As¨ª es el tiempo en el centro de la Tierra

El manto terrestre es un completo desconocido debido a su complejidad. Es en esta regi¨®n donde se halla la frontera entre el n¨²cleo y el manto, conocida como discontinuidad de Gutenberg, y que se extiendea unos 2.700 kil¨®metros bajo nuestros pies.

Ahora, investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU, por sus siglas en ingl¨¦s) y de la Universidad Complutense de Madrid han realizado un estudio que determina que las variaciones regionales en el manto inferior donde se encuentra el n¨²cleo son tres veces m¨¢s fuertes de lo esperado. Esto ayudar¨¢ a los cient¨ªficos a explicar la estructura de la Tierra y a saber c¨®mo se form¨®.

¡°El cambio que se produce en la frontera que divide el n¨²cleo del manto es m¨¢s dr¨¢stico que el que se da en la superficie de la Tierra¡±, explica Hrvoje Tkal?i?, geof¨ªsico y profesor asociado de la ANU y l¨ªder del proyecto. "El n¨²cleo es como un planeta dentro de otro planeta¡±, explica el geof¨ªsico, quien est¨¢ convencido de que ¡°es m¨¢s dif¨ªcil estudiar el centro de la Tierra que el del Sol¡±. Su estudio se ha publicado en la revista Scientific Reports.

Las temperaturas en el manto inferior alcanzan los 3.500 grados cent¨ªgrados y el bar¨®metro marca unos 125 gigapascales, o lo que es lo mismo, m¨¢s de un mill¨®n de veces m¨¢s que la presi¨®n atmosf¨¦rica.

Esta regi¨®n muestra una gran diversidad tanto t¨¦rmica como de composici¨®n, esencialmente un 46% de ¨®xido de silicio, un 38% de ¨®xido de magnesio y un 8% de ¨®xido de hierro. Adem¨¢s, posee fuertes variaciones en la velocidad de las ondas s¨ªsmicas, dada la mayor densidad de los materiales del manto ya que la velocidad de propagaci¨®n de una vibraci¨®n es proporcional a la densidad del material.

Por otra parte, las variaciones de temperatura y otras propiedades como la densidad y la composici¨®n qu¨ªmica afectan a la velocidad a la que las ondas viajan a trav¨¦s de la Tierra.

El equipo examin¨® m¨¢s de 4.000 terremotos de todo el mundo cuyos datos hab¨ªan sido obtenidos con sism¨®metros. ¡°Las bases de datos usadas en nuestras operaciones computacionales proceden de los datos que he ido recogiendo desde mis d¨ªas como estudiante de doctorado", explica Tkal?i?. "De hecho, el primer modelo sobre el manto de la tierra fue publicado en 2002 y desde entonces, mis estudiantes y yo hemos mantenido, construido y expandido esta base¡±, detalla.

En un proceso similar al empleado con un esc¨¢ner de tomograf¨ªa computarizada (TC), el equipo inici¨® un complejo proceso matem¨¢tico para desenmara?ar los datos y construir el m¨¢s detallado mapa mundial del manto inferior que existe.

El mapa mostr¨® velocidades s¨ªsmicas m¨¢s variadas de lo esperado, probablemente producidas por la transferencia de calor a trav¨¦s de la frontera entre el manto y el n¨²cleo y la radiactividad.

¡°Estas im¨¢genes nos van a ayudar a entender c¨®mo la convecci¨®n conecta la superficie de la Tierra con la parte inferior del manto¡±, concluye Tkal?i?.