En b¨²squeda de una visi¨®n com¨²n para las ciudades africanas

Con la colaboraci¨®n de Marie-Alexandra Kurth y Lisa Reudenbach de Cities Alliance

Vistas de Nairobi. Fotograf¨ªa: A Human City

La batalla por la sostenibilidad global se ganar¨¢ o perder¨¢ ... en ciudades africanas.

La "africanizaci¨®n" de la famosa frase del pionero de desarrollo global, Maurice Strong, parece m¨¢s relevante que nunca, considerando que la tasa de crecimiento urbano en ?frica es la m¨¢s alta del mundo - un 4,5 por ciento por a?o ¨C y que actualmente, al menos el 40 por ciento de los africanos vive en un entorno urbano, una proporci¨®n que podr¨ªa elevarse a la mitad para el a?o 2035.

Esto significa que por lo menos 867 millones de personas pronto se a?adir¨¢n a las ciudades en ?frica. En 2050, la poblaci¨®n de las zonas urbanas puede llegar a m¨¢s de 1,300 millones de personas.

Dicha urbanizaci¨®n deber¨ªa venir con muchas de las ventajas que la densidad de poblaci¨®n puede aportar. Por ejemplo, el proceso de urbanizaci¨®n deber¨ªa mejorar la prosperidad econ¨®mica del continente y acelerar el crecimiento, ofrecer sistemas eficientes a los centros urbanos que producen bienes industriales y servicios de alto valor o proporcionar redes de transporte que enlazan las econom¨ªas nacionales con los mercados regionales y globales. Idealmente, facilitar¨ªa compartir la riqueza generada para reducir la desigualdad y reducir la huella ecol¨®gica. Por lo tanto, parece haber campo para la esperanza: despu¨¦s de todo, el 55 por ciento del producto interno bruto de ?frica se genera en sus ciudades y se espera que esta cifra aumente considerablemente en las pr¨®ximas d¨¦cadas.

Para muchos, sin embargo, la urbanizaci¨®n en ?frica no ha logrado alcanzar el crecimiento inclusivo que se esperaba y los retos a los que se enfrenta el continente con esta expansi¨®n urbana son desalentadores. La desigualdad en las ciudades de ?frica sigue siendo la segunda m¨¢s alta del mundo; la media del ¡°coeficiente Gini¡± del continente - una medida com¨²n de desigualdad ¨Cse sit¨²a alrededor del 0,58, muy por encima de la media global de 0,4.

Ello implica que hoy en d¨ªa, alrededor del 60 por ciento de los africanos siguen viviendo en lugares donde el suministro de agua y el saneamiento son insuficientes. Se estima que s¨®lo el 20 por ciento de la poblaci¨®n de ?frica subsahariana tiene acceso a la electricidad. Y quiz¨¢s lo m¨¢s preocupante es que la ausencia de pol¨ªticas de integraci¨®n y planificaci¨®n genera una proliferaci¨®n de asentamientos informales (favelas, slums...) que sigue siendo la forma dominante de la expansi¨®n de las ciudades.

Sin embargo, este a?o hay una oportunidad para empezar a poner en marcha las directrices globales que podr¨ªan aportar mucho para reorientar el pensamiento de los responsables pol¨ªticos de ?frica de manera que se puedan empezar a cambiar estos patrones. En octubre, los l¨ªderes mundiales se reunir¨¢n en Quito, Ecuador, para la conferencia H¨¢bitat III, donde se pondr¨¢n de acuerdo sobre una nueva agenda urbana que va a establecer la estrategia global de la urbanizaci¨®n para las pr¨®ximas dos d¨¦cadas.

Como parte de este proceso, esta semana los l¨ªderes africanos se han estado reuniendo en Abuja, Nigeria, para discutir y acordar la postura com¨²n del continente sobre H¨¢bitat III. Si bien existe un gran potencial para fomentar un cambio en el proceso de urbanizaci¨®n africana, no est¨¢ claro si va a responder a las opiniones, necesidades y experiencias espec¨ªficas de las autoridades locales en ?frica. Estos ¨²ltimos meses, sin embargo, se ha visto una cristalizaci¨®n de muchos de estos puntos de vista - recomendaciones que los l¨ªderes africanos ahora han de considerar para garantizar un proceso inclusivo y participativo.

Clave de la descentralizaci¨®n

La s¨¦ptima Cumbre de Ciudades Africanas, Africities, tuvo lugar recientemente en Johannesburgo para hacer frente a los retos de las zonas urbanas del continente. Su principal objetivo fue comprender el impacto que la urbanizaci¨®n africana tiene en sus ciudadanos y la capacidad que tienen las autoridades locales para garantizar la oferta de servicios b¨¢sicos a las zonas urbanas.

Durante el evento, los participantes de la cumbre coincidieron en algunas prioridades b¨¢sicas. La m¨¢s importante fue reconocer que la gesti¨®n de las zonas urbanas se ha convertido en uno de los retos m¨¢s importantes para el desarrollo de ?frica en el siglo XXI. Por lo tanto, el buen gobierno y la inversi¨®n urbana ser¨¢n fundamentales para asegurar reducir los efectos negativos de la urbanizaci¨®n.

