El ¨¦bola permanece m¨¢s de nueve meses en el semen de los afectados

El alcance del ¨²ltimo brote de ¨¦bola ¨Cy el hecho de que por primera vez los pa¨ªses ricos sintieran que les pod¨ªa afectar¨C ha facilitado que se realicen estudios m¨¢s amplios sobre el virus. El ¨²ltimo ha medido la persistencia del pat¨®geno en fluidos corporales que no son la sangre. Y el resultado es que hay hombres cuyo semen contin¨²a infectado m¨¢s de nueve meses. El trabajo lo han llevado a cabo la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el Ministerio de Salud de Sierra Leona y el Centro de Control de Enfermedades de EE UU (CDC), y lo ha publicado la revista New England Journal of Medicine.

En el trabajo, se tomaron muestras a 93 hombres. A algunos de ellos (no siempre los mismos) se les tomaron muestras de semen en distintos periodos, y se analiz¨® para buscar el virus (en verdad se busca el material gen¨¦tico viral, el ARN, que es el equivalente al ADN animal en estos microorganismos). El resultado fue que el 49% daba positivo al inicio; el 65% de los que se midieron (que no fueron todos), lo dieron a los seis meses; el 26%, a los nueve meses, y quedaba un individuo que a¨²n lo hac¨ªa a los 10 meses. Datos previos con 43 voluntarios detectaron ¨¦bola en el semen hasta 82 d¨ªas despu¨¦s de considerarse curados.

En verdad, Fernando Sim¨®n, el m¨¦dico que fue portavoz del comit¨¦ que dirigi¨® el caso de ¨¦bola en Espa?a, matiza que lo que se mide en estas pruebas no es si hay virus, sino si hay genes (el ARN) de virus. Por eso habr¨ªa que esperar para comprobar si ¨¦ste resulta infeccioso. Pero ya ha habido algunos casos en que se ha atribuido a esta causa el contagio de algunas mujeres. Sucedi¨®, por ejemplo, en Liberia en noviembre de 2014, y se sospecha que esa fue la causa del repunte de la aparici¨®n en el pa¨ªs una vez hab¨ªa sido declarado libre de ¨¦bola, afirma Sim¨®n.

Esta persistencia del virus no ocurre solo en el semen. Tambi¨¦n se ha detectado en el l¨ªquido de los ojos, el cerebroespinal, el amni¨®tico y la leche materna. De hecho, se cree que la sorprendente reca¨ªda de la enfermera brit¨¢nica Pauline Cafferkey nueve meses despu¨¦s de superar el ¨¦bola se debe a la reactivaci¨®n del virus que quedaba en su cuerpo. Cafferkey se infect¨® trabajando de voluntaria en ?frica, y fue tratada en Londres. El caso es excepcional, ya que hasta este brote no se ten¨ªa constancia de esta posibilidad.

Mientras tanto, ?frica ha cumplido su segunda semana sin casos. La situaci¨®n es buena, pero puede cambiar en cualquier momento, advierte la OMS. Guinea mantiene a 150 personas en observaci¨®n, de las que 118 se consideran "contactos de alto riesgo" de personas infectadas, por lo que todav¨ªa pueden desarrollar la enfermedad (el tiempo de incubaci¨®n son tres semanas). Hay otras 259 personas que pudieron estar expuestas y que no est¨¢n bajo seguimiento. En Sierra leona, que desde agosto ha registrado solo ocho casos, hay dos personas en observaci¨®n. Y cabe la remota posibilidad de una reaparici¨®n del ¨¦bola en Reino Unido, donde 62 personas que estuvieron en contacto con Cafferkey est¨¢n en observaci¨®n.