Ni?os europeos con una enfermedad de viejos

Desde hace unos a?os Europa presencia un fen¨®meno inaudito: ni?os que sufren una enfermedad t¨ªpica de personas mayores. El cambio radical del estilo de vida en las sociedades industrializadas y la epidemia de gordura entre ni?os, j¨®venes y adultos agravada por la comida basura y las bebidas azucaradas est¨¢n acelerando otra epidemia paralela de diabetes tipo 2, la variante m¨¢s com¨²n de esta enfermedad.

El fen¨®meno es tan nuevo que apenas hay datos y estudios sobre el tema. Sin embargo, la Federaci¨®n Internacional de la Diabetes (IDF) ya ha alertado de que puede convertirse en un nuevo problema de salud p¨²blica mundial. ¡°Se necesita urgentemente m¨¢s informaci¨®n sobre este nuevo aspecto de la epidemia global de diabetes¡±, resalta la organizaci¨®n, que agrupa a asociaciones nacionales de 160 pa¨ªses, incluida Espa?a, y est¨¢ apoyada por la industria farmac¨¦utica.

¡°Hasta ahora la diabetes tipo 2 solo afectaba a personas de m¨¢s de 50 a?os, el pico de casos se detectaba a los 65, y en personas j¨®venes nunca la encontr¨¢bamos¡±, explica Albert Goday, jefe de secci¨®n de Endocrinolog¨ªa del Hospital del Mar. ¡°Ahora, en Espa?a, estamos viendo que los ni?os con obesidad tienen cada vez m¨¢s diabetes tipo 2¡±, resalta.

La diabetes es una enfermedad cr¨®nica en la que el cuerpo pierde su capacidad de producir insulina o se vuelve resistente a ella. Esta hormona controla los niveles de az¨²car en la sangre y cuando falta o falla, el exceso de az¨²car causa da?os en diferentes ¨®rganos y acaba produciendo serios problemas de salud. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune con un fuerte factor gen¨¦tico. En la tipo 2, los mayores factores de riesgo son la mala alimentaci¨®n, la obesidad y la falta de ejercicio. Se estima que comer sano y hacer algo de deporte podr¨ªan evitar hasta el 80% de los nuevos casos que se registran cada a?o.

¡°Espa?a tiene una de las tasas de obesidad m¨¢s altas de Europa¡±, recuerda Goday, lo que explica por qu¨¦ en nuestro pa¨ªs se est¨¢n empezando a ver ni?os diab¨¦ticos, algo impensable hace apenas unos a?os. Aunque no hay datos precisos, el experto cree que este fen¨®meno viene registr¨¢ndose desde hace ¡°unos cinco a?os¡±.

Edelmiro Men¨¦ndez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Diabetes (SED), confirma que ¡°hay una tendencia¡± de gente cada vez m¨¢s joven que se vuelve diab¨¦tica debido sobre todo a la obesidad, a la que pueden sumarse factores hereditarios si ha habido casos previos en su familia. ¡°Estamos viendo chavales de m¨¢s o menos 20 a?os que son obesos m¨®rbidos y que comienzan a ser diab¨¦ticos, antes casi nunca lo ve¨ªamos y ahora s¨ª¡±, detalla Men¨¦ndez, jefe del Servicio de Endocrinolog¨ªa del Hospital Universitario Central de Asturias.

La falta de datos no se debe a una falta de vigilancia, explica Albert Espelt, de la Agencia de Salud P¨²blica de Barcelona y portavoz de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE). Espelt lleva a?os estudiando la incidencia de la diabetes en Europa. ¡°Tradicionalmente solo se ha mirado a la poblaci¨®n adulta porque es donde hay m¨¢s incidencia¡± y la infantil tipo 2 era pr¨¢cticamente inexistente, resalta.

Las primeras se?ales de alarma se detectaron en EE UU. Seg¨²n un estudio de 2005 en ese pa¨ªs, en solo 15 a?os la diabetes tipo dos entre ni?os y adolescentes pas¨® del 3% de todos los nuevos casos a hasta el 45%, con una incidencia desproporcionada entre las minor¨ªas ¨¦tnicas, las m¨¢s desfavorecidas. El trabajo alertaba de un ¡°patr¨®n similar¡± en Europa y Asia.

