?Qu¨¦ es un hurac¨¢n y c¨®mo se forma?

?Qu¨¦ es un hurac¨¢n?

Los huracanes son las tormentas m¨¢s grandes y violentas de la Tierra. La gente llama a estas tormentas con distintos nombres como tifones o ciclones seg¨²n el lugar donde se producen. El t¨¦rmino cient¨ªfico para todas estas tormentas es cicl¨®n tropical. S¨®lo los ciclones tropicales que se forman sobre el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico y el Oc¨¦ano Pac¨ªfico oriental, como el Irma, se llaman huracanes.

Sea como fuere, todos los ciclones tropicales se forman de la misma manera.

?C¨®mo se forma un cicl¨®n tropical?

Los ciclones tropicales son como motores gigantes que usan el aire c¨¢lido y h¨²medo como combustible. Por eso se forman s¨®lo sobre oc¨¦anos de agua templada, cerca del Ecuador.

El aire c¨¢lido y h¨²medo sobre los oc¨¦anos se eleva desde cerca de la superficie. Como el aire se mueve hacia arriba y se aleja de la superficie, queda menos aire cerca de la superficie. Dicho de otra forma m¨¢s cient¨ªfica: el aire c¨¢lido se eleva causando un ¨¢rea de menor presi¨®n de aire cerca del oc¨¦ano.

El aire con mayor presi¨®n que est¨¢ en las ¨¢reas circundantes llena el ¨¢rea de baja presi¨®n. Luego, este "nuevo" aire se torna c¨¢lido y tambi¨¦n se eleva. En la medida en que el aire c¨¢lido contin¨²a subiendo, el aire circundante gira para ocupar su lugar. Cuando el aire c¨¢lido y h¨²medo se eleva y se enfr¨ªa, el agua que va subiendo en forma de vapor forma nubes. Todo el sistema de nubes y aire gira y crece, alimentado por el calor del oc¨¦ano y el agua que se evapora de la superficie.

Y depende de d¨®nde se formen estas tormentas, girar¨¢n en una direcci¨®n u otra: Las tormentas que se forman al norte del ecuador giran en sentido contrario a las manecillas del reloj; las tormentas al sur, giran en el sentido de las manecillas del reloj.

?Por qu¨¦ giran de distinta manera?

Al girar el sistema de tormenta cada vez m¨¢s r¨¢pido, se forma un ojo en el centro. En el ojo todo es muy tranquilo y claro, con una presi¨®n de aire muy baja.

?Todas las tormentas que se producen as¨ª se consideran ciclones tropicales?

No. Cuando los vientos en la tormenta giratoria alcanzan los 60 km/h, la tormenta se denomina "tormenta tropical¡±. Y cuando alcanzan 120 km/h, se consideran oficialmente "cicl¨®n tropical", o hurac¨¢n.

?Y qu¨¦ pasa cuando llegan a la Tierra?

Se debilitan cuando tocan tierra, porque ya no se pueden?alimentar de la energ¨ªa proveniente de los oc¨¦anos templados. Sin embargo, a menudo avanzan bastante tierra adentro causando mucho da?o por la lluvia y el viento antes de desaparecer por completo.

?Cu¨¢l ha sido el hurac¨¢n m¨¢s devastador de la historia?

No hay quien se ponga de acuerdo con el peor hurac¨¢n de la historia. Los m¨¢s fuertes no tienen por qu¨¦ ser los m¨¢s r¨¢pidos y, por tanto, el impacto que tienen en el medio ambiente y en los lugares por donde pasan es distinto.

Si atendemos a las cifras de fallecidos, El?Gran Hurac¨¢n de 1780 ¨Ctambi¨¦n conocido como el hurac¨¢n San Calixto¨C, es probablemente el que m¨¢s muertes ha causado desde que se tienen registros: 22.000 personas perdieron la vida cuando impact¨® en varias islas del Mar Caribe, como Martinica y Barbados, entre otras.

Por otra parte, el m¨¢s grande fue el famoso hurac¨¢n Sandy, que en 2012?bati¨® el r¨¦cord al llegar hasta los 1.520 kil¨®metros de di¨¢metro. El anterior en ostentarlo, el hurac¨¢n Igor, lleg¨® a tener 1.480 kil¨®metros de di¨¢metro.

Pero ni el Gran Hurac¨¢n ni el hurac¨¢n Sandy fueron los m¨¢s r¨¢pidos. Fue El Gran Hurac¨¢n de Nueva Inglaterra de 1938 el que consigui¨® avanzar a la incre¨ªble velocidad de 110 km/h. Ning¨²n otro hurac¨¢n ha vuelto a superarlo. El que ten¨ªa los vientos m¨¢s veloces, sin embargo, fue el hurac¨¢n Camille, que toc¨® tierra con vientos sostenidos de 305 km/h.

El m¨¢s duradero de todos los huracanes fue el de San Ciriaco (1899): 28 d¨ªas aguant¨® como tormenta tropical fuerte.

Finalmente, el que m¨¢s da?os econ¨®micos ha causado fue, sin duda, el hurac¨¢n Katrina, debido sobre todo a la fuerza con la que impact¨® en la ciudad de Nueva Orleans. Se cuantificaron 108.000 millones de d¨®lares en da?os materiales y m¨¢s de 1.800 v¨ªctimas mortales.

?Qu¨¦ significa que un hurac¨¢n sea de categor¨ªa 5, como 'Irma'?

Se diferencia del resto porque en este punto ya se puede proceder a pedir la evacuaci¨®n masiva de ciertas zonas residenciales. Como el hurac¨¢n Irma, este tipo de fen¨®menos alcanzan y superan los 220 km/hora.

?Cu¨¢les podr¨ªan ser las consecuencias de un hurac¨¢n 5?

Las inundaciones pueden llegar a las plantas bajas de los edificios cercanos a la costa, y puede ser requerida la evacuaci¨®n masiva de ¨¢reas residenciales. Adem¨¢s, se pude producir la destrucci¨®n completa de tejados en algunos edificios.