El ADN perdido de los precolombinos

Los historiadores pueden pasarse otros 500 a?os discutiendo sobre la leyenda negra, que retrata a los espa?oles como ¡°excepcionalmente crueles, intolerantes, tir¨¢nicos, oscurantistas, vagos, fan¨¢ticos, avariciosos y traicioneros¡±, seg¨²n el colorido inventario del historiador Philip Wayne Powell. Documentar hist¨®ricamente toda esa reata de adjetivos, o por el contrario denunciar su exageraci¨®n o falsedad, no debe ser una tarea simple. Pero hay otro tipo de evidencias hist¨®ricas, registradas en el ADN de cada una de nuestras c¨¦lulas, que resulta de una naturaleza mucho m¨¢s sustantiva. Y las que se han conocido esta semana van a ser dif¨ªciles de asimilar, como puedes leer en Materia.

Los datos, obtenidos directamente de 92 momias y esqueletos precolombinos, aclaran en gran medida la historia de la colonizaci¨®n del continente; la colonizaci¨®n no por Col¨®n, sino por los verdaderos descubridores de Am¨¦rica, que llegaron all¨ª 15.000 a?os antes que las carabelas y sin necesidad de dominar ninguna arte de navegaci¨®n: aprovechando las postrimer¨ªas de la ¨²ltima glaciaci¨®n, cuando una lengua de tierra se hizo practicable en el actual estrecho de Bering, pasando de Siberia a Alaska con la ¨²nica ayuda de un buen par de botas.

La historia que cuenta el ADN mitocondrial de las momias ¨Cel que solo se transmite por l¨ªnea materna¡ª es que, poco despu¨¦s de la colonizaci¨®n original del continente, se establecieron por todo ¨¦l decenas o cientos de poblaciones peque?as y aisladas entre s¨ª. Y el hecho m¨¢s llamativo es que ni uno solo de esos linajes de ADN mitocondrial se ha podido encontrar en las poblaciones nativas actuales. Algunas momias tienen poco m¨¢s de 500 a?os, de manera que todo indica que las poblaciones a las que pertenec¨ªan desaparecieron despu¨¦s de la llegada de los espa?oles al nuevo mundo.

El cuadro sigue pintando muy negro, pero ya no se trata exactamente de una leyenda. O hay una explicaci¨®n alternativa para la desaparici¨®n de todos aquellos linajes mitocondriales ¨Cy tendr¨ªa que ser una explicaci¨®n en verdad muy extra?a¡ª o la lista de adjetivos de Powell puede haberse quedado incluso corta. El pasado cada vez encuentra m¨¢s f¨¢cil volver a nuestro encuentro. Qu¨¦ pesadilla.

LA CIENCIA DE LA SEMANA es un nuevo espacio en el que Javier Sampedro analiza la actualidad cient¨ªfica. Suscr¨ªbete a la newsletter de Materia y lo recibir¨¢s cada s¨¢bado en tu correo, junto con una selecci¨®n de nuestras mejores noticias de la semana.