Ni pies ni cabeza

?Por qu¨¦ asociamos el concepto de vida animal con la capacidad de movimiento de un organismo?

Seg¨²n el diccionario de la Real Academia de la Lengua Espa?ola, ¡°animal es un ser org¨¢nico que vive, siente y se mueve por propio impulso¡±. Por tanto, una de las caracter¨ªsticas intr¨ªnsecas de los animales es su capacidad de realizar movimientos y de desplazarse, pero sobre esto hay que hacer algunas consideraciones.

La locomoci¨®n no es un atributo espec¨ªfico del reino animal, puesto que muchas de las especies que pertenecen al reino de los protistas tambi¨¦n lo poseen. Se trata de un un grupo muy amplio de organismos que no pueden incluirse entre los animales, plantas u hongos. En ¨¦l predominan los seres unicelulares, muchos de los cuales pueden desplazarse activamente mediante cilios, flagelos o seud¨®podos.

En el ambiente seco del medio terrestre, una hipot¨¦tica especie animal cuyos individuos carecieran de la capacidad de movimiento activo tendr¨ªa muy dif¨ªcil la supervivencia. La imposibilidad de moverse, por ejemplo, para ir a buscar el alimento necesario, encontrar a otros individuos y reproducirse, huir en situaciones de peligro o buscar las condiciones ambientales m¨¢s adecuadas, impedir¨ªa que pudieran desarrollar un ciclo vital normal y, probablemente, acabar¨ªan desapareciendo.

El medio acu¨¢tico es distinto. Por sus propiedades f¨ªsicas el agua puede transportar part¨ªculas en suspensi¨®n y muchas substancias disueltas, entre ellas gases como el ox¨ªgeno o el di¨®xido de carbono. Esto es un factor clave para entender muchos aspectos de la vida marina.

En el ambiente seco del medio terrestre, una hipot¨¦tica especie animal cuyos individuos carecieran de la capacidad de movimiento activo tendr¨ªa muy dif¨ªcil la supervivencia

Al igual que los terrestres, muchos animales marinos de vida libre tienen capacidad para desplazarse de un sitio a otro. No obstante, el medio acu¨¢tico tambi¨¦n permite la existencia de organismos que est¨¢n permanentemente unidos al fondo.

Algunos de ellos tienen estructuras corporales muy simples; un buen ejemplo son las esponjas, los corales, las an¨¦monas o las gorgonias. ?stos son animales pluricelulares muy primitivos. Comparados con otros organismos su estructura es muy simple y, en todos los casos, carecen de una cabeza o de una regi¨®n cef¨¢lica y de elementos que les permitan desplazarse. Aparentemente podr¨ªamos decir que no tienen ni pies ni cabeza.

Estos animales viven unidos permanentemente al sustrato, es decir, son s¨¦siles. Se les puede encontrar adheridos a una roca del fondo, a algas o a la concha de un animal. Tan solo en algunos casos, como en las an¨¦monas, pueden realizar algunos desplazamientos muy cortos. A pesar de su simplicidad pueden llegar a construir estructuras tan grandes y complejas como los arrecifes de coral, algunos de centenares de kil¨®metros de longitud.

La circulaci¨®n del agua

Alrededor de los organismos se produce una circulaci¨®n continua de agua debido a la presencia de corrientes de mayor o menor intensidad. Esto permite que el medio se renueve continuamente y facilita la llegada de alimentos, de peque?as presas y del ox¨ªgeno necesario para respirar. Simult¨¢neamente el agua dispersa los excrementos, los restos metab¨®licos y los gases producidos por la respiraci¨®n.

La eficacia de estos mecanismos ha hecho que especies acu¨¢ticas pertenecientes a otros grupos zool¨®gicos m¨¢s evolucionados tambi¨¦n se hayan adaptado a la vida inm¨®vil, es el caso de ciertos moluscos, entre ellos muchos bivalvos, o de algunos tunicados, como las ascidias.

En muchas especies s¨¦siles, tan solo las larvas poseen capacidad de locomoci¨®n. Es el periodo de su ciclo vital en el que tienen vida libre y durante el cual suelen estar formando parte del plancton. Aqu¨ª pueden desplazarse de una manera m¨¢s o menos activa, pero siempre est¨¢n dentro de las grandes masas de agua que se mueven por efecto de las corrientes marinas.

Estos animales viven unidos permanentemente al sustrato. Se les puede encontrar adheridos a una roca del fondo, a algas o a la concha de un animal

Pasado un cierto tiempo o cuando se dan las condiciones favorables estas larvas se dirigen hacia el fondo donde buscar¨¢n un sustrato al que fijarse y al que van a permanecer unidas de una manera m¨¢s o menos permanente. Mediante procesos de metamorfosis acabar¨¢n transform¨¢ndose en individuos adultos

Tal como vemos, el medio acu¨¢tico permite que no todos los animales sean m¨®viles y que, como el caso de muchos protistas, haya organismos m¨®viles que no sean animales.