La primera rampa de monopat¨ªn de Etiop¨ªa

El primer d¨ªa que Israel Dejene (Izzy) se desliz¨® con un monopat¨ªn por la empinada cuesta del barrio Shiromeda, en Addis Abeba (Etiop¨ªa), una multitud de cr¨ªos le persigui¨® boquiabierta, entre risitas. Aquel artilugio trotaba divertido, entre motocicletas, burros y ni?os con uniforme que sal¨ªan de clase, en las monta?as Ontoto.

Las cabezas se giraban a su paso desde peluquer¨ªas, bares y casitas de colores, al son de la tabla y el roce de las ruedas, que dejaban atr¨¢s un aroma a incienso y caf¨¦ y un paisaje de puestecitos con un poco de todo ¡ªde ropa tradicional, de cafeteras y de pegatinas de Jesucristo Made in China¡ª. El segundo d¨ªa ya hab¨ªa ni?os en el barrio Shiromeda, con pl¨¢sticos en los pies, precipit¨¢ndose cuesta abajo.

Izzy, de barba espesa y rastas que se escapan de la gorra en un abultado mo?o, explica, apoyado en la pista de skate de su proyecto Megabiskate, Love in action (Amor en Acci¨®n), que descubri¨® el monopat¨ªn por casualidad, cuando se encontraba de gira con su m¨²sica en Estocolmo: ¡°Vi a un t¨ªo patinando por la calle, me fascin¨® y le dije ¡®tienes que ense?arme¡¯; as¨ª aprend¨ª¡±. Cuando regres¨® de Suecia a Etiop¨ªa ¡°era el ¨²nico en Addis haciendo esto¡±, rememora entre risas.

Este cantante de reggae y fundador del primer movimiento de skate de Etiop¨ªa se ha propuesto ¡°crear un entorno de expresi¨®n positiva¡± para los j¨®venes de su barrio a trav¨¦s del monopat¨ªn. ¡°Aqu¨ª, donde crec¨ª, es muy duro, no hay nada que les inspire. Uso el pat¨ªn como herramienta para empoderarlos, para crear nuevas oportunidades y para potenciar el cambio¡±, afirma ilusionado. En 2015 particip¨® en una charla TED en Atenas y otra en Addis Abeba para explicar su iniciativa. Cuenta con padrinos de lujo.

Aunque en los ¨²ltimos 15 a?os el porcentaje de et¨ªopes que cursan la Primaria creci¨® del 21,6% al 86%, seg¨²n el Informe sobre la situaci¨®n de los ni?os fuera de la escuela en Etiop¨ªa de UNICEF (2012), a¨²n el 12,4% de los ni?os de siete a?os y el 17,5% de las ni?as no van a clase. A los 14 a?os, la cifra asciende a un 28,8% de los ni?os y un 34,4% de las ni?as. Cerca de un 60% de los ni?os de Etiop¨ªa trabaja para ayudar a sus familias, seg¨²n la organizaci¨®n Rescate Internacional.

Hacer algo pero, ?c¨®mo?

¡°Quer¨ªa hacer algo pero no sab¨ªa c¨®mo¡±, admite Izzy en sus charlas, en las que rememora c¨®mo, gracias a la m¨²sica, empez¨® a ser popular, a viajar y a tener oportunidades que otros del barrio no hab¨ªan tenido: ¡°Yo crec¨ª as¨ª, sin nada, s¨¦ lo que es¡±.

Su madre, muy devota, tambi¨¦n le insist¨ªa en que hiciera algo por la comunidad. Un d¨ªa le ley¨® un pasaje de la Biblia en el que los israelitas cruzan el Mar Rojo, perseguidos por los egipcios, y Mois¨¦s les dice que no se preocupen: Dios har¨¢ algo. ¡°Entonces, Dios habl¨® a Mois¨¦s: ?por qu¨¦ clamas por m¨ª? Usa lo que te di¡±, dice que parafrase¨® la madre. Esa noche, Izzy no durmi¨® pensando en aquello: ¡°Pero, ?qu¨¦ tengo yo? No tengo dinero¡±, pensaba. Entonces lo supo: ¡°Tengo un monopat¨ªn¡±. ¡°Y as¨ª es c¨®mo estos chicos se convirtieron en mi equipo y yo compromet¨ª mi vida con el barrio en el que crec¨ª¡±, afirma, rodeado por un grupo de ni?os de todas las edades que le abrazan y chocas sus manos, con admiraci¨®n.

Megabiskate naci¨® en 2005. Al principio, con un par de tablas y la voluntad de Izzy, que abri¨® las puertas de su casa para que los j¨®venes aprendiera a patinar ¡°en un entorno seguro¡±. Megabi en am¨¢rico significa ¡°haz feliz a alguien¡±.

Cerca de un 60% de los ni?os de Etiop¨ªa trabaja para ayudar a sus familias

La primera rampa la hicieron en 2012, de madera. Les apoy¨® el Ministerio Internacional de Skaters Cristianos, una peculiar ONG de Florida que, influenciada por los Surfistas Cristianos, usa el pat¨ªn para impactar en las comunidades. Colaboraron en su construcci¨®n skaters profesionales como Adalmo Junior, Zion Ulli Frallicciardi y Simon Woodstock. Gracias a la m¨²sica, Izzy hab¨ªa conseguido una influyente red de contactos.

La primera rampa de la Historia de Etiop¨ªa

El estadounidense Nyjah Huston que, en su decimoctavo cumplea?os, hab¨ªa lanzado la Fundaci¨®n Let It Flow con el objetivo de llevar agua potable a pueblos de Etiop¨ªa, Kenia y Tanzania, viaj¨® a Etiop¨ªa en enero de 2015. Ese d¨ªa hubo mucho alboroto en el barrio. Huston se present¨® en Shriromeda con el Ronaldo del skate, Tony Hawk, que ha engrosado 120 millones de d¨®lares con su tabla y cuenta hasta con una saga de videojuegos. Los ni?os no daban cr¨¦dito.

A Huston y Hawk les acompa?aban otros skaters de renombre como Aaron Jaws Homoki, Matt Berger y Derrick Wilson. Repararon varios pozos a las afueras de Addis Abeba y construyeron, junto a Izzy, la primera rampa profesional de la historia de Etiop¨ªa. Su viaje fue recogido en el documental Dream Big (Sue?a Alto), de la cadena norteamericana ACB y la agencia ESPN.

En el cuartel general del proyecto, lo que fuera la habitaci¨®n de ni?o de Izzy, un monopat¨ªn que cuelga de la pared con la firma de Hawk en rotulador negro recuerda la visita. Parad¨®jicamente, Hawk, calificado como hiperactivo de ni?o, tuvo dificultades en el colegio para aprobar, pero a los 14 a?os ya contaba con patrocinadores por su talento sobre la tabla. Cuando a los chicos de Megabiskate se les pregunta qu¨¦ quieren ser de mayores, responden al un¨ªsono: ¡°Como Tony Hawk¡±.

Aqu¨ª, donde crec¨ª, es muy duro, no hay nada que les inspire. Uso el pat¨ªn como herramienta para empoderarlos Israel Djene, fundador de Megabiskate

Mientras Izzy habla, un tr¨ªo de adolescentes hace piruetas con ma?a sobre la pista ovalada. Uno es Lukas Ayeje, de 16 a?os, que dice, vergonzoso y haciendo un esfuerzo en ingl¨¦s, que el skate le ha cambiado la vida. Mira de reojo a su maestro. Empez¨® a patinar hace cinco a?os.

Otro de los j¨®venes de la pista es Yonjas Levatera, de 14 a?os. Luce una peque?a cresta y un colgante de madera cristiano en un cord¨®n negro. Sonr¨ªe cuando dice que es muy bonito lo que Izzy ha hecho por ellos. A su lado est¨¢ Bamlak Nigusu, tambi¨¦n de 14 a?os, afirma decidido que su familia ¡°est¨¢ muy feliz desde que patino¡±.

¡°Sube, sue?a e inspira¡±

En torno a Megabiskate, el cantante ha creado toda una serie de iniciativas de inspiraci¨®n que van m¨¢s all¨¢ del patinaje. Disponen de un programa de servicios a la comunidad con el que los ni?os ayudan a mejorar el barrio y aprenden a compartir. Dentro de esta iniciativa, cada s¨¢bado, celebran lo que llaman ¡°El d¨ªa de hacer a alguien feliz¡±. Una vez al mes organizan el escenario Dream Big, al que los ni?os ¡°pueden subir para so?ar e inspirar a otros¡±. Durante la semana, tambi¨¦n ofrecen talleres de liderazgo y clases de m¨²sica.

¡°Este escenario es para gente como ellos y como yo para decirles que pueden so?ar, que sea lo que sea en lo que quieran convertirse, que pueden lograrlo y que cada acci¨®n que hagan ir¨¢ a favor o en contra de ello, para conseguirlo¡±, admite el cantante, que reconoce que solo quiere ser un ejemplo para ellos: ¡°Muchos se deslizan, cada d¨ªa, a trav¨¦s de las grietas del sistema¡±, apunta.

En este tiempo, Izzy asegura que ha visto ¡°una aut¨¦ntica transformaci¨®n¡± en estos chavales: ¡°Chicos que estaban involucrados en la venta [de droga] y en distintos comportamientos negativos y se han vuelto m¨¢s responsables¡±.

Lukas, Yonjas y Bamlak vuelven a subirse a sus monopatines. Ahora de la mano de un par de cr¨ªas de unos seis a?os que se sostienen con decisi¨®n sobre la tabla. En el proyecto hay 30 ni?os y ni?as entre seis y 19 a?os. El cantante aspira a llegar a 60 cuando consigan m¨¢s monopatines: ¡°En Etiop¨ªa no se pueden adquirir, as¨ª que me los traigo cuando viajo. Tambi¨¦n los profesionales de fuera nos est¨¢n apoyando con tablas y ruedas¡±, explica.