A¨²n as¨ª, varios participantes se?alaron que tambi¨¦n ser¨ªa importante no adoptar una soluci¨®n ¨²nica para el continente: "La urbanizaci¨®n de ?frica no se ajusta a los viejos paradigmas de desarrollo urbano", comenta Aisa Kirabo Kacyira, sub-directora ejecutiva de ONU-H¨¢bitat. "En las ciudades europeas, las personas acudieron a las ciudades a trav¨¦s de la revoluci¨®n industrial y la generaci¨®n de empleo en las f¨¢bricas. En ?frica, la gente est¨¢ dejando las zonas rurales debido a la falta de servicios b¨¢sicos y puestos de trabajo, acudiendo a ciudades que no est¨¢n preparadas para acogerles, con baja capacidad de prestaci¨®n de servicios b¨¢sicos y falta de oportunidades de empleo".

Estos desaf¨ªos ponen de relieve lo importante que es crear estrategias descentralizadas para proporcionar servicios b¨¢sicos a ciudades secundarias, de escala m¨¢s peque?a, que puedan facilitar la transici¨®n entre las actividades rurales y no rurales. Casi dos tercios de la poblaci¨®n urbana de ?frica vive actualmente en ciudades que cuentan con menos de un mill¨®n de habitantes.

"Las ciudades intermedias son ahora los frentes de batalla donde se siente toda la presi¨®n de la urbanizaci¨®n y donde se pueden encontrar algunas de las soluciones urbanas ", comenta Edgar Pieterse desde el African Centre for Cities.

"El papel y la importancia de estas ciudades tiene que ser m¨¢s reconocido entre las pol¨ªticas nacionales", dijo. "Aqu¨ª es donde la mayor¨ªa de las inversiones y la planificaci¨®n urbana debe tener lugar: dot¨¢ndoles de infraestructura adecuada, ayudando a entregar servicios b¨¢sicos y fomentando la generaci¨®n de oportunidades de trabajo".

Con el fin de implementar y mejorar las estrategias de este tipo, muchos l¨ªderes, incluyendo el alcalde de Johannesburgo Mpho Parks Tau, y el de Dakar, Khalifa Sall, hicieron hincapi¨¦ en la necesidad de promover la descentralizaci¨®n y la importancia de fomentar el papel de las autoridades locales.

"Las autoridades locales se supone deben estar en la vanguardia de los objetivos del desarrollo sostenible y de la nueva agenda del cambio clim¨¢tico¡±, comenta Parks Tau. ¡°Es muy importante que se vean a s¨ª mismos como agentes de cambio en la implementaci¨®n de estos nuevos programas y act¨²en en consecuencia para abordar adecuadamente la nueva agenda urbana¡±.

Khalifa Sall afirm¨® en la cumbre que "el desarrollo del continente tiene que empezar desde cero y las autoridades locales tienen un papel predominante para jugar, puesto que est¨¢n en contacto diario con la gente y por lo tanto son m¨¢s conscientes de sus realidades. Por lo tanto, la acci¨®n y la movilizaci¨®n de los actores locales va a ser clave para hacer frente a los retos urbanos en ?frica".

El fortalecimiento de la posici¨®n com¨²n

Con los ecos de la Cumbre Africities en mente, la principal atenci¨®n se centra ahora en el proceso de H¨¢bitat III y reuni¨®n que ha tenido lugar en Abuja de esta semana.

Los Ministros Africanos de Vivienda y Desarrollo Urbano han elaborado un documento de posici¨®n com¨²n africana que tiene como objetivo hacer frente a los retos a los que las ciudades africanas se enfrentan. Esta estrategia, que se basa en ocho "pilares de la acci¨®n" contiene componentes relevantes significativos. Por ejemplo, priorizan adecuadamente la necesidad de mejorar el potencial de la urbanizaci¨®n para acelerar la transformaci¨®n econ¨®mica estructural e impulsar la sostenibilidad y la resiliencia, as¨ª como promover el desarrollo urbano centrado en las personas.

Sin embargo, la redacci¨®n actual y el contenido del documento tambi¨¦n plantea dudas sobre la forma en que los ministros africanos van a integrar el rol de las ciudades y el papel de las autoridades locales en el proceso. Actualmente, la propuesta carece de reconocimiento de las ciudades como sistemas integrales complejos y no como meras unidades administrativas.

Los ocho pilares propuestos necesitan incorporar una comprensi¨®n m¨¢s valiente, incluso visionaria, sobre el papel de los gobiernos locales. Tambi¨¦n necesitan apoyar sistem¨¢ticamente y asegurar el fortalecimiento de las autoridades locales para que puedan llevar a cabo su funci¨®n.

Como muchos l¨ªderes urbanos africanos reiteraron en la Cumbre de las Ciudades de ?frica, el fortalecimiento tambi¨¦n tiene que estar alineado con la participaci¨®n de una amplia gama de actores clave en desarrollo urbano. Estos incluyen el sector local privado, las asociaciones municipales y la sociedad civil, en representaci¨®n de las comunidades y los ciudadanos, incluidos los movimientos de base y representantes de residentes en barrios informales.

Aunque el desarrollo urbano de ?frica no ser¨¢ un camino f¨¢cil, la falta de una visi¨®n clara y la carencia de apoyo pol¨ªtico al reconocimiento del papel de las ciudades y las autoridades locales dificulta todav¨ªa m¨¢s el proceso. Es fundamental que los l¨ªderes africanos asuman la visi¨®n transmitida en Africities y lideren el proceso de la nueva agenda urbana incorporando a todos los actores y posicionando a la ciudad como eje clave del proceso.

Articulo publicado en Citiscope en ingl¨¦s. Traducido en exclusividad para El Pais - Planeta Futuro / Seres Urbanos