La farsa de la lucha contra el trabajo infantil en India

Sumaila, de 13 a?os, no tiene tiempo para ir al colegio. Trabaja con su madre en su casa de una sola habitaci¨®n desde las seis de la ma?ana hasta las once de la noche pegando cuidadosamente diminutas y falsas piedras preciosas sobre telas para una f¨¢brica de ropa cercana. "No me gusta hacer este trabajo. Me da?a la vista y tengo las yemas de los dedos doloridas", se lamenta Sumaila sentada con las piernas cruzadas sobre el suelo de un centro para ni?os trabajadores que gestiona una organizaci¨®n ben¨¦fica en el suburbio de Madanpur Khader, al sur de Nueva Delhi. "Pero si no lo hago, mi madre se enfada. Me dice que si no conseguimos terminar todo el trabajo, no podremos comer".

La situaci¨®n dif¨ªcil que vive Sumaila es la misma que padecen millones de ni?os trabajadores en todo el mundo. Los l¨ªderes mundiales se comprometer¨¢n este mes a poner fin al trabajo infantil en 2025, como parte de los Objetivos de desarrollo sostenible (ODS) que marca la ONU para mejorar la vida de los m¨¢s pobres.

Sin embargo, la promesa de acabar con el trabajo infantil ha sido tildada de farsa por los activistas en India ya que el gobierno del primer ministro Narendra Modi planea que los ni?os menores de 14 a?os puedan trabajar para sus familias, algo que imposibilitar¨¢ cumplir con dicho objetivo. "Estamos haciendo una labor importante a escala internacional para acabar con el trabajo infantil y, sin embargo, en nuestro pa¨ªs estamos diciendo que los ni?os que colaboran en un negocio familiar no entran en ese acuerdo", afirma Prabhat Kumar, responsable del programa de protecci¨®n infantil de Save the Children en India. "No podremos cumplir con el objetivo fijado por los ODS porque cambiar esta ley los contradice".

Promover el esp¨ªritu emprendedor

A lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada, en India se han realizado considerables avances para frenar la explotaci¨®n laboral infantil. Se han introducido leyes para proteger a los ni?os y garantizar su escolarizaci¨®n, y se han dise?ado planes de prestaciones sociales.

Los datos censales muestran que en 2011 hab¨ªa 4,35 millones de ni?os trabajadores con edades comprendidas entre los 5 y los 14 a?os frente a los 12.66 millones de hace una d¨¦cada. Unas cifras que, seg¨²n aseguran los activistas, est¨¢n por debajo de la realidad.

De acuerdo con un informe de febrero de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT), de los 168 millones de ni?os trabajadores que hay en el mundo con edades entre 5 y 17 a?os, 5,7 millones est¨¢n en India. M¨¢s de la mitad de los ni?os trabajan en la agricultura recogiendo algod¨®n y ca?a de az¨²car, y en los arrozales donde a menudo est¨¢n expuestos a pesticidas y al riesgo de sufrir heridas como consecuencia del uso de herramientas afiladas y pesados equipos. Una cuarta parte de ellos trabaja en empresas de manufactura, hacinados en habitaciones sin apenas ventilaci¨®n y pobremente iluminadas situadas en los barrios m¨¢s pobres, bordando telas, tejiendo alfombras, haciendo cerillas o enrollando cigarrillos bidis. Los ni?os tambi¨¦n trabajan en restaurantes y hoteles, lavando platos y cortando verduras. O barriendo y fregando suelos en hogares de familias de clase media.

En mayo, el gobierno de Modi aprob¨® una serie de medidas para reforzar una antigua ley de hace 30 a?os que proh¨ªbe a los ni?os menores de 14 a?os realizar 18 tareas peligrosas y trabajar en 65 tipos de empleos entre los que se incluyen la miner¨ªa, la fabricaci¨®n de cemento, el tallado de piedras preciosas y el tejido de alfombras a mano. De ser aprobada por el parlamento, los cambios introducidos prohibir¨¢n el trabajo infantil en todos los sectores y se impondr¨¢n sanciones a los infractores.

De los 168 millones de ni?os trabajadores que hay en el mundo con edades entre 5 y 17 a?os, 5,7 millones est¨¢n en India

Con todo, la ley presenta algunas excepciones. Los ni?os que ayuden a sus familias en negocios familiares pueden trabajar fuera del horario escolar, y los que colaboran en actividades de ocio y deportivas pueden trabajar siempre que no afecte a su educaci¨®n.

El gobierno dice que las excepciones tienen como objetivo lograr un equilibrio entre la educaci¨®n y la realidad socioecon¨®mica de India. ¡°En un gran n¨²mero de familias, los ni?os ayudan a sus padres en actividades como agricultura, artesan¨ªa, etc. As¨ª que, mientras colaboran con sus padres, los ni?os aprenden tambi¨¦n los conceptos b¨¢sicos de esas actividades¡±, afirmaba un comunicado del gobierno del pasado mes de mayo.

El gobierno aprob¨® adem¨¢s sanciones m¨¢s duras para los empleadores, con penas de c¨¢rcel de hasta dos a?os y multas de 50.000 rupias (750 euros) para los que incumplen la ley por primera vez. Sin embargo, los cambios librar¨ªan de multas a los padres por delitos cometidos por primera vez.

Un funcionario del Ministerio de Trabajo, que pidi¨® no ser identificado, asegura que esta reforma busca promover el esp¨ªritu empresarial y poner fin a los trabajos tradicionales. ¡°Las familias pueden contar con la ayuda de sus hijos en el negocio familiar solo cuando salen de clase¡±, afirma el funcionario. ¡°Permitir que los ni?os ayuden a sus padres en el negocio familiar tambi¨¦n proporciona a los ni?os conocimientos y aptitudes, sirve de ayuda para el ni?o as¨ª como tambi¨¦n para los padres m¨¢s pobres¡±.

Trabajadores ocultos

En la primera planta de un edificio en ruinas en un d¨¦dalo de callejuelas estrechas que conforman el barrio marginal de Madanpur Khader, cerca de 30 ni?os trabajadores con edades comprendidas entre los 6 y los 14 a?os se re¨²nen para aprender matem¨¢ticas, ingl¨¦s y recibir lecciones de hindi en un centro financiado por Save the Children India. Los ni?os, la mayor¨ªa de ellos pertenecientes a familias de emigrantes que se trasladaron a la capital durante la ¨²ltima d¨¦cada, forman parte de una mano de obra oculta que trabaja para las numerosas peque?as empresas situadas en la zona industrial de Okhla, a pocos kil¨®metros de distancia.

La mayor¨ªa de ellos nunca han ido a la escuela. En lugar de quedarse en casa con sus madres y hermanos, ponen piedras de pl¨¢stico sobre cuellos y pu?os y cortan los hilos sueltos de vaqueros y vestidos. Los ni?os hablan entusiasmados acerca de su sue?o de ir al colegio, y enumeran nerviosos la lista de sus profesiones favoritas, desde oficial del ej¨¦rcito hasta mujer polic¨ªa.

Pero algunos de ellos tambi¨¦n hablan de las largas horas que pasan trabajando, del dolor de espalda a causa de las malas posturas, de sus dedos da?ados y de la p¨¦rdida de visi¨®n que les causa el trabajo. ¡°Mis padres no me obligan. Lo hago porque tengo que ayudarles a cuidar de m¨ª, de mis hermanos y hermanas. Si yo no lo hago, ?qui¨¦n lo har¨¢?, se pregunta una ni?a que aparenta 11 a?os y lleva una melena corta y despeinada.

Seg¨²n el informe de la OIT, el 54% de los ni?os trabajadores de India de entre 7 y 14 a?os de edad trabajan sin cobrar dentro de la unidad familiar y en trabajos de este estilo.

Con la aplicaci¨®n de la nueva ley se producir¨¢ de hecho un vac¨ªo legal que dejar¨¢ fuera a m¨¢s de la mitad de los ni?os trabajadores de India, aseguran los activistas. Tambi¨¦n podr¨ªa favorecer la entrada de m¨¢s ni?os en la econom¨ªa sumergida y animar a las peque?as empresas a subcontratar el trabajo a las unidades familiares, advierten. No solo ser¨¢ imposible controlar las horas y el tipo de trabajo que realicen los ni?os en casa, sino que los empleadores se aprovechar¨¢n de la definici¨®n poco clara de ¡°familia¡± porque muchos ni?os son inmigrantes y no tienen documento de identidad, a?aden.

Incluso si los ni?os van al colegio, la investigaci¨®n llevada a cabo demuestra que un gran porcentaje de los que trabajan y reciben educaci¨®n a tiempo completo, acaban abandonando los estudios debido al cansancio que acumulan, aseguran los expertos.

Panudda Boonpala, directora de la OIT en India, cree que permitir el trabajo infantil en los negocios familiares es un tema que exig¨ªa un debate m¨¢s a fondo. ¡°Si se permiten los trabajos ligeros, es muy importante hacer un seguimiento para ver c¨®mo se aplica la ley. Cualquier ley sobre el trabajo infantil debe establecerse en su contexto¡±, declar¨® a la Fundaci¨®n Thomson Reuters. ¡°Si existe la posibilidad de que se abuse de una cl¨¢usula, entonces es muy probable que pueda dar lugar a que se produzcan abusos, por lo que dicha ley no actuar¨¢ para proteger a los ni?os¡±.

Edici¨®n (de la versi¨®n original) de Katie Nguyen.????

Traducci¨®n de Virginia Solans.