Leche y vida

El otro d¨ªa estuve visitando una de las puertas de la vida. Es decir, estuve en la unidad de neonatolog¨ªa del hospital 12 de Octubre. Ah¨ª es donde empiezan su lucha los beb¨¦s prematuros y tambi¨¦n aquellos reci¨¦n nacidos que, aun teniendo un peso normal, sufren alguna malformaci¨®n y han de ser operados en sus primeros d¨ªas. Ni?os heridos pero guerreros, con esa poderosa, conmovedora fuerza de la vida, que siempre se empe?a en seguir viviendo.

Vi un beb¨¦ de apenas 700 gramos de peso y? una ni?a operada dos veces del est¨®mago

La unidad del 12 de Octubre ha sido y es pionera en Espa?a en su campo. Por ejemplo, fue la primera en implantar un r¨¦gimen de puertas abiertas. Los padres y los hermanos pueden entrar a ver al peque?o las 24 horas del d¨ªa, incluso a la UCI, y estar all¨ª todo el tiempo que quieran. ¡°Es que estamos hablando de ingresos de meses; la media de los ni?os se pasa aqu¨ª 60 d¨ªas, pero algunos pueden estar un a?o. Son tiempos tan largos que las familias se desestructuran, hay que intentar facilitarles las cosas lo m¨¢s posible¡±, me explic¨® Carmen Pall¨¢s, la jefa de servicio, mi gu¨ªa en el territorio extraordinario de los neonatos. Entrar en la unidad es como viajar a Marte; hay m¨¢quinas incre¨ªbles por todas partes, modern¨ªsimos y complejos aparatos de luces parpadeantes que te hacen pensar en el puesto de mando de una nave intergal¨¢ctica (s¨ª, pese a todo formamos parte del primer mundo: y qu¨¦ ricos somos), y estos artefactos est¨¢n mezclados con dibujos infantiles pegados en las paredes, pinturas alegres, muebles juveniles de colores vivos: ¡°Intentamos que parezca un sitio normal, bonito¡±.

Vi un beb¨¦ de apenas 700 gramos de peso, vi una ni?a operada dos veces del est¨®mago a los dos y a los cinco d¨ªas de vida, y vi a muchas madres y a un par de padres con su min¨²scula criaturilla pegada al pecho, porque este hospital tambi¨¦n ha sido pionero en la implantaci¨®n del M¨¦todo Canguro, que consiste en que el beb¨¦ permanezca en contacto con el cuerpo del progenitor el mayor tiempo posible, un procedimiento que se aplic¨® por primera vez en Colombia y que luego promocion¨® la pediatra francesa Nathalie Charpak, tras demostrar que contribuye de manera decisiva a la supervivencia y el desarrollo cognitivo del beb¨¦. Emociona verles en ese abrazo tan b¨¢sico, tan hermoso y animal, rodeados de m¨¢quinas chisporroteantes y futuristas.

Y hay algo m¨¢s en lo que tambi¨¦n son pioneros en este hospital: en la donaci¨®n de leche. En 2007, el 12 de Octubre cre¨® el primer banco de leche en una unidad neonatal de Espa?a, y desde entonces ayudaron a abrir otros bancos en el pa¨ªs (ahora mismo hay ocho). ¡°Atendemos a ni?os muy fr¨¢giles y muy enfermos y hay una absoluta evidencia cient¨ªfica de que la leche materna es esencial para su maduraci¨®n y su desarrollo y adem¨¢s les protege de enfermedades devastadoras¡±. Para ellos, en fin, ese fluido es una medicina que puede salvarles literalmente la vida. Pero muchas de las madres de prematuros, por el estr¨¦s de la situaci¨®n, no tienen leche o tardan en tenerla. Y aqu¨ª entra la generosidad de las mujeres que donan.

Desde la creaci¨®n del banco ha habido 1.173 donantes; ahora mismo est¨¢n activas entre 80 y 100, y se recogen 1.600 litros de leche al a?o

Algunas lo hacen por puro altruismo; otras, porque han tenido la desgracia de perder a su beb¨¦, y bastantes, en fin, porque recibieron leche para sus ni?os en momentos cr¨ªticos, y cuando ya pueden dar de mamar o en partos posteriores se convierten a su vez en donantes. Sea como sea, todas estas mujeres tienen la santa paciencia de sacarse la leche, congelarla y llevarla hasta el 12 de Octubre, un hospital lejos de todas partes, porque la unidad no dispone de servicio de recogida ¡°y antes ni siquiera les pag¨¢bamos el parking, ahora por lo menos ya hemos conseguido darles un vale¡±. Y todo esto lo hacen reci¨¦n paridas y con beb¨¦s propios, es decir, cuando menos tiempo tienen y m¨¢s agobiadas est¨¢n. Heroicas.

Sin embargo, casi nadie sabe de la existencia de estos bancos: tal vez sea por el machismo residual que a¨²n arrastramos y que nos hace contemplar la lactancia como una cosa modesta, dom¨¦stica y secundaria. Desde la creaci¨®n del banco ha habido 1.173 donantes; ahora mismo est¨¢n activas entre 80 y 100, y se recogen 1.600 litros de leche al a?o que luego se pasteurizan y procesan. Para los beb¨¦s son utilizables 1.400 litros, y el resto se dedica a la investigaci¨®n. Y es que de la leche materna no se sabe casi nada: no se han molestado en estudiarla. Por ejemplo, hasta el a?o 2012, es decir, ayer mismo, no se supo que la leche materna ten¨ªa 415 prote¨ªnas, y 261 de ellas se identificaron entonces por primera vez: ¡°?Parece que las mujeres no somos interesantes ni para la investigaci¨®n!¡±. En la unidad de neonatolog¨ªa del 12 de Octubre ingresan mil ni?os al a?o. Mueren entre 10 y 15. ¡°Cuando empec¨¦ aqu¨ª, en 1984, se nos mor¨ªan entre 40 y 50¡±. Toda una victoria contra la Parca, gracias, entre otras cosas, a la humilde e ignorada leche de las donantes.

@BrunaHusky

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