Recogida de basuras sobre ruedas en Lagos

La recogida de basuras es un problema en una buena parte de las ciudades africanas a pesar de que ¨¦sta es la regi¨®n del mundo que menos residuos genera, seg¨²n los datos del Banco Mundial. Sin embargo, es un problema que se puede convertir en una oportunidad si se cambia el prisma adecuadamente. En las calles de Lagos, la ciudad m¨¢s din¨¢mica del gigante nigeriano, los residuos se amontonaban, mientras la industria local del reciclaje se ahogaba por falta de materia prima. Los impulsores de Wecyclers abordaron el problema de otra manera, tocaron los desechos con una varita m¨¢gica y los est¨¢n convirtiendo en oro. Las plantas de procesado tienen ahora materia prima en abundancia y de calidad; los ciudadanos se encuentran con que sus residuos dom¨¦sticos se recogen y se reciclan; y las familias m¨¢s modestas han encontrado una fuente nueva e insospechada de recursos. La basura en Lagos est¨¢ generando riqueza.

Los ¨²ltimos datos de la Autoridad de Gesti¨®n de los Residuos del Estado de Lagos (LAWMA, por sus siglas en ingl¨¦s) se?alan que en todo el Estado se generan 13.000 toneladas diarias de residuos (en la ciudad de Madrid se recogen 4.000 toneladas al d¨ªa). La propia empresa Wecyclers afina el an¨¢lisis, s¨®lo se recogen el 40% de los residuos y nada m¨¢s el 13% de los materiales reciclables se trata de manera separada. Y la vida ¨²til de los tres vertederos de la ciudad se va reduciendo exponencialmente.

Bilikiss Adebiyi es la cabeza pensante que hay detr¨¢s de esta Wecyclers. Esta emprendedora nigeriana, estudiante en Estados Unidos, regres¨® a su pa¨ªs para aportar su contribuci¨®n a la mejora de la vida de sus vecinos. Hab¨ªa tenido una idea y consideraba que pod¨ªa llevarse a la pr¨¢ctica. Desde agosto de 2012, Weclycing ha recogido m¨¢s de 700 toneladas de residuos reciclables y ha evitado la emisi¨®n de 798.735 kg de CO2, seg¨²n los datos que aporta la compa?¨ªa. La idea y el resultado, todav¨ªa un peque?o grano de arena, se han hecho acreedores de premios en medio mundo como una experiencia innovadora que al mismo tiempo mejora la condiciones de vida de los ciudadanos, frena la degradaci¨®n del medio ambiente y dinamiza la econom¨ªa.

El secreto de Bilikiss es la combinaci¨®n de la bicicleta, uno de los elementos mec¨¢nicos m¨¢s b¨¢sicos y extendidos del continente, con la tecnolog¨ªa m¨®vil y las herramientas del entorno digital. No hay una calle de una ciudad africana sin una bicicleta y las funcionalidades de este dispositivo simple parecen ilimitadas, precisamente porque es f¨¢cilmente modificable. Bilikiss pens¨® que no hab¨ªa un medio de transporte mejor para un proyecto que aspiraba a minimizar los costes y a potenciar la sostenibilidad medioambiental. Barato y ecol¨®gico.

El sistema de Wecylers resulta relativamente sencillo. Los ciudadanos avisan a trav¨¦s de SMS o de la plataforma web de la disponibilidad de materiales de reciclaje. Los recolectores acuden con una de las cuarenta bicis tuneadas a las viviendas y pesan y recogen los residuos seleccionados, pl¨¢stico, latas, papel... Los ciudadanos reciben puntos a cambio de sus residuos, seg¨²n el peso y el material, y los recolectores trasladan la mercanc¨ªa a la planta de selecci¨®n de Wecyclers desde d¨®nde se distribuyen a las empresas de reciclaje de la ciudad.

Los hogares m¨¢s modestos acumulan unos puntos que pueden canjear por productos b¨¢sicos, cr¨¦dito de telefon¨ªa m¨®vil y vales de regalo. La basura cobra un nuevo sentido para ellos. Las recompensas a los usuarios suman m¨¢s de 37.000 d¨®lares. Y en estos poco m¨¢s de dos a?os, Wecyclers se ha ganado la confianza de m¨¢s de 6.500 hogares que se han inscrito en el servicio de recogida. La comunicaci¨®n entre Wecyclers y las familias participantes se organiza a trav¨¦s de la telefon¨ªa m¨®vil, SMS para pedir la recogida, para confirmarla, para recontar puntos o para escoger las recompensas.

La impulsora de este proyecto ya hab¨ªa trabajado buscando soluciones que facilitasen la vida a la poblaci¨®n m¨¢s desfavorecida, aquella que vive con menos de dos d¨®lares al d¨ªa. Ese era el objetivo del proyecto que desarrollaba en Estados Unidos antes de regresar a Nigeria y afrontar el problema de las basuras como una oportunidad. Una oportunidad, en realidad, para todos los sectores de la sociedad. La idea, el proyecto y los resultados que aunque todav¨ªa son modestos resultan esperanzadores, han recibido todo tipo de elogios y reconocimientos. La lista de premios es larga: Sustainia Award, Unilever Foundry Challenge, Tech Awards, Cartier Women¡¯s Initiative Award, Echoing Green Fellowship, MIT D-lab Scale-ups fellowship, MIT IDEAS Venture Grant, Yunus Challenge Prize o Carroll Wilson Fellowship.

Pero lo m¨¢s importante son las perspectivas de futuro. ¡°Hemos partido de los hogares con menos recursos y queremos ir llegando a los hogares de otras clases sociales¡±, explica Bilikiss Adebiyi. ¡°Creemos que el modelo se puede exportar a otras ciudades y lo haremos cuando consideremos que nuestra situaci¨®n es estable. Porque el problema de los residuos no se limita a Lagos, sino que es general¡±, confiesa la impulsora de Wecyclers. Entre tanto, la iniciativa ha creado 74 puestos de trabajo entre recolectores y seleccionadores. Esta ocupaci¨®n, adem¨¢s, est¨¢ orientada a las personas con m¨¢s problemas para entrar en el mercado laboral.

Para Bilikiss, las TIC son un elemento fundamental en este proceso y su potencial apenas ha empezado a explotarse. ¡°Las TIC pueden recorrer un largo camino en la soluci¨®n del problema de la recogida de residuos. Para empezar, facilitan la comunicaci¨®n con las personas destinatarias. Y adem¨¢s, ayuda a generar una conciencia adecuada. As¨ª, la gente va a entender mejor el proceso de recogida de residuos¡±, confiesa esta emprendedora social. Mientras, en Lagos, la combinaci¨®n de una sencilla bicicleta y un mensaje SMS ha abierto una puerta nueva al asfixiante problema de la basura dom¨¦stica.