Una noche en el Mar de Cort¨¦s

El ocean¨®grafo y cineasta Jacques Cousteau bautizo al Mar de Cort¨¦s, despu¨¦s de explorarlo durante tiempo, como el gran acuario del mundo. Motivos para ello no le faltaban.

A lo largo de toda la pen¨ªnsula de California, existe un fuerte contraste entre los ecosistemas terrestres y marinos. El clima ¨¢rido y semides¨¦rtico del exterior contrasta con la riqueza y la productividad de los fondos marinos de este mar que tiene m¨¢s de 1.100 kil¨®metros de longitud y una anchura que va desde los 48 hasta los 241.

En Muleg¨¦, una peque?a localidad a orillas del mar de Cort¨¦s, tuvimos la ocasi¨®n de bucear durante varios d¨ªas. Cuando se atraviesa la superficie del agua llama la atenci¨®n la gran cantidad de organismos planct¨®nicos que hay en el medio. Es como una especie de filtro transl¨²cido que reduce la visibilidad. Pero lo que resulta espectacular es la concentraci¨®n de plancton durante las horas nocturnas. Lo experimentamos durante una inmersi¨®n que pudimos hacer cuando ya hab¨ªa entrado la noche.

En el Mar de Cort¨¦s, llamado tambi¨¦n Golfo de California, se da un r¨¦gimen de vientos que durante el invierno proceden del noroeste y durante el verano del sureste. Las islas ?ngel de la Guarda y Tibur¨®n dividen la cuenca de este mar en dos zonas distintas, la norte con la temperatura del agua que durante el a?o oscila entre los 10 y 32 ?C y la zona sur, en la que est¨¢ entre los 20?C y por encima de 25?C.

Este mar tiene m¨¢s de 1.100 kil¨®metros de longitud y una anchura que va desde los 48 hasta los 241

Por las caracter¨ªsticas oceanogr¨¢ficas, por las diferencias de temperaturas y por el patr¨®n de vientos, en la zona central del Golfo de California se producen surgencias de agua profunda que trasladan hacia la superficie una gran cantidad de nutrientes. Estas surgencias costeras, junto a los sedimentos que aportan los r¨ªos que desembocan en la costa oriental del Mar de Cort¨¦s, permiten el desarrollo de cantidades extraordinariamente altas de fitoplancton y, a partir de ¨¦l, de toda la vida marina que forma parte de la red tr¨®fica. La productividad biol¨®gica de estas aguas es muy alta lo cual permite el desarrollo de una intensa actividad pesquera.

Esta riqueza biol¨®gica tambi¨¦n se traduce en una elevada biodiversidad, un factor fundamental para el desarrollo del sector tur¨ªstico. En este sentido cabe destacar el Parque Nacional Cabo Pulmo, en Baja California Sur. Aqu¨ª hay uno de los pocos arrecifes de coral que todav¨ªa no han sido destruidos en la costa oeste de todo el continente americano.

Otro de los grandes atractivos lo constituye la posibilidad de efectuar avistamientos de grandes peces como el tibur¨®n ballena, el tibur¨®n martillo o las mantarrayas as¨ª como de muchas especies de cet¨¢ceos. El Mar de Cort¨¦s es una de las zonas de nuestros oc¨¦anos donde se puede hallar una mayor diversidad de cet¨¢ceos, entre ellos la ballena gris, la ballena jorobada, el rorcual com¨²n, el rorcual norte?o, cachalotes y hasta la vaquita marina, uno de los mam¨ªferos marinos m¨¢s peque?os y con mayor riesgo de extinci¨®n.

En el Parque Nacional Cabo Pulmo, en Baja California Sur, hay uno de los pocos arrecifes de coral que todav¨ªa no han sido destruidos en la costa oeste de todo el continente americano

Las grandes amenazas del Golfo de California son la sobrepesca, la contaminaci¨®n y la urbanizaci¨®n del litoral, como ocurre en la zona de Cabo Pulmo, un espacio de alto valor ecol¨®gico sobre el que ya ha habido y todav¨ªa hay la amenaza de diversos proyectos para la construcci¨®n de enormes urbanizaciones que pueden suponer un grave riesgo para el entorno natural y para las peque?as poblaciones locales. Las presiones de grupos ecologistas mexicanos e internacionales hasta la fecha han conseguido paralizar estos proyectos, pero no hay ninguna garant¨ªa de que al final no se lleven a cabo.