Los chimpanc¨¦s conf¨ªan en sus amigos

Nikita y Jayson son dos chimpanc¨¦s que llevan m¨¢s de 20 a?os juntos en el zoo de Lucknow (India). Los due?os del lugar pretend¨ªan separarlos enviando a Nikita a otro zool¨®gico. Pero la presi¨®n social, que argumentaba que romper un apego de esa forma podr¨ªa ser letal para ellos, evit¨® hace pocos meses ese triste desenlace.

La confianza entre amigos no es exclusiva de los seres humanos, sino que m¨¢s bien son acciones que comparten ra¨ªces evolutivas con nuestros parientes primates m¨¢s cercanos", asegura Engelmann

Porque la amistad entre chimpanc¨¦s es algo muy serio y conocido desde hace tiempo. Estudios como los del primat¨®logo John Mitani nos han ofrecido algunas claves interesantes sobre este aprecio mutuo. Por ejemplo, que los lazos suelen mantenerse unos siete a?os de media: comen juntos, se acicalan, se protegen. Y que cuanto m¨¢s equilibrado es el reparto de mimos que se realizan rec¨ªprocamente m¨¢s duradera es la amistad.

La pregunta que se plantea a continuaci¨®n es sobre los pilares en los que se instala esa amistad. Unos antrop¨®logos alemanes creen que es la confianza la que da solidez a esas relaciones entre chimpanc¨¦s. Los investigadores del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva han realizado una serie de pruebas con chimpanc¨¦s en Kenia. Primero, les observaron en libertad varios meses, hasta descubrir cu¨¢les eran las parejas de amigos. Y luego, como si fuera un concurso televisivo, pusieron a prueba esa amistad.

El test es muy sencillo (ver esquema): los chimpanc¨¦s, colocados a cada lado de la jaula, tienen la opci¨®n de tirar de una cuerda que les acercar¨¢ un caj¨®n con dos pl¨¢tanos. Pero tambi¨¦n pueden tirar de otra, que llevar¨¢ un premio mayor (tres pl¨¢tanos y tres manzanas) al chimpanc¨¦ opuesto, que a su vez puede devolver el favor al primero. O no. Ah¨ª radica la prueba de confianza: la expectativa de que el otro no se aprovechar¨¢ despu¨¦s del gesto de generosidad.

Hicieron la prueba m¨²ltiples veces con chimpanc¨¦s amigos y no amigos, y los resultados son concluyentes para el equipo del Max Planck: los amigos conf¨ªan m¨¢s entre ellos, porque optaron muchas m¨¢s veces por la cuerda del premio mayor que cuando se realizaba la prueba entre chimpanc¨¦s que no hab¨ªan dado muestras previas de llevarse bien. "Conf¨ªan en sus cong¨¦neres en un contexto en el que los tramposos podr¨ªan aprovecharse", resume Jan Engelmann, coautor del estudio, que publica Current Biology.

"Estos hallazgos sugieren que la confianza podr¨ªa ser la base de gran parte de la conducta cooperativa observada en chimpanc¨¦s. Y que la confianza dentro de parejas estrechamente unidas no es exclusiva de los seres humanos, sino que m¨¢s bien son acciones que comparten ra¨ªces evolutivas con las relaciones sociales de nuestros parientes primates m¨¢s cercanos", asegura Engelmann.

Estas amistades (como las humanas) no son esencialmente utilitaristas. Hay un componente emocional que no debe olvidarse, seg¨²n los antrop¨®logos

Engelmann, que asegura que se quedaron "muy sorprendidos" con los resultados, considera que la amistad es una estrategia evolutiva de los primates, como la velocidad del guepardo o la capacidad de camuflarse de los camaleones. Fiarse del otro, aunque pudiera aprovecharse, le ha funcionado a chimpanc¨¦s, bonobos y humanos, ya que a la larga se benefician mutuamente y por regla general la confianza no se quebranta.

"Desde una perspectiva evolutiva, las amistades humanas no representan una anomal¨ªa en el reino animal, como es el caso de los chimpanc¨¦s", explica el antrop¨®logo. Y a?ade: "Una caracter¨ªstica com¨²n es la tendencia a confiar selectivamente en amigos incluso en situaciones costosas". Los chimpanc¨¦s, como los humanos, tienen una naturaleza violenta y tambi¨¦n una inclinaci¨®n a consolidar amistades duraderas.

Sin embargo, estas amistades (como las humanas) no son esencialmente utilitaristas. Hay un componente emocional que no debe olvidarse, seg¨²n los antrop¨®logos. "En lugar de basar su decisi¨®n de confiar en c¨¢lculos estrat¨¦gicos a corto plazo sobre la reciprocidad, los chimpanc¨¦s pueden experimentar la confianza en un socio al que se siente estrechamente unido como emocionalmente gratificante. En ese caso, la confianza sirve como mecanismo para mantener y reforzar las relaciones que m¨¢s valoran", aseguran.

A partir de estas hip¨®tesis, los antrop¨®logos del Max Planck pretenden seguir investigando m¨¢s a fondo las similitudes entre las amistades de humanos y de chimpanc¨¦s. "Por ejemplo", adelanta Engelmann, "?los chimpanc¨¦s tambi¨¦n prefieren ayudar a sus amigos y compartir con ellos?".