¡°Si caes en un agujero negro es posible que sobrevivas¡±

Kip Thorne (Logan, EE UU, 1940) es uno de los mayores expertos mundiales en agujeros negros. ?ltimamente tambi¨¦n se ha convertido en una estrella de la divulgaci¨®n como asesor de Interstellar, la pel¨ªcula que plantea una expedici¨®n humana a un agujero de gusano, seguida de una ca¨ªda en un agujero negro, seguida de un viaje hacia la quinta dimensi¨®n. La semana pasada, este f¨ªsico te¨®rico del Instituto Tecnol¨®gico de California acudi¨® a Londres para la presentaci¨®n de la medalla Stephen Hawking, impulsada por el Festival Starmus. Despu¨¦s de la ceremonia, el f¨ªsico explic¨® a Materia sus pr¨®ximos proyectos.

Pregunta. ?Por qu¨¦ cree que los agujeros negros son tan atractivos para la gente?

Respuesta. Bueno, son misteriosos, son extra?os, llevan la marca personal de Stephen Hawking... Para los cient¨ªficos, son ¨²nicos. Aunque se crearon por la implosi¨®n de una estrella, la materia desaparece en la singularidad en el centro del agujero negro. Por eso est¨¢n hechos solo de tiempo y espacio curvos, no tienen materia, son completamente diferentes de ti y de m¨ª.

P. Para Interstellar hizo c¨¢lculos reales de qu¨¦ sucede si caes en un agujero negro. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s interesante que descubri¨®?

R. Lo m¨¢s excitante fue ver cu¨¢l ser¨ªa el aspecto de Gargant¨²a, el agujero negro. Es maravillosa, con ese halo alrededor y el disco que lo cruza. Otra cosa muy interesante es cuando Cooper [Matthew McConaughey] entra en el agujero negro. En ese momento dice: estoy cruzando el horizonte de sucesos [el punto de no retorno en un agujero negro]. Claro, nada escapa de un agujero negro, ni siquiera la luz, por lo que de frente no ver¨ªas nada, pero, si miras atr¨¢s y ya est¨¢s dentro de ¨¦l, s¨ª ver¨ªas el universo exterior. Y es una imagen maravillosa en la que el disco de gas caliente en torno al agujero negro es un anillo en el cielo que contiene al universo.

Los agujeros negros est¨¢n hechos de tiempo y espacio curvo, no tienen materia, son completamente diferentes de ti y de m¨ª"

P.?Y qu¨¦ pasa despu¨¦s?

R. Pues sabemos que hay tres singularidades diferentes dentro de un agujero negro. Una singularidad es un punto en el que la curvatura del espacio-tiempo se hace infinitamente fuerte. Hay una singularidad descubierta por tres f¨ªsicos te¨®ricos rusos alrededor de 1970. Si caes en esa, est¨¢s totalmente destruido, te haces trizas de forma ca¨®tica y salvaje. Una segunda singularidad est¨¢ hecha de todas las cosas que caen al agujero negro despu¨¦s de ti. Este material cae durante miles de millones de a?os, pero el tiempo va tan lento dentro de un agujero negro que todo ese material se te cae encima en una fracci¨®n de segundo, como si fuera una plancha. No me gustar¨ªa que eso me pasase. Cooper encuentra la tercera singularidad, que es la m¨¢s d¨¦bil de todas. Esta singularidad la causa todo lo que cay¨® al agujero negro antes que t¨². Una fracci¨®n peque?a de todo ese material rebotar¨¢ como si fuera una piedra que da saltos sobre el agua de un estanque. Esa peque?a fracci¨®n de toda la materia que cay¨® al agujero negro sale despedida y saca con ¨¦l a Cooper en una fracci¨®n de segundo. As¨ª que hay una posibilidad de que sobrevivas a un agujero negro.

P. ?Qu¨¦ ser¨¢ lo siguiente para usted en este campo?

Las leyes de la gravedad cu¨¢ntica nos dir¨¢n si es posible viajar en el tiempo"

R. Stephen Hawking, Lynda Obst, una productora de Hollywood, y yo, hemos escrito nueve borradores de una nueva pel¨ªcula. Es muy diferente de Interstellar. Estamos empezando a hablar con posibles guionistas y estudios sobre ella. Es a¨²n en un momento inicial del proyecto

P. ?De qu¨¦ tratar¨¢?

R. Algo que aprend¨ª de Christopher Nolan es que no dices nada a la gente sobre una pel¨ªcula antes de tiempo. Vas filtrando la informaci¨®n en el momento adecuado para aumentar la expectaci¨®n, as¨ª que por ahora solo puedo decir esto. Y que tendr¨¢ f¨ªsica interesante.

P. ?Cu¨¢l es el pr¨®ximo gran reto en la f¨ªsica de los agujeros negros?

R. Hay algo que nunca hemos visto: c¨®mo se comportan dos agujeros negros que chocan y crean una tormenta en el espacio-tiempo. La colisi¨®n hace que, por un breve periodo, el paso del tiempo acelere, desacelere, vuelva a acelerar... todo de una forma salvaje, ca¨®tica. Esto deforma el espacio en una direcci¨®n y otra, que gire en el sentido de las agujas del reloj y despu¨¦s al rev¨¦s, crea v¨®rtices que curvan el espacio y que luchan unos con otros. Hemos visto esto muy recientemente en simulaciones por ordenador y empezamos a entender c¨®mo se comporta una tormenta en la que el tiempo y el espacio oscilan de forma salvaje. Nunca lo hemos observado, pero lo vamos a hacer muy pronto.

P. ?C¨®mo?

R. Cuando estos agujeros negros chocan crean ondas en el tejido del espacio-tiempo que se llaman ondas gravitacionales. Estas nos dar¨¢n suficiente informaci¨®n como para ir hacia atr¨¢s en el tiempo partiendo de la onda que vemos y las simulaciones y probar si estas predicen de forma correcta lo que est¨¢ pasando.

P. ?Cu¨¢ndo esperan captarlas?

R. Para hacerlo hemos construido los detectores LIGO. El equipo comenz¨® su primera tanda de b¨²squedas de ondas gravitacionales con los detectores avanzados en septiembre de 2015 y seguir¨¢ haci¨¦ndolo hasta enero de 2016. Estos detectores, incluso en la primera b¨²squeda, son tan sensibles que pueden captar un choque de agujeros negros a 1.000 millones de a?os luz de la Tierra, es decir, un d¨¦cimo de la distancia hasta el l¨ªmite del universo observable. Si tenemos suerte, captaremos algo en la primera b¨²squeda.

P. ?Cu¨¢l es la pr¨®xima gran frontera de la f¨ªsica?

Es muy probable que haya civilizaciones m¨¢s avanzadas que las nuestras"

R. Entender las leyes de la gravedad cu¨¢ntica que derivan de combinar la Relatividad General con la f¨ªsica cu¨¢ntica. No entendemos esas leyes bien, podr¨ªa ser alguna variante de la teor¨ªa de cuerdas o la teor¨ªa M. Si tuviera que hacer una predicci¨®n dir¨ªa que ese es el camino por el que iremos. Una vez entendamos esas leyes nos contar¨¢n de una forma muy clara el nacimiento del universo, qu¨¦ pasa en la singularidad dentro de un agujero negro y si es posible retroceder en el tiempo.

P. ?Cree que eso abrir¨¢ los viajes en el tiempo?

R. Abrir¨¢ una puerta a los viajes en el tiempo... o la cerrar¨¢ [risas].

P. En uno de sus libros especulaba que si la humanidad quiere sobrevivir deber¨ªa irse a un agujero negro ?Cree que es es nuestro futuro?

R. Har¨¢ falta mucho tiempo hasta que los humanos podamos explorar un agujero negro. Pero es verdad que en el giro de un agujero negro hay una enorme cantidad de energ¨ªa rotacional que la naturaleza extrae para producir los gigantes brotes que salen de los n¨²cleos de las galaxias. Los humanos de una civilizaci¨®n avanzada podr¨ªan usarlos como una descomunal fuente de energ¨ªa mucho m¨¢s potente que la fusi¨®n nuclear que sucede en el interior de las estrellas.

P. ?Piensa que hay otras formas de vida inteligente en el universo?

R. Es muy probable que haya vida inteligente en el universo, civilizaciones m¨¢s avanzadas que las nuestras. Pero las distancias entre las estrellas son tan enormes que el viaje interestelar es cada vez m¨¢s dif¨ªcil. Dudo mucho que otra civilizaci¨®n haya visitado la Tierra, pero creo que es muy probable que nos comuniquemos con ellos alg¨²n d¨ªa, quiz¨¢s antes de que yo muera, quiz¨¢s no. Buscar se?ales de civilizaciones extraterrestres es una de los empe?os cient¨ªficos m¨¢s importantes que hay.

P. ?Qu¨¦ fue lo m¨¢s importante que nos dej¨® Albert Einstein, de cuya Relatividad General se cumplen ahora 100 a?os?

R. Nos dio una ley que controla las leyes de la naturaleza. Es el principio de relatividad, que dice que sean cuales sean las leyes de la naturaleza, tienen que ser la mismas vistas por cualquier persona en cualquier lugar del universo si se est¨¢n moviendo libremente. Creo que ese puede ser el mayor logro intelectual de todos los tiempos.