Pioneros en la traves¨ªa a¨¦rea del Atl¨¢ntico sur
El 'Plus Ultra' hizo historia en 1926 al demostrar que se pod¨ªa unir Europa y Sudam¨¦rica por aire con un ¨²nico avi¨®n. Argentina conserva el hidroavi¨®n en el Museo Udaondo y Espa?a exhibe una r¨¦plica visitable
? 1. La tripulaci¨®n, sus colaboradores, la preparaci¨®n del vuelo
? 2. El hidroavi¨®n, el modelo de serie y las modificaciones que se realizaron
? 4. Biograf¨ªa del aparato. Visita a los museos
El primer intento, portugu¨¦s
Cabral y Coutinho, piloto y navegante respectivamente, unieron Europa y Sudam¨¦rica por aire primera vez. El viaje dur¨® 79 d¨ªas y se realiz¨® en tres partes, ya que hubo que reemplazar dos veces el Fairey III ingl¨¦s por los incidentes que sufri¨®. Este vuelo admirable y su preparaci¨®n sirvieron de base e inspiraci¨®n para gestas posteriores.
El vuelo espa?ol, el primero con un ¨²nico avi¨®n
El?Plus Ultra del Ej¨¦rcito espa?ol logr¨® la haza?a de unir en 20 d¨ªas los 10.270 kil¨®metros que separan Palos de la Frontera (Espa?a) de Buenos Aires (Argentina) con un ¨²nico avi¨®n. El cruce se realiz¨® en siete etapas.
Contribuci¨®n del ¡®Plus Ultra¡¯ a la aviaci¨®n
- Demostr¨® que la navegaci¨®n a¨¦rea pod¨ªa ser muy precisa, m¨¢s incluso que la mar¨ªtima. Fue posible gracias a la utilizaci¨®n del radiogoni¨®metro, instalado por primera vez en una aeronave para un vuelo de muy larga distancia.
- Ensay¨® la comunicaci¨®n con barcos por medio de amplificadores.
- Extendi¨® la aplicaci¨®n de la radiotelegraf¨ªa sin hilos en aviaci¨®n.
- Demostr¨® la importancia de disponer de partes meteorol¨®gicos actualizados.
- Contribuy¨® al conocimiento de los riesgos del vuelo en tormentas tropicales (el accidente del vuelo AF447, en 2009, es un ejemplo de los peligros de las zonas de convergencia intertropical).
Los cuatro tripulantes y los colaboradores imprescindibles
Un a?o de preparaci¨®n
Nada se dej¨® al azar. Desde febrero de 1925 se realizan pruebas de preparaci¨®n del vuelo y de comportamiento de los equipos. Se recopilan cartas marinas y de vientos, mapas de puertos que facilitaron las compa?¨ªas navieras y datos de los almanaques meteorol¨®gicos del Observatorio de Hamburgo. El hidroavi¨®n estar¨ªa apoyado por dos buques de la Armada.
Dornier J Wal (Ballena), modelo de serie
Para el reto se elige este hidroavi¨®n bimotor militar, que fue protagonista de numerosos raids espa?oles y extranjeros. El Servicio de Aeron¨¢utica Militar de Espa?a hab¨ªa encargado 12 al fabricante Costruzioni Meccaniche Aeronautiche (CMASA, representante de Dornier Alemania) en Marina di Pisa, Italia. El primero se entreg¨® en 1922 y prestaron servicio en Los Alc¨¢zares (Murcia) y El Atalay¨®n (Melilla). As¨ª era el modelo de serie:
Modificaciones para el salto transatl¨¢ntico
El ¨²ltimo avi¨®n del pedido a CMAS, denominado W-12/M-MWAL, fue entregado en 1925. Estaba terminado con cambios para el vuelo a Sudam¨¦rica, donde todo se sacrific¨® en favor de la carga de combustible, que se elev¨® hasta los 4.034 litros. Fue bautizado, en palabras de Ram¨®n Franco,¡°sin ceremonia; ni religiosa, ni pagana¡± con el nombre de Plus Ultra, lema del escudo de Carlos V, que significa ¡°m¨¢s all¨¢¡±. ?stas fueron las modificaciones:
Comienza un viaje de siete etapas
El reto se adelant¨® un d¨ªa por la previsi¨®n de mal tiempo. Aquel viernes de enero, la tripulaci¨®n or¨® en el altar de La Milagrosa, en el Monasterio de La R¨¢bida, donde tambi¨¦n lo hiciera Crist¨®bal Col¨®n antes de zarpar hacia el nuevo continente. Despu¨¦s, embarcaron y, tras un minuto y 23 segundos de carrera sobre el r¨ªo Tinto, el hidroavi¨®n se elev¨®, vir¨® alrededor de la humilde estatua de Col¨®n en Palos de la Frontera -en aquel entonces, de Moguer- y apro¨® al mar. Por delante estaban m¨¢s de 10.270 kil¨®metros y 59 horas y media de vuelo. As¨ª fue el recorrido:
El plan de regreso
El viaje de ida hab¨ªa sido todo un ¨¦xito. Los homenajes en Recife -antes Pernambuco-, R¨ªo de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires son continuos y sobrepasan a los tripulantes.?El famoso cantor Carlos Gardel graba en Barcelona un tango llamado?La gloria del ¨¢guila dedicado al Plus Ultra. El 19 de febrero Franco env¨ªa a Espa?a la memoria del vuelo de vuelta. La ruta cruzar¨ªa la cordillera de Los Andes hasta Chile, que hab¨ªa enviado aviones para acompa?arles, y desde all¨ª subir¨ªa por la costa del Pac¨ªfico hasta M¨¦xico, Cuba, Azores y Espa?a. Hasta ese momento todo hab¨ªa salido bien, por lo que surgi¨® una fuerte corriente para que el vuelo finalizase all¨ª. Un accidente hubiera sido un desprestigio desastroso para la sociedad espa?ola de la ¨¦poca, a¨²n dolida por los fracasos de la Guerra del Rif y un panorama pol¨ªtico irascible en extremo. El 21 de febrero llega por cable la orden del rey Alfonso XIII: donar el Plus Ultra a la Armada Argentina. La desilusi¨®n de Ram¨®n Franco es tal que llega a solicitar al Gobierno argentino que le autorice a volarlo, algo que ser¨¢ denegado. Finalmente el avi¨®n ser¨¢ utilizado como correo con las regiones australes. Los aviadores regresar¨¢n a Espa?a en el crucero argentino Buenos Aires. Los homenajes a los protagonistas de esta gesta legendaria se prolongar¨¢n durante meses y sus vidas cambiar¨¢n por completo.
Biograf¨ªa del hidroavi¨®n
Fuentes:
Museo del Aire, aer¨®dromo de Cuatro Vientos (Madrid)
Complejo Museogr¨¢fico Provincial Enrique Udaondo (Luj¨¢n, Argentina)
¡®El Vuelo del Plus Ultra¡¯ (audio en Ivoox)
Museo Dornier (Friedrichshafen, Alemania)
¡®De Palos al Plata¡¯, editorial Espasa Calpe
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