Raquel Barrio, jefa de la Unidad de Diabetes Pedi¨¢trica del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid y vicepresidenta de la SED, cree que la situaci¨®n en Espa?a es mucho menos grave que en esos pa¨ªses. Aunque no hay estudios a nivel nacional, se?ala que la diabetes tipo 2 entre ni?os es a¨²n ¡°m¨ªnima, solo en torno al 1% de todos los casos juzgando a lo que vemos en nuestra unidad¡±, debido en parte a que los europeos somos menos propensos gen¨¦ticamente a esta enfermedad. S¨ª reconoce que esta dolencia se diagnostica a personas cada vez m¨¢s j¨®venes. En esta variante de la enfermedad en ni?os, en torno al 90% de los casos requiere el uso de insulina y otros f¨¢rmacos, seg¨²n la Academia de Pediatr¨ªa de EE UU.

Impuestos a los peores alimentos

En Europa, al igual que en el resto del mundo, se espera un importante avance de esta enfermedad debido en parte al envejecimiento de la poblaci¨®n, las dietas altas en grasas y az¨²cares y el sedentarismo. La FID calcula que solo en 2015 murieron unos cinco millones de personas en todo el mundo por causas relacionadas con la diabetes, m¨¢s que el sida, la malaria y la tuberculosis juntas. Si actualmente hay en el mundo 415 millones de personas con diabetes, en 2040 ser¨¢n 642 millones. En Europa se calcula que los diab¨¦ticos pasen de los casi 60 millones actuales a los 71 millones en ese mismo periodo.

Ante esta situaci¨®n , una macroencuesta apoyada por la Uni¨®n Europea va a consultar a los ciudadanos sobre diferentes medidas para frenar esta crisis de salud p¨²blica. Entre las preguntas figuran prohibir la publicidad de alcohol y alimentos con alto contenido en az¨²car, regular por ley la cantidad de az¨²car en los productos alimenticios industriales o que los gobiernos, empresas y organizaciones promuevan el consumo de comida ¡°saludable¡±. La campa?a surge de Atomium, el Instituto Europeo para la Ciencia, los Medios de Comunicaci¨®n y la Democracia (EISMD), una red de organizaciones que incluye a 25 prestigiosas universidades europeas, grandes empresas como Google y Bayer y 16 medios de comunicaci¨®n, como EL PA?S y el Frankfurter Allgemeine.

Los expertos consultados divergen a la hora de citar las mejores medidas para atajar esta crisis. Para Men¨¦ndez, de la Sociedad Espa?ola de Diabetes, hay que poner el acento en la educaci¨®n de ni?os y adultos y sobre todo en la promoci¨®n de la actividad f¨ªsica. ¡°Los h¨¢bitos de vida est¨¢n haciendo que se coma cada vez peor, pero no creo que las leyes puedan hacer mucho por cambiarlo¡±, opina sobre la posibilidad de tasar el consumo de bebidas azucaradas o comida basura para desincentivar su consumo. Esa es precisamente una opci¨®n que defienden tanto la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE) como la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria (SESPAS). ¡°Son necesarios m¨¢s impuestos sobre estos productos, eso funcion¨® con el tabaco y estamos empezando a ver los primeros ejemplos de intervenci¨®n con la comida basura y las bebidas azucaradas¡±, opina Esteve Fern¨¢ndez, presidente de la SEE. Por su parte, Ildefonso Hern¨¢ndez, presidente de la SESPAS, cuestiona la capacidad de los gobiernos nacionales o el de la UE de poner en marcha medidas que se cumplan realmente por parte de la industria. ¡°En Espa?a, el Gobierno actual, que est¨¢ en funciones, ya est¨¢ incumpliendo dos leyes aprobadas en la legislatura anterior, la ley general de la salud p¨²blica y la ley de nutrici¨®n, de acuerdo a la cual se ten¨ªa que haber desarrollado un reglamento para evitar la presencia de boller¨ªa industrial y bebidas azucaradas en los colegios que es esencial para el cumplimiento de la ley¡±, destaca. Respecto a la Uni¨®n Europea, el experto cree que ha tendido siempre a la autorregulaci¨®n de las empresas, un enfoque que ¡°ha fracasado¡±. ¡°Si no hay una verdadera amenaza de que habr¨¢ una legislaci¨®n potente, al final las empresas no hacen nada¡±¡±, concluye.

La iniciativa REIsearch, con apoyo de la Uni¨®n Europea, est¨¢ realizando una encuesta a todos los ciudadanos europeos para conocer su opini¨®n sobre las enfermedades cr¨®nicas. Puedes participar en esta iniciativa pinchando en este enlace. Los resultados de esta campa?a de encuestas ser¨¢n presentados a la Comisi¨®n Europea y el Parlamento Europeo a finales de abril.