicos del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona han capitaneado un estudio que prueba que un f¨¢rmaco experimental reduce la progresi¨®n de la EM Primaria Progresiva. El f¨¢rmaco, de nombre Ocrelizumab, podr¨ªa llegar a ser la esperanza de cientos de miles de pacientes y es la estrella del Congreso del Comit¨¦ Europeo para el Tratamiento e Investigaci¨®n de la Esclerosis M¨²ltiple (ECTRIMS, en sus siglas en ingl¨¦s) que se celebr¨® la pasada semana en Barcelona.

La EM se produce cuando las c¨¦lulas del sistema inmune reaccionan de forma err¨®nea y atacan a estructuras del propio organismo, en concreto a las vainas de mielina (la sustancia que cubre y a¨ªsla los nervios del sistema nervioso central), afectando a la masa cerebral y la m¨¦dula espinal y haciendo m¨¢s lentos (o bloqueando) los mensajes entre el cerebro y el cuerpo. Estos da?os se manifiestan constantemente en forma de debilidad, fatiga, falta de sensibilidad y problemas motores, entre otros.

El tabaquismo, la ingesta de sal o el sobrepeso en la gente joven son factores de riesgo para padecer la enfermedad neurodegenerativa

El doctor Xavier Montalb¨¢n, presidente de ECTRIMS e investigador principal del estudio del f¨¢rmaco experimental, confirma que tanto la prevalencia como la incidencia de la enfermedad se han duplicado desde el a?o 2000. "Las razones de este incremento no se saben, probablemente sean comunes a otras enfermedades inmunol¨®gicas. De forma espec¨ªfica para la EM, influyen los niveles bajos de vitamina D, que vienen a trav¨¦s de la exposici¨®n al sol y nosotros ahora no tomamos el sol. Tambi¨¦n afecta el tabaquismo, la ingesta de sal o el sobrepeso de la gente joven", se?ala Montalb¨¢n, que tambi¨¦n es jefe del servicio de neurolog¨ªa de Vall d'Hebron. El m¨¦dico se?ala adem¨¢s que hay una ¡°teor¨ªa de la higiene", esto es, a mayores niveles de higiene, se reducen las infecciones pero aumentan las dolencias inmunol¨®gicas "porque la tolerancia a diferentes sustancias disminuye". As¨ª, aparte del componente gen¨¦tico ¡ªhay unos 200 genes que favorecen una predisposici¨®n a padecer la enfermedad¡ª, los factores ambientales juegan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad.

Montalb¨¢n defiende que, parejo al incremento de pacientes afectados, la investigaci¨®n de la enfermedad tambi¨¦n ha avanzado sustancialmente. "Despu¨¦s de 100 a?os sin poder tratarla, desde que en 1995 sali¨® el primer f¨¢rmaco hasta hoy el avance ha sido gigantesco", apunta. Una decena de potentes f¨¢rmacos antiinflamatorios y neurorehabilitaci¨®n desde el minuto uno son las armas de las que disponen hasta ahora los m¨¦dicos para combatir la forma m¨¢s com¨²n de la esclerosis m¨²ltiple, la remitente-recurrente, que afecta al 85% de los enfermos diagnosticados y se caracteriza por presentar los s¨ªntomas en forma de brotes espor¨¢dicos que pueden durar d¨ªas o meses y luego remiten.

Alrededor del 15% de los enfermos de esclerosis m¨²ltiple no ten¨ªan alternativa terap¨¦utica

Sin embargo, el vac¨ªo cl¨ªnico siempre ha estado en otro tipo de EM, la primaria progresiva, que afecta al 10% o 15% de la poblaci¨®n diagnosticada y no dispone de tratamiento para combatirla. A diferencia de la remitente-recurrente, la primaria progresiva no produce ataques definidos, sino que se trata de un comienzo lento y un empeoramiento constante de los s¨ªntomas hasta que incapacita completamente al paciente. "Antes los diagnostic¨¢bamos muy bien pero no pod¨ªamos ofrecerles ning¨²n f¨¢rmaco para alterar la evoluci¨®n de la enfermedad, s¨®lo tratarlos de forma asintom¨¢tica con neurorrehabilitaci¨®n", reconoce el m¨¦dico.

Su equipo del Centro de Esclerosis M¨²ltiple (CEMCAT) de Vall d'Hebron ha capitaneado, junto a la farmac¨¦utica Roche, una investigaci¨®n que prueba que el f¨¢rmaco Ocrelizumab reduce la progresi¨®n de la EM Primaria Progresiva entre 12 y 24 semanas. "Est¨¢bamos un poco hartos de fracasar en todos los f¨¢rmacos que ¨ªbamos probando. Este medicamento modifica, en mayor o menor medida, la historia natural de la enfermedad", explica Montalb¨¢n. Roche lo presentar¨¢ a principios de 2016 a las autoridades reguladoras para solicitar su comercializaci¨®n.

Con todo, el presidente de ECTRIMS reconoce un "agujero negro" en la investigaci¨®n de la dolencia: "El elemento progresivo de la enfermedad es donde no somos muy efectivos. Los mecanismos moleculares de la progresi¨®n en EM son muy parecidos a los del alzh¨¦imer, el p¨¢rkinson o el ELA. Los mecanismos de muerte neuronal son muy complejos pero muy similares. Y ah¨ª es donde no lo estamos haciendo nada bien", reconoce. Montalb¨¢n asegura que, precisamente por la derrota que acumulan durante a?os en ese campo, "se est¨¢n intentando proponer proyectos que tengan una traslaci¨®n en la vida real".

Un f¨¢rmaco experimental reduce de 12 a 24 semanas la progresi¨®n de la esclerosis m¨²ltiple primaria progresiva

Mientras tanto, las l¨ªneas de investigaci¨®n abiertas se dirigen hacia la medicina personalizada. "Tenemos varios elementos clave: entender por qu¨¦ ha aumentado la prevalencia, diagnosticar y tratar precozmente e identificar a los pacientes que no responden a los tratamientos y averiguar por qu¨¦", se?ala. En concreto, su equipo de Vall d'Hebron, est¨¢ trabajando en crear modelo de predici¨®n y respuesta al tratamiento y al pron¨®stico. "Queremos ser capaces de, ante un paciente concreto, identificar el riesgo y tomar las medidas de tratamiento oportunas", apunta.

En cuanto a una futura cura de la enfermedad, Montalb¨¢n descarta hablar de curas y opta por "cronificar la enfermedad de forma correcta". "El concepto de no evidenciar la enfermedad es hacia donde nos dirigimos. Que no tenga brotes ni empeore, que la enfermedad no se presente. El paciente tomar¨¢ medicamentos, s¨ª, pero lo que queremos es que no se mueva, que no vaya a peor".