El tratamiento de la tuberculosis resistente se reducir¨¢ a la mitad

La tuberculosis es la enfermedad infecciosa m¨¢s mortal del planeta a pesar de que tiene cura en la inmensa mayor¨ªa de las ocasiones. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, sin embargo, la bacteria desarroll¨® resistencia a los antibi¨®ticos que se usaban contra ella, lo que la convierte en un mal contra el que resulta muy dif¨ªcil luchar. Los cient¨ªficos llevan a?os probando combinaciones de f¨¢rmacos para destruir a esta variante conocida como tuberculosis multirresistente (MDR-TB, por su abreviaci¨®n en ingl¨¦s), pero lo cierto es que lo mejor que han conseguido hasta la fecha dista de ser un remedio ideal: un tratamiento de 20 meses con dolorosas inyecciones y enormes efectos secundarios que solo es eficaz en alrededor de un 50% de los casos.

Este jueves se ha presentado en la 46? Conferencia sobre tuberculosis y salud pulmonar, que se est¨¢ celebrando en Ciudad del Cabo, los resultados de una investigaci¨®n que acorta el tratamiento a nueve meses con una efectividad del 80%, algo que puede revolucionar en los pr¨®ximos a?os la medicaci¨®n para esta variante de la tuberculosis que afect¨® a 480.000 personas el a?o pasado (un 5% de los casos).

El nuevo tratamiento, curiosamente, no aplica ninguno de los tres nuevos medicamentos que se han patentado en los ¨²ltimos tres a?os para luchar contra la tuberculosis. Se trata de una combinaci¨®n de algunos que se ven¨ªan usando para frenar la enfermedad y otros que no estaban dise?ados contra ella, pero que han resultado ser efectivos en este r¨¦gimen.

La investigaci¨®n se bas¨® en una anterior que mostr¨® este 80% de ¨¦xito en Bangladesh. A partir de ah¨ª, The Uni¨®n (La Uni¨®n Internacional contra la Tuberculosis, organizadora del congreso) coordin¨® un estudio para comprobar estos resultados en nueve pa¨ªses de ?frica central. Los resultados preliminares (habr¨¢ que esperar a los definitivos hasta junio de 2016, aunque no se esperan grandes variaciones) muestran que de los 507 participantes (el 21% tambi¨¦n seropositivos), el 80,9% termin¨® con ¨¦xito el tratamiento, un 7,7% muri¨®, se perid¨® la pista de un 6,5% y en un 4,9% hubo fallos en el procedimiento.

Los efectos m¨¢s graves se han reducido con este nuevo tratamiento a un 2,7% de los casos

Arnaud Tr¨¦bucq, investigador principal, se muestra muy satisfecho con los resultados del estudio y conf¨ªa en que pronto pueda suponer un cambio en las recomendaciones internacionales para luchar contra la MDR-TB. Una de las ventajas, explica, es que los efectos secundarios "se reducen notablemente". Son un gran problema en este tratamiento, ya que con frecuencia causaban p¨¦rdida severa de audici¨®n, par¨¢lisis temporal, mareos, paranoias¡­ Los efectos m¨¢s graves se han reducido con este nuevo tratamiento a un 2,7% de los casos, aunque siguen siendo frecuentes v¨®mitos y n¨¢useas. ¡°Lo preocupante es que esto puede provocar que los pacientes dejen de tomar algunas medicinas que les causan este malestar y el tratamiento deje de ser efectivo. En el estudio, los enfermos acud¨ªan cada ma?ana a una cl¨ªnica a recibir los f¨¢rmacos para asegurarnos de que lo segu¨ªan. La formaci¨®n de los m¨¦dicos y enfermeras es muy importante para concienciar a quienes siguen la terapia¡±, asegura Tr¨¦bucq.

Esta investigaci¨®n es un importante avance, pero sigue sin ser suficiente. Nueve meses sigue resultando un tratamiento largo, as¨ª que paralelamente se est¨¢n desarrollando otros estudios destinados a rebajar a¨²n m¨¢s el tiempo de medicaci¨®n para hacerla, al menos, equiparable a la que se aplica en la variante m¨¢s extendida y b¨¢sica de la enfermedad. Con este objetivo se est¨¢n aplicando los nuevos f¨¢rmacos que recientemente se han patentado. Quiz¨¢s el m¨¢s prometedor es el Pretomanid, que ya se est¨¢ ensayando en varias combinaciones y eliminar¨ªa del c¨®ctel de medicamentos las inyecciones, tremendamente dolorosas, seg¨²n los pacientes que las reciben, y responsable de los efectos secundarios m¨¢s graves, como la sordera.

En el nuevo tratamiento que se ha presentado en Ciudad del Cabo las inyecciones se reducen, pero se siguen usando durante cuatro dolorosos meses. I. D. Rusen, vicepresidente de The Union, explica que el mismo estudio en el que se basa (el que se hizo en Bangladesh) deja entrever la posibilidad de acortar el tratamiento de estos nueve a seis meses y prescindir de las inyecciones gracias al Pretomanid.

¡°A principios de 2016 comenzaremos a buscar candidatos en 10 pa¨ªses para conocer si realmente esto puede ser una realidad mediante un estudio con un millar de personas¡±, asegura Rusen. Tendr¨¢n que pasar casi dos a?os para conocer si realmente un tratamiento de estas caracter¨ªsticas funciona, pero antes de eso es posible que el de nueve meses sea una realidad para quienes sufren la variante resistente de la enfermedad infecciosa m¨¢s letal del mundo.