El asesino silencioso de Latinoam¨¦rica

Una enfermedad durante an?os ignorada habita en las casas ma?s pobres de Nicaragua. Mata en silencio y esta? asociada a otras patologi?as. Ignorada porque sus si?ntomas pasan desapercibidos hasta que sus efectos resultan irreversibles. Buena parte de las vi?ctimas del chagas mueren sin saber que portaban esta enfermedad cro?nica, ende?mica en Ame?rica Latina.

El gobierno emprendio? hace cinco an?os un programa, con ayuda de la cooperacio?n internacional, para combatir a la chinche picuda, el nombre comu?n para referirse al Trypanosoma cruzi, para?sito transmisor del chagas. Gracias al rociado de las viviendas, su incidencia ha cai?do en el departamento de Madriz, uno de los ma?s necesitados de Nicaragua. Pero la gran lucha, reconocen las organizaciones sanitarias, pasa por mejorar las condiciones de vida de la poblacio?n. La primera causa del Chagas es la pobreza; la segunda, su desconocimiento.

Viviendas como la de Ana de Jesu?s Me?ndez, levantadas con can?as, adobe y pla?sticos, son las ma?s afectadas. ¡°Vivimos casi a la intemperie y no tenemos mucha informacio?n sobre el chagas¡±. Ana habita esta choza junto a ocho personas ma?s y su hijo Nair. En la comunidad de Ri?o Arriba, la enfermedad es una de tantas preocupaciones, y no de las principales. Las sequi?as hacen que las cosechas apenas lleguen para subsistir con una dieta ba?sica. Otras enfermedades, como la malaria, son ma?s conocidas por sus efectos.

Guadalupe Di?az vive en la comunidad de la Manzana, en San Lucas. A sus 70 an?os, lleva medio siglo en su precario hogar, a la espera de ayuda para mejorarla. Reconoce que pese a los esfuerzos gubernamentales, muchas de las 32.306 viviendas del departamento, segu?n datos de 2014 del Proyecto Chagas, todavi?a necesitan una reforma o no fueron rociadas para matar a la chinche. Como ejemplo, la comunidad de Palmira, en Totogalpa, donde esta? en marcha un ambicioso proyecto de construccio?n para acoger en condiciones dignas a cientos de desplazados por el Huraca?n Mitch.

La primera causa del Chagas es la pobreza; la segunda, su desconocimiento

Uno de los grandes problemas del Chagas es su cara?cter silencioso. La enfermedad presenta si?ntomas en el momento de la infeccio?n, como vo?mitos o fiebres. Si?ntomas comunes que se asociaban a otras patologi?as y que, al remitir, pasan desapercibidos. Sin diagno?stico, la mayori?a de infectados porta la enfermedad durante an?os, de forma cro?nica, hasta que las lesiones cardi?acas y gastrointestinales ya son irreversibles. Sus efectos son mortales en Nicaragua.

Aprender co?mo es la chinche picuda y la erupcio?n que provoca son fundamentales para su erradicacio?n. Por eso, los ma?s jo?venes se forman para conocer en profundidad a este enemigo casi invisible. Tambie?n en las comunidades, se capacita a la poblacio?n local para que sepan co?mo rociar las casas y a detectar la presencia del vector que transmite el Chagas.

La tercera razo?n de la prevalencia del Chagas en Nicaragua se asocia con la falta de recursos sanitarios. El departamento de Madriz tiene 162.086 habitantes. Hay un hospital para cada 18.000 personas y un centro de salud para cada 5.000, segu?n el u?ltimo censo gubernamental. Para muchas comunidades, alejadas y mal comunicadas, el acceso a un me?dico implica serias dificultades. Desde San Lucas, un municipio agri?cola incrustado entre escarpadas montan?as, es necesario llevar a los enfermos envueltos en hamacas, caminando durante dos horas, para llegar al hospital ma?s cercano.