Seguir medicando a ancianos con dolencias leves puede ser nocivo

Continuar medicando a los mayores de 70 a?os para reducir sus niveles de presi¨®n arterial y az¨²car en sangre puede ser altamente contraproducente. Dos estudios nuevos publicados en JAMA Internal Medicine sugieren que mantener un tratamiento fuerte en los pacientes que llevan mucho tiempo tomando medicinas para la hipertensi¨®n y la diabetes podr¨ªa producir en ellos el efecto contrario: que en algunos momentos su tensi¨®n y su az¨²car bajen demasiado y sufran mareos, confusi¨®n o ca¨ªdas.

Tomar medicamentos que reducen el nivel de az¨²car y bajan la tensi¨®n durante a?os puede ayudar a la gente a reducir a largo plazo su riesgo de sufrir problemas como el infarto cerebral, ataques al coraz¨®n, ceguera, amputaciones o insuficiencia renal. Y sin embargo, haber tenido ese nivel de medicaci¨®n durante mucho tiempo puede producir, a corto plazo, prejuicios innecesarios en las personas mayores, asegura el estudio.

Los investigadores reivindican que es necesario encontrar un equilibrio para tratar la hipertensi¨®n y la diabetes a largo plazo y que la medicaci¨®n no produzca a corto plazo efectos adversos. "Como m¨¦dicos, queremos asegurarnos de que los pacientes tienen el cuidado que necesitan, pero tambi¨¦n debemos evitar que un cuidado excesivo pueda da?arles", dice Eve Kerr, una de las autoras de ambos estudios y directora de uno de los centros de salud estadounidenses que cuida a veteranos de guerra. Y a?ade: "Si hay un tratamiento que ha dejado de beneficiarles demasiado y adem¨¢s podr¨ªa traerles otros problemas, entonces debemos pensar en replante¨¢rnoslo¡±.

Debemos evitar que un cuidado excesivo pueda da?ar a los pacientes" Eve Kerr, autora del estudio

Los investigadores se centran sobre todo en aquellos pacientes muy mayores que adem¨¢s tienen otras dolencias. Para una persona de m¨¢s de 70 a?os puede ser dif¨ªcil reconocer las se?ales que indican que su nivel de az¨²car est¨¢ bajando, como la confusi¨®n; o de una tensi¨®n arterial demasiado baja, como los mareos. Y, adem¨¢s, "que contin¨²en tomando varios medicamentos y comprobando diariamente el az¨²car de su sangre puede suponerles una lucha constante. Reducir la intensidad de sus tratamientos puede ser muy a menudo un alivio", aseguran los investigadores.

En los ¨²ltimos a?os, los expertos han comenzado a sugerir que los doctores suavicen la agresividad con la que recetan medicamentos para la hipertensi¨®n y la diabetes. Especialmente si los enfermos tienen otros condicionantes que limitan su esperanza de vida.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan y el centro de salud estadounidense que trata a veteranos de guerra, Ann Arbor Healthcare System, ha estudiado el tema utilizando datos de pacientes y tambi¨¦n realizando una encuesta a proveedores de medicamentos de atenci¨®n primaria. Los estudios recogieron datos de 211 667 pacientes mayores de 70 a?os con diabetes y tensi¨®n alta, que estaban recibiendo tratamiento.

Incluso aquellos pacientes con las dolencias m¨¢s leves siguen teniendo tratamientos "agresivos"

Los autores del estudio recomendaron a los m¨¦dicos que valorasen la opci¨®n de reducir la cantidad de medicamentos que tomaban sus pacientes. De los cerca de 400.000 pacientes que podr¨ªan haber elegido suavizar su tratamiento, solo uno de cada cuatro ten¨ªa su dosis cambiada unos meses despu¨¦s. Incluso aquellos con las dolencias m¨¢s leves, o con solo unos cuantos a?os de esperanza de vida, segu¨ªan teniendo un tratamiento "agresivo".

Solo la mitad de los cerca de 600 doctores, enfermeras y asistentes f¨ªsicos encuestados dijeron que ellos reducir¨ªan la intensidad del tratamiento en un paciente hipot¨¦tico de 77 a?os con un nivel no muy alto de az¨²car, lo que podr¨ªa ponerle en riesgo de sufrir una bajada de az¨²car grave.

Los investigadores son conscientes de que es dif¨ªcil que los m¨¦dicos se planteen reducir los tratamientos: "Est¨¢n acostumbrados a pensar en cu¨¢ndo y c¨®mo tomar los medicamentos y, si el paciente no se queja y aparentemente le va bien, dejar o reducir las medicinas parece no ser la primera cosa que [los m¨¦dicos] tienen en mente¡±, dice Tanner Caverly, autor principal de uno de los estudios.

Los investigadores recomiendan que los pacientes mayores con diabetes e hipertensi¨®n (y sus hijos, que a veces asisten con ellos al m¨¦dico), deben hablar con sus equipos m¨¦dicos sobre si la reducci¨®n del tratamiento es buena para ellos.