iHub: un espacio para pensar c¨®mo mejorar vidas

En la cuarta planta del centro Bishop Magua, a unos cuatro kil¨®metros del coraz¨®n de la capital keniana, decenas de j¨®venes techies comparten mesa, sof¨¢, juegan al futbol¨ªn o toman caf¨¦ en sus ratos libres en los originales sillones en forma de asiento de F¨®rmula 1. Los miembros del iHub, espacio de trabajo colaborativo o coworking y centro pionero para la incubaci¨®n de innovaci¨®n tecnol¨®gica, se re¨²nen diariamente para participar en charlas, reuniones y seminarios de inter¨¦s para la comunidad de programadores, inversores, estudiantes y emprendedores del sector.

Un mapa de grandes dimensiones de la compa?¨ªa Digital Matatus custodia la sala, haciendo alarde de por qu¨¦ Nairobi ha sido recientemente clasificada como una de las 20 ciudades de mayor ¨¦xito en la innovaci¨®n, la habitabilidad y capacidad de reinventarse. Incorporado a Google Maps en agosto de 2015, el plano, que se realiz¨® a partir de datos abiertos y la participaci¨®n ciudadana con telefon¨ªa m¨®vil, marca las m¨¢s de 100 rutas que cubren la ciudad con la red de transporte urbano semiformal. ?Excepci¨®n? Ni mucho menos.

En poco m¨¢s de una d¨¦cada, Kenia se ha convertido en el paradigma de la banca m¨®vil. El sector tecnol¨®gico increment¨® de 14 a m¨¢s de 394 millones de euros de 2002 a 2013 seg¨²n Mail & Guardian. Y el crecimiento ha sido tan ejemplar que Nairobi ha pasado de apodarse Nairobbery, por la inseguridad en la que viv¨ªa la ciudad hasta hace pocos a?os, a Silicon Savannah.

¡°En cierto sentido, Kenia est¨¢ transformando el sector tecnol¨®gico internacional, especialmente teniendo en cuenta el ¨¦xito del dinero m¨®vil. Pero todav¨ªa hay mucho por hacer, sobre todo si miramos el volumen de ingresos. Hay pocas posibilidades de competir con empresas tan grandes como los gigantes mundiales de la tecnolog¨ªa¡±, afirma Josiah Mugambi, director ejecutivo del iHub. Sin embargo, multinacionales como Yahoo, Google, IBM o Microsoft han ido instalando sucursales en la capital en los ¨²ltimos a?os, y el iHub, catalizador de algunas de las mejores ideas del momento, se ha convertido en la Meca de toda compa?¨ªa y emprendedor tecnol¨®gico nacional e internacional. ¡°La innovaci¨®n y la tecnolog¨ªa son motores de crecimiento econ¨®mico en cualquier pa¨ªs¡±, dice el keniano reconociendo el valor que el iHub representa para la econom¨ªa nacional.

Innovaciones que cambian vidas

En las entra?as de su laber¨ªntico edificio, el iHub alberga algunas iniciativas empresariales sin las que ser¨ªa imposible entender la Kenia contempor¨¢nea. En sus escasos seis a?os de trayectoria se ha convertido en uno de los centros para emprendedores del sector tecnol¨®gico m¨¢s punteros de ?frica y ha incubado a unas 150 startups, creando m¨¢s de 1.300 puestos de trabajo.

Sus ingenieros corretean de un laboratorio a otro. De las originales oficinas del UxLab, dise?adas y regentadas por Mark Kamau en la planta baja, con l¨¢mparas y sillas forradas de tejidos africanos y suelos hechos con tapones de refrescos reciclados por chavales de los slums, a la abarrotada sala superior, siempre abierta a visitantes curiosos. Y aunque unos van m¨¢s ajetreados que otros, el iHub es para cualquier techie una fuente de inspiraci¨®n. Con trabajo duro y cooperaci¨®n entre sus miembros, el centro est¨¢ ayudando a transformar Kenia a trav¨¦s de todo tipo de innovaciones punteras:

• Ushaidi, que significa testimonio en lengua suajili, es su columna maestra y primera creaci¨®n de su fundador, Erik Hersman. Compa?¨ªa de software libre que naci¨® en 2007 con el objetivo de mapear y denunciar el brote de violencia poselectoral que sufri¨® Kenia, hoy es una plataforma implementada en 159 pa¨ªses de todo el mundo como herramienta para el activismo social y el periodismo ciudadano.
• BRCK o ladrillo, es uno de los artefactos m¨¢s novedosos y originales que se han producido en el iHub. Desarrollado en las oficinas de Ushaidi, se trata de un dispositivo de WiFi m¨®vil que funciona con energ¨ªa solar aut¨®noma, resistente a la humedad, la arena y todo tipo de climas. Permite que personas en zonas remotas de ¨¢reas rurales tengan acceso a Internet, o simplemente que la red sea accesible cuando en las zonas urbanas haya los frecuentes cortes de luz que suelen sufrir la mayor¨ªa de ciudades africanas.
• El Kio Kit es la aplicaci¨®n del BRCK a la educaci¨®n primaria. Se trata de un kit con 40 tabletas digitales Kio que se recargan en la maleta que las transporta y que vienen con un BRCK. A trav¨¦s de ¨¦l, los profesores pueden conectar a sus alumnos a Internet y acceder a un amplio temario dise?ado para cada curso escolar. Libros, audios y v¨ªdeos educativos son ya accesibles en escuelas rurales de Kenia y Tanzania gracias a este producto.
• Totohealth es una aplicaci¨®n m¨®vil que ayuda a reducir la mortalidad materna e infantil y a detectar anomal¨ªas de desarrollo en las primeras etapas del feto. Dota de conocimientos en materia de nutrici¨®n o salud reproductiva a los usuarios que se la descargan y act¨²a como herramienta de apoyo para sanitarios y centros de salud que se encuentran lejos de sus pacientes.
• M-FARM: Se trata de un software creado en 2010 para favorecer a los peque?os agricultores kenianos a trav¨¦s de la telefon¨ªa m¨®vil. Mediante el env¨ªo de un SMS, los agricultores pueden ver los precios del mercado para sus productos en tiempo real y sacar el m¨¢ximo rendimiento posible de su trabajo, evitando que los intermediarios se queden con parte de su dinero.
• Kopo Kopo es una startup que funciona en Kenia desde 2012 y que ofrece una plataforma de pagos electr¨®nicos para Pymes y oeneg¨¦s. Trabaja conjuntamente con otras iniciativas como M-Pesa o Airtel Money, y facilita a las empresas la interacci¨®n con sus clientes y empleados.
• M-Kura, o voto m¨®vil en kisuajili, es una plataforma de votaci¨®n en l¨ªnea a trav¨¦s del tel¨¦fono que facilita la participaci¨®n democr¨¢tica a todo el que tenga un dispositivo en cualquier sistema de elecci¨®n.