450 presas amenazan a un tercio de los peces de r¨ªo del mundo

Casi medio millar de presas proyectadas en las cuencas de tres de los principales r¨ªos del planeta ponen a ¡°un tercio de los peces de r¨ªo en riesgo¡±, seg¨²n denuncian hoy 40 expertos en la revista cient¨ªfica Science. Mientras que en los pa¨ªses industrializados emerge un movimiento para derribar las presas m¨¢s nocivas, existen proyectos para construir 450 barreras en las cuencas de los r¨ªos Amazonas (Am¨¦rica), Congo (?frica) y Mekong (Asia). Los firmantes del nuevo art¨ªculo denuncian la ¡°falta de transparencia¡± durante los procesos de autorizaci¨®n de las presas y la ¡°falta de protocolos¡± para evaluar su impacto medioambiental.

¡°Estos proyectos abordan importantes necesidades energ¨¦ticas, pero sus defensores suelen sobrestimar los beneficios econ¨®micos y subestimar los efectos a largo plazo sobre la biodiversidad y sobre pesquer¨ªas de importancia cr¨ªtica¡±, alertan los autores, liderados por el ec¨®logo Kirk Winemiller, profesor de la Universidad de Texas A&M (EE UU).

En las cuencas de los r¨ªos Amazonas, Congo y Mekong viven 4.000 especies de peces de r¨ªo, la tercera parte de las conocidas en el planeta. La mayor¨ªa no se puede encontrar en otros lugares. Los 40 expertos subrayan que ¡°las grandes presas reducen invariablemente la diversidad de los peces¡±, pero tambi¨¦n impiden la conexi¨®n entre diferentes poblaciones fluviales y bloquean el normal ciclo de vida de especies migratorias. ¡°Esto puede ser especialmente devastador para las pesquer¨ªas tropicales, en las que muchas especies de gran valor migran cientos de kil¨®metros¡±, sostienen.

Entre los firmantes hay decenas de profesores de universidades de EE UU, Brasil, Reino Unido, Camboya y Alemania, adem¨¢s de expertos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza.

¡°Incluso cuando las evaluaciones de impacto ambiental son obligatorias, se pueden gastar millones de d¨®lares en estudios que no tienen ninguna influencia real en los proyectos, a veces porque se finalizan cuando la construcci¨®n ya est¨¢ en marcha¡±, denuncian los autores.

Winemiller recuerda el caso del r¨ªo Xing¨², un importante afluente del Amazonas. Su tramo inferior es un complejo de r¨¢pidos que sirve de h¨¢bitat a casi medio centenar de especies de peces que no se hallan en ning¨²n otro punto de la Tierra. ¡°Estas especies, que alimentan a los pescadores locales que abastecen el comercio internacional de peces ornamentales, est¨¢n ahora amenazadas por el gigantesco proyecto hidroel¨¦ctrico Belo Monte¡±, se?ala Winemiller. Este complejo de presas brasile?o, cuya finalizaci¨®n est¨¢ prevista en 2016, fue dise?ado con la ambici¨®n de convertirse en la tercera hidroel¨¦ctrica del mundo, por detr¨¢s de la presa de las Tres Gargantas, en China, y de la represa de Itaip¨², entre Paraguay y Brasil.

¡°Este controvertido proyecto est¨¢ casi terminado y va a cambiar radicalmente el r¨ªo, su ecolog¨ªa y la vida de la poblaci¨®n local, especialmente de las comunidades ind¨ªgenas que han dependido de los servicios que proporciona el ecosistema del r¨ªo¡±, a?ade Winemiller. La construcci¨®n forma parte del Programa de Aceleraci¨®n del Crecimiento del Gobierno brasile?o, para impulsar el desarrollo econ¨®mico del pa¨ªs. La organizaci¨®n Survival, que defiende los derechos de los pueblos ind¨ªgenas en todo el mundo, ha denunciado que ¡°la presa destruir¨ªa los medios de vida de miles de ind¨ªgenas que dependen de la selva y del r¨ªo para obtener agua y alimentos¡±.

En el 75% de los casos, la construcci¨®n de las grandes presas del mundo tuvo sobrecostes de casi el 100% de los presupuestos utilizados para justificar su creaci¨®n

¡°Somos esc¨¦pticos respecto al hecho de que las comunidades rurales en el Amazonas, el Congo y el Mekong tengan m¨¢s beneficios por el suministro de energ¨ªa y la creaci¨®n de empleo que perjuicios por la p¨¦rdida de pesquer¨ªas, su agricultura y sus propiedades¡±, explican los autores en la revista Science. Los cient¨ªficos piden que las autoridades utilicen los m¨¦todos anal¨ªticos de ¨²ltima generaci¨®n para tener en cuenta todos los impactos acumulativos de las presas sobre el medio ambiente y las poblaciones locales, con el objetivo de descartar proyectos muy perjudiciales o reubicarlos en tramos fluviales menos fr¨¢giles.

Los expertos calculan que, en el 75% de los casos, la construcci¨®n de las grandes presas del mundo tuvo sobrecostes de casi el 100% de los presupuestos utilizados para justificar su creaci¨®n. El equipo recuerda el caso de la presa de las Tres Gargantas, en la que el Gobierno chino tuvo que destinar 26.000 millones de d¨®lares para moderar su impacto ecol¨®gico.

¡°Las agencias gubernamentales responsables de las autorizaciones para construir presas deben exigir evaluaciones de impacto ambiental rigurosas y basadas en la ciencia, a escala regional¡±, clama Winemiller. Adem¨¢s, afirma, las instituciones financieras, como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, ¡°deben exigir garant¨ªas de que este tipo de evaluaciones se llevan a cabo antes de aprobar los pr¨¦stamos¡±.

Emmanuel Boulet, especialista principal en medio ambiente del Banco Interamericano de Desarrollo, recuerda que existen protocolos internacionales de buenas pr¨¢cticas para la construcci¨®n de barreras en los r¨ªos. ¡°Cuando se aplican, podemos tener resultados beneficiosos para todos, como en la planta hidroel¨¦ctrica Reventaz¨®n, en Costa Rica, o la central hidroel¨¦ctrica Chaglla en Per¨²¡±, opina. El banco concedi¨® pr¨¦stamos de 200 millones y 150 millones de d¨®lares respectivamente para estos dos proyectos.

Boulet, no obstante, acepta las cr¨ªticas. ¡°Reconocemos que los pa¨ªses pueden mejorar su planeamiento de la energ¨ªa hidroel¨¦ctrica¡±, admite. ¡°En otras palabras, tenemos que llevar a cabo los proyectos adecuados y hacerlos adecuadamente¡±, finaliza.