Hacia la 7? Cumbre trienal de las ciudades de ?frica

"Las mejores ciudades son aquellas donde los ciudadanos se sienten orgullosos de ellas. Ofrecen la seguridad, derechos, funcionalidad y trabajos, educaci¨®n, sanidad que merecen. En ella se pueden sentir en casa", dice Elong Mbassi, secretario general de la asociaci¨®n de Ciudades y Gobiernos Locales de ?frica Unidos en el n¨²mero de noviembre de la revista The New African.

Mientras se ultiman los ¨²ltimos preparativos para la 7? Cumbre de las Ciudades de ?frica, Africities, que se celebrar¨¢ en la ciudad sudafricana de Johannesburgo del domingo 29 de noviembre al jueves 3 de diciembre, sus organizadores - UCLG Africa y Shack / Slum Dwellers International, ambos miembros de Cities Alliance -, hacen campa?a por medios locales e internacionales. Y es que la relevancia de este encuentro trienal bien lo merece. El continente africano est¨¢ experimentando una de las urbanizaciones m¨¢s aceleradas del mundo, y las tendencias apuntan a que en 2025, m¨¢s de la mitad de los africanos vivir¨¢n en ciudades. Adem¨¢s, para el mismo a?o, se calcula que el 75% de los residentes urbanos de ?frica residir¨¢n en barrios marginados y asentamientos informales.

"En las ciudades, o encuentras la forma de ganarte la vida o mueres", sentencia Mbassi. La pobreza, una de las mayores amenazas de la realidad urbana del continente, es uno de los principales retos para gobiernos locales, estatales y regionales que se enfrentan a centros urbanos con d¨¦ficits sociales y econ¨®micos rampantes. Por ello, la urgencia de este encuentro quiere unir esfuerzos y compartir experiencias para enfrentar los pr¨®ximos tres a?os, hasta la cumbre de 2018.

Para debatir los retos urbanos de ?frica, la reuni¨®n de este a?o se celebra bajo el lema Modelando el futuro de ?frica con las personas: la contribuci¨®n de las autoridades locales a la agenda 2063 de la Uni¨®n Africana, y se alinea con el horizonte de desarrollo de la UA para los pr¨®ximos cincuenta a?os. Durante cinco d¨ªas, expertos y alcaldes de diferentes ciudades africanas, ministros, presidentes, l¨ªderes de los gobiernos centrales, representantes de instituciones regionales e internacionales y de 9.000 a 10.000 visitantes, junto al apoyo y asistencia de alcaldes y alcaldesas de algunas ciudades latinoamericanas, asi¨¢ticas y europeas, tratar¨¢n temas como la econom¨ªa informal, la pobreza o la seguridad alimentaria en las ciudades de ?frica.

"Cuando se trata de acci¨®n, no veo d¨®nde puedes cambiar si no es a trav¨¦s de ciudades y autoridades locales. Es una pena que la gente no entienda que el problema del cambio clim¨¢tico global no se puede solucionar a menos que las ciudades sean parte de la soluci¨®n", argumenta Elong Mbassi acerca de la aportaci¨®n de las ciudades africanas a la Cumbre de Par¨ªs sobre Cambio Clim¨¢tico, que se celebrar¨¢ paralelamente a Africities. Algunas ciudades, sobre todo de aquellos pa¨ªses con un PIB m¨¢s alto, como Sud¨¢frica, ya han mostrado sus esfuerzos para la conservaci¨®n de la biodiversidad, la gesti¨®n integral de residuos y el cambio hacia infraestructuras ecol¨®gicas. Sin embargo, a¨²n queda mucho camino por andar en esta l¨ªnea.

Otra pieza clave y tem¨¢tica transversal para los panelistas y participantes de la Africities 2015 va a ser la juventud. Se calcula que en 2050, 3/4 de la poblaci¨®n africana tendr¨¢ menos de 35 a?os, con lo que los j¨®venes se posicionan como agentes imprescindible a la hora de trazar cualquier hoja de ruta. Paliar el desempleo juvenil y la informalidad con la que la mayor¨ªa de trabajos est¨¢n relacionados, ser¨¢n claves para mitigar la pobreza y evitar posibles brotes de violencia urbana causados por la brecha entre ricos y pobres, ya de s¨ª muy palpable en las ciudades africanas actuales.

El ?frica del futuro est¨¢ en juego, y ese juego depender¨¢ en gran medida de las ciudades. As¨ª que lo que suceda en la Cumbre de Johannesburgo ser¨¢ de vital importancia.