Guerra de precios

?Cu¨¢nto cuesta fabricar un medicamento? Esta pregunta es casi imposible de responder. Depende a qui¨¦n se pregunte y qu¨¦ conceptos sume para el c¨¢lculo, la cifra puede tener m¨¢s o menos ceros. A falta de una sola respuesta que acierte con el precio justo, en las ¨²ltimas horas nos llegan dos. La farmac¨¦utica Pfizer ha lanzado una campa?a publicitaria en Londres en la que asegura que "desarrollar un medicamento" le cuesta 1.300 millones de euros. "Nuestros cient¨ªficos invierten a?os de sus vidas para descubrir y desarrollar los f¨¢rmacos que podr¨ªan salvar la tuya alg¨²n d¨ªa". La respuesta no se ha hecho esperar. M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) ha aligerado mucho el dato aportado por la empresa usando las mismas im¨¢genes publicitarias, pero con otro mensaje: "Seg¨²n nuestra experiencia, cuesta tan solo 150 millones de euros. Las farmac¨¦uticas dicen que sus medicamentos son caros porque gastan mucho en investigaci¨®n y desarrollo. Esto sencillamente, no es verdad".

Campa?a y contracampa?a

En un comunicado, la ONG critica que la empresa ha instalado su publicidad en la estaci¨®n de metro londinense de Westminster con la intenci¨®n, siempre seg¨²n MSF, de "influir sobre los miembros del Parlamento brit¨¢nico y en la opini¨®n p¨²blica en general". Manica Balasegaram, director de la Campa?a de Acceso a medicamentos esenciales de la organizaci¨®n refuta as¨ª los datos de la empresa: "Pfizer est¨¢ tratando de confundir y enga?ar tanto a los ciudadanos de Londres como a los parlamentarios con lo que ellos mismos denominan hechos necesarios para elaborar un medicamento. Todos sabemos que investigar y desarrollar un f¨¢rmaco no cuesta 1.000 millones de libras. Incluso Andrew Witty consejero delegado de la multinacional GlaxoSmithKline (GSK) afirm¨® que este supuesto hecho era 'uno de los grandes mitos de la industria farmac¨¦utica¡¯ ?Por qu¨¦ Pfizer no es honesta con la sociedad?".

Las afirmaciones de Pfizer no son ni mucho menos nuevas. Basta consultar su p¨¢gina web para encontrar informes y folletos que ya subrayaban ese dato. En un documento de 2011 titulado Nuestro trabajo... descubrir medicamentos se puede leer: "Desarrollar medicamentos efectivos y seguros, que traten o prevengan enfermedades, es un proceso extremadamente complejo y que requiere mucho tiempo e inversi¨®n. De hecho, se pueden identificar hasta 10.000 compuestos como posibles tratamientos y s¨®lo uno de ellos llegar¨¢ a convertirse en un medicamento autorizado. De media, este proceso puede durar 12 a?os y costar m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares".?

"En su publicidad afirman que gastan 1.000 millones de libras en la I + D de un medicamento, pero no explican c¨®mo han llegado a esa cifra", critica Balasegaram. "La realidad es que son los contribuyentes quienes pagan la mayor parte de la factura; la parte sustancial de la I + D recae en el trabajo arduo de universidades y laboratorios sufragados por fondos p¨²blicos que son quienes, objetivamente, descubren los compuestos que se convierten en medicamentos superventas", abunda el director de la Campa?a de Acceso a medicamentos esenciales de MSF.

Medicamentos, farmac¨¦uticas, ONG, investigaci¨®n, costes, campa?as y contracampa?as... Sigue la pol¨¦mica.