El uso sabio de los antibi¨®ticos

Para resolver el problema de la resistencia a los antimicrobianos, el mundo necesita no s¨®lo nuevos medicamentos, sino que tambi¨¦n un nuevo comportamiento; es decir, es necesario que todos nosotros, los 7.000 millones de personas que lo habitamos, cambiemos de comportamiento. Debido al mal uso y abuso de los antibi¨®ticos, infecciones comunes, tales como la neumon¨ªa y la tuberculosis, se hacen cada vez m¨¢s resistentes a los tratamientos existentes; en algunos casos, se han hecho completamente inmunes.

La amenaza es de escala mundial. De acuerdo al proyecto de Estudio sobre resistencia a los antimicrobianos que presido, las infecciones resistentes a los f¨¢rmacos matan al menos a 700.000 personas cada a?o. Hasta el a?o 2050, si no se hace nada para abordar el problema, unos 10 millones de personas al a?o podr¨ªan morir a causa de enfermedades que alguna vez s¨ª fueron tratables.

El desarrollo de nuevos medicamentos es un abordaje importante dentro de una respuesta coordinada para combatir la resistencia a los antimicrobianos. Sin embargo, no va a ser suficiente. Tambi¨¦n debemos reducir nuestra demanda de antibi¨®ticos y debemos entender que a veces pueden causar m¨¢s da?o que beneficio. Seg¨²n un c¨¢lculo aproximado, casi la mitad de todas las recetas de antibi¨®ticos en Estados Unidos son inadecuadas o innecesarias. Por lo tanto, el pronunciado ascenso en la resistencia a los antibi¨®ticos no es nada sorprendente.

Mejorar la comprensi¨®n que tienen las personas de este problema ser¨¢ de crucial importancia para revertir esta tendencia. La mayor¨ªa o bien tienen un total falta de conocimiento de lo que es la resistencia a los antimicrobianos o creen err¨®neamente que es el cuerpo de una persona el que se hace resistente a los medicamentos, y no as¨ª la propia bacteria. Una mejor comprensi¨®n sobre cu¨¢ndo usar antibi¨®ticos, y la forma de utilizarlos eficazmente, ser¨¢n de gran ayuda para que las personas los usen responsablemente.

Necesitamos campa?as como la iniciada por una entidad australiana de caridad llamada NPS MedicineWise, que llev¨® a cabo un concurso de v¨ªdeos que promueven la conciencia p¨²blica sobre el uso de antibi¨®ticos. El resultado fue una serie de pel¨ªculas cortas e ingeniosas que explican de forma sencilla y humor¨ªstica c¨®mo los antibi¨®ticos pueden ser mal utilizados.

Se necesitan estos tipos de esfuerzos en todo el mundo, en especial en los pa¨ªses m¨¢s grandes y de m¨¢s r¨¢pido crecimiento. Los pa¨ªses BRIC ¡ªBrasil, Rusia, India y China¡ª consumen menos antibi¨®ticos por persona en comparaci¨®n con EE UU, aunque lo est¨¢n alcanzando r¨¢pidamente. ya que sus tasas de consumo superan a sus ritmos de crecimiento econ¨®mico.

Los pesimistas arg¨¹ir¨¢n que las conductas son dif¨ªciles de cambiar, especialmente cuando esto depende de impartir explicaciones cient¨ªficas sobre g¨¦rmenes a grupos de personas incultas. Esa forma de pensamiento trae a la mente una de las razones m¨¢s detestables que se arguyeron en contra de hacer que los medicamentos para el VIH se ofrezcan a precios asequibles a pacientes en pa¨ªses de bajos ingresos: se dijo que las personas en ?frica no tienen relojes; por lo tanto, no iban a poder tomar sus medicamentos antirretrovirales tres veces al d¨ªa.

La mayor¨ªa de las personas tienen una total falta de conocimiento de lo que es la resistencia a los antimicrobianos?

Tal como han demostradolos investigadores, la verdad es que los africanos son perfectamente capaces de cumplir de manera fiable con la terapia antirretroviral, a menudo con mayor precisi¨®n que los norteamericanos. De hecho, en el mes de julio el Onusida anunci¨® que se alcanz¨®, antes de lo previsto, la meta de tener hasta finales del a?o 2015 una cantidad de 15 millones de personas en tratamiento para el VIH, mismo que preserva muchas vidas.

Cada a?o el d¨ªa 1 de diciembre, D¨ªa Mundial del Sida, se destaca el tema y se crea una conciencia mundial. Necesitamos un esfuerzo similar para hacer frente a los peligros que conlleva la resistencia a los antimicrobianos. El D¨ªa Europeo para el Uso Prudente de los Antibi¨®ticos, que se celebra cada 18 de noviembre, es un buen inicio; sin embargo, debemos tambi¨¦n encontrar formas nuevas y creativas para difundir el mensaje.

La innovaci¨®n tecnol¨®gica trae oportunidades sin precedentes para llegar directamente a las personas. Aproximadamente el 95% de los chinos y el 75% de los ciudadanos de la India usan tel¨¦fonos m¨®viles de manera habitual. En las zonas donde las tasas de alfabetizaci¨®n son altas, el env¨ªo de mensajes de texto puede constituirse en una forma r¨¢pida y eficaz para difundir un mensaje. Investigaciones en Europa y EE.UU. muestran que el 90% de los mensajes de texto se leen dentro de los tres minutos siguientes a su recepci¨®n.

Las redes sociales se establecen como otra herramienta potente y relativamente barata para llegar a millones de personas. En China ¡ªhogar de la base de Internet m¨¢s grande del mundo, con 641 millones de usuarios¡ª 80% de los m¨¦dicos utilizan los tel¨¦fonos m¨®viles inteligentes para fines profesionales, en particular para proporcionar asistencia m¨¦dica a trav¨¦s de las redes sociales, asimismo, existen algunos profesionales que atraen a millones de seguidores. Contratar a estos m¨¦dicos, superestrellas de las redes sociales para que eduquen al p¨²blico sobre la urgencia de la resistencia antimicrobiana es una oportunidad fascinante.

Las infecciones resistentes a los f¨¢rmacos matan al menos a 700.000 personas cada a?o

Una campa?a antitabaco en las redes sociales liderada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud brinda otro modelo que pudiese ser seguido. Se usaron mensajes de celebridades chinas para aumentar el nivel de concienciaci¨®n respecto a una ley que proh¨ªbe fumar en espacios p¨²blicos cerrados.

En algunas partes del mundo, la mejor manera de combatir la resistencia a los medicamentos va a ser la promoci¨®n de cambios en el comportamiento que reduzcan la propagaci¨®n de infecciones y minimicen la necesidad de tratamiento. El lavado de manos adecuado es un gran punto de inicio. En la India, una campa?a ingeniosa llamada SuperAmma utiliza im¨¢genes de personas expuestas a situaciones de insalubridad para fomentar el lavado de manos. La campa?a aument¨®, de manera exitosa y sostenible, el lavado de manos habitual dentro de los grupos de personas involucrados, desde un nivel del 1% hasta el 30%.

El costo de un esfuerzo mundial para crear conciencia sobre la amenaza de la resistencia a los antimicrobianos ser¨ªa min¨²sculo en comparaci¨®n con las cantidades que se gastan para desarrollar nuevos medicamentos y tecnolog¨ªas, mismos que, de todas maneras, tardar¨¢n a?os en estar disponibles para su uso. Los pa¨ªses urgentemente deben establecer campa?as educativas y comenzar a cambiar comportamientos. Juntos, podemos romper nuestros malos h¨¢bitos relativos a los antibi¨®ticos.

Traducido del ingl¨¦s por Roc¨ªo L. Barrientos.

Jim O'Neill, expresidente de Goldman Sachs Asset Management, es secretario comercial del Tesoro del Reino Unido, profesor honorario de Econom¨ªa en la Universidad de Manchester, investigador visitante en Bruegel, un Think Tank, y presidente del estudio sobre resistencia a los antimicrobianos.

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