El buen estado de salud de cinco corazones con 400 a?os de edad

La misma tecnolog¨ªa que utiliza esc¨¢neres para saber si se padece c¨¢ncer y de qu¨¦ magnitud es la que le ha valido a un grupo de investigadores para conocer el estado de salud de cinco corazones de 400 a?os de antig¨¹edad perfectamente conservados, que fueron hallados en un fondo arqueol¨®gico franc¨¦s.

Los primeros resultados han sido presentados en la reuni¨®n anual de la Sociedad Radiol¨®gica de Norteam¨¦rica (RSNA) en Chicago (EE UU). Los arque¨®logos, del Instituto Nacional de Investigaciones Arqueol¨®gicas Preventivas (INRAP) franc¨¦s, comenzaron el a?o pasado sus primeras excavaciones en el s¨®tano del Convento de los Jacobinos, en Toulouse (Francia), donde desenterraron varias tumbas que datan de finales del siglo XVI y principios del siglo XVII.

El embalsamamiento de corazones era, desde el Renacimiento, una pr¨¢ctica habitual en la nobleza francesa" Rozenn Colleter, arque¨®loga del INRAP y miembro del equipo

Entre los elementos encontrados en las b¨®vedas funerarias hab¨ªa cinco relicarios de plomo de forma acorazonada, y con un coraz¨®n cada uno en su interior perteneciente a las familias nobles de la ¨¦poca. En este momento,?los arque¨®logos decidieron formar un grupo interdisciplinar de?radi¨®logos, m¨¦dicos forenses, arque¨®logos, pat¨®logos y f¨ªsicos para conseguir desentra?ar toda la informaci¨®n que los corazones pod¨ªan brindar.?

¡°El embalsamamiento de corazones era, desde el Renacimiento, una pr¨¢ctica habitual en la realeza y nobleza francesa. Empez¨® a desaparecer gradualmente tras la Revoluci¨®n Francesa¡±, explica Rozenn Colleter, arque¨®loga del INRAP y miembro del equipo.

Usando im¨¢genes de resonancia magn¨¦tica (IRM) y tomograf¨ªa computarizada (TC) obtuvieron los primeros cuadros cl¨ªnicos. Si bien las im¨¢genes eran impresionantes, no se obtuvo?mucha informaci¨®n sobre su estado por los materiales que embalsamaban los corazones y que, por otro lado, los preservaban.

¡°Intentamos ver si pod¨ªamos obtener informaci¨®n sobre la salud de los corazones en su estado embalsamado, pero el material que los recubr¨ªan lo hizo dif¨ªcil¡±, explica F¨¢tima-Zohra Mokrane, radi¨®loga del Hospital Universitario de Toulouse y l¨ªder del proyecto.?

El equipo investigador limpi¨® cuidadosamente los corazones, quitando el material embalsamador y rehaciendo la resonancia magn¨¦tica y la tomograf¨ªa computarizada. A partir de ese momento, los cient¨ªficos ya pudieron distinguir diversas partes del coraz¨®n, como las c¨¢maras, las v¨¢lvulas y las arterias coronarias. Adem¨¢s, tambi¨¦n?re-hidrataron?el coraz¨®n, por lo que?se pudo identificar mejor los m¨²sculos del miocardio. Para examinar los tejidos se utilizaron t¨¦cnicas cl¨¢sicas como la disecci¨®n, el estudio externo y la historiolog¨ªa.

¡°Encontramos tres corazones con enfermedades como miocardiopat¨ªas hipertr¨®ficas (enfermedad del m¨²sculo del coraz¨®n caracterizada por el aumento del grosor de sus paredes) y dilatadas. Tambi¨¦n encontramos signos de aterosclerosis. Solo un coraz¨®n pareci¨® normal¡±, ha se?alado Mokrane. El quinto coraz¨®n, sin embargo, no se encontr¨® bien conservado y no pudo ser estudiado.

Seg¨²n la autora principal, quien reconoce que a¨²n est¨¢n trabajando en el proyecto ¡ªse desconoce cu¨¢ndo se publicar¨¢n los resultados definitivos¡ª, lo realmente interesante es que han sido capaces de "estudiar tejidos blandos antiguos usando t¨¦cnicas modernas de imagen".?

Un coraz¨®n con due?o?

Durante la excavaci¨®n, los arque¨®logos y el equipo de investigaci¨®n tambi¨¦n descubrieron que el coraz¨®n de un hombre ¡ªidentificado despu¨¦s por la inscripci¨®n de uno de los relicarios como Toussanint Perrien, caballero de Brefeillac¡ª?hab¨ªa sido retirado despu¨¦s de su muerte y enterrado junto al de su esposa, Louise de Quengo, se?ora de Brefeillac, cuyo cuerpo tambi¨¦n se encontr¨® en el s¨®tano.

¡°Por aquel entonces era habitual ser enterrado con el coraz¨®n del marido o la mujer¡±, explica Mokrane. ¡°Eso fue lo que ocurri¨® con uno de nuestros corazones, lo cual me parece un aspecto muy rom¨¢ntico de los entierros¡±.