La destrucci¨®n de las praderas submarinas

Cuando llega el invierno, muchas playas se cubren de restos vegetales que el agua deposita en la arena. Una buena parte de esta ingente cantidad de materia org¨¢nica suele corresponder a unas hojas largas y estrechas, generalmente de color pardo, recubiertas por todo tipo de incrustaciones. En el Mediterr¨¢neo son restos de posidonia, en otros mares aparecen especies como la seba, en Canarias, o la seiba en el mar Caribe. Todas son parecidas y son plantas que pertenecen al grupo de las faner¨®gamas marinas.

Las faner¨®gamas marinas tienen una distribuci¨®n muy amplia y se encuentran en zonas con aguas c¨¢lidas y templadas de todo el mundo, formando extensas praderas sumergidas, a veces de muchos kil¨®metros cuadrados.

Cada a?o, estas plantas renuevan la mayor parte de sus hojas. Las viejas se desprenden y quedan sueltas por el fondo. Una parte de ellas se descompone all¨ª mismo, y el resto son arrastradas por el oleaje y por las corrientes hasta zonas m¨¢s alejadas, o bien son depositadas en las playas.

Las faner¨®gamas marinas son sensibles a las alteraciones ambientales. Para desarrollarse adecuadamente necesitan aguas limpias y sin contaminantes. Esto significa que los fondos en los que hay praderas submarinas bien conservadas tienen aguas en buenas condiciones.

Esta densa masa vegetal estabiliza los fondos marinos y evita la erosi¨®n de las playas puesto que reducen el impacto del oleaje y de las corrientes

?Cu¨¢l es la importancia ecol¨®gica de las praderas y de los pastos de faner¨®gamas marinas? Podemos decir que esta densa masa vegetal estabiliza los fondos marinos y evita la erosi¨®n de las playas puesto que reducen el impacto del oleaje y de las corrientes. Tambi¨¦n sirve de refugio a un gran n¨²mero de animales y muchas especies se acercan a las praderas para buscar comida o para reproducirse. Todo esto hace que la biodiversidad sea mucho m¨¢s elevada en las praderas que en los fondos de arena pr¨®ximos. Adem¨¢s, las faner¨®gamas marinas son grandes productores primarios, es decir, mediante la fotos¨ªntesis producen gran cantidad de materia vegetal a partir del di¨®xido de carbono y de nutrientes liberando importantes cantidades de ox¨ªgeno que queda disuelto en el mar.

Impacto humano

A pesar de su importancia ecol¨®gica desde hace a?os se observa que las praderas de posidonia, los sebadales y los pastos marinos de todo el mundo est¨¢n sufriendo una fuerte regresi¨®n debido al impacto de las actividades humanas. La lista de agresiones es inmensa, pero destacan la contaminaci¨®n, tanto urbana como industrial o agr¨ªcola, que puede llegar al mar a partir de los r¨ªos, de los emisarios submarinos o del agua de escorrent¨ªa de la lluvia. Tambi¨¦n les afecta determinados tipos de pesca, los fondeos en calas y playas del litoral, la construcci¨®n de puertos y diques que pueden destruir los fondos o alterar las corrientes marinas.

Las monta?as de las zonas litorales que han padecido una fuerte deforestaci¨®n suelen tener una gran erosi¨®n del suelo por efecto de las lluvias, las cuales llevan hacia el mar una gran cantidad de sedimentos. Cuando estos materiales se depositan en el fondo pueden enterrar a los organismos que all¨ª viven, y adem¨¢s, el aumento de la turbidez del agua puede reducir la eficacia de la fotos¨ªntesis de plantas y algas.

Debido a que el crecimiento de estas praderas es muy lento, la disminuci¨®n de la superficie que ocupan es un problema que, actualmente, tiene dif¨ªcil soluci¨®n, por tanto, es imprescindible que se tomen las medidas adecuadas para evitar la destrucci¨®n de estas comunidades marinas y para dar a conocer la importancia de mantenerlas en buen estado de conservaci¨®n.

Manuel Gonz¨¢lez Benaiges es bi¨®logo y submarinista. 'Bajo el mar' es un viaje semanal para descubrir los secretos de mares y oc¨¦